“别急。”
“在履行和你们的约定前，还有一件必须要做的事情……”
说话间。
“魍魉”那团紫黑色的身体开始渐渐收缩，从原本数十米高、有如尾兽一般的庞大姿态，变成了两三米高的人形。
但，也只是大概的“人形”轮廓。
它的身边，依然萦绕着无数根粗长的触手，紫黑色的躯干内外，散发着极度暴戾的凶悍气息，好像要将看到的一切全部付诸毁灭。这样的气息，配合周围那些尸山血海的场面，让人看一眼，就忍不住遍体生寒。
“……鬼之国的巫女，拥有能够封印我的力量，只有将她杀死和吞噬掉，我才能除去后顾之忧，长久存在于世间。到那时候，无论是征服这个世界，还是杀死什么人，我都可以帮你们实现。”
或许是因为被封印的时间太久。
也或许是因为本不是人。
魍魉的声音听起来沙哑又别扭，就好像刚刚开始学习说话的野人一样，听在耳中，有种说不出的难受。
——魍魉并非第一次被封印，也不是第一次被释放出来。
据说早在数百年前的战国时代。
“如果是要潜入王宫完成刺杀的话，我可以为你提供一些便利。”
黄泉教徒们的表情变得比刚才还要狂热，一个个自信心爆棚，恨不得立刻就去跟五大国的影对线。
这样的提升幅度，堪称惊人。
但……
带土微微眯起眼睛，很是慎重地打量着那几名教徒。
话音未落。
但副作用也很明显。
“魍魉大人，万分感谢您的馈赠，黄泉教将誓死追寻您的脚步，杀死那个对您造成威胁的巫女！”
这时候，它们已经完全看不出生前的模样了，而是都变成了穿戴着盔甲的人形兵佣。原本应该是头颅和心脏的地方，看不到脸庞和胸口，只有一团团黑紫色的火苗，在那里幽幽跳动着，仿佛故事中的幽灵。
它们的外表，只是一些没有生命的傀儡，但是每一个都拥有开碑裂石的力量，会坚决执行魍魉下达的一切指令。更重要的是……无论被打破多少次，它们的身体都会修复再生，继续战斗，直到将面前的一切彻底摧毁。
如今。
一具具尸体从地上爬了起来。
魍魉就曾经带着“幽灵兵团”，将鬼之国毁灭过一次，并且还给周边的几个国家也带来了相当严重的破坏。
魍魉的打算，却并非如此——
“你们几个。”
一道道紫黑色的符文，化作细小的游蛇般从魍魉体内分离出来，再落向周围那些被掏干了肺腑的骑兵尸体身上。
几个教徒就感觉到身体开始发热，仿佛有股用不完的力量，正在源源不断地从体内涌现出来。其中一个忍者试探性地握紧拳头砸向旁边的墙壁，就看到坚固的墙壁轰然破碎，而他的拳头上，则是悄然多了一层和“幽灵兵团”相仿的岩质层。
“我在上一次被封印前，就已经预料到了今天的局面，并且准备了一些后手……现在，是时候将它们唤醒了。”
令人牙酸的声响中。
嘎吱、嘎吱——
穿着黑底红云袍、脸庞被面具遮住的带土皱了皱眉，用低沉的腔调缓缓开口：“你想怎么做？”
“这种事情，就不想要你们代劳了。”
所有被“游蛇”钻进去的尸体，都开始发黑、变硬，体表浮现出有如岩石般的角质层。渐渐的，它们身上开始涌现出和魍魉本体相似的气息，并在极短的时间内，节节攀升。
虽然写轮眼的洞察力不如白眼，但他也能大概感觉到，这些教徒体内的查克拉总量，竟在刚才那短短片刻间，暴增了三倍不止。从原本只有普通上忍、甚至中忍的实力，一下子跻身精英上忍的行列。原本就接近影级的黄泉教教主冥土，更是被提升强影级的程度。
说话间。
黄泉教的首领认了出来。
“幽灵兵团！”
这份被记载于典籍中的噩梦，再度重现。
对拥有神威瞳术的带土来说，无论是悄悄潜入王宫，还是用写轮眼幻术操控他人，都轻而易举。
与它本身那媲美尾兽的强大实力相比，这些“幽灵兵团”，才更为可怖。
魍魉看向了黄泉教的几人：“作为这么多年前，努力寻找我的下落，并将我从封魔山中放出来的奖励，我就稍微赐予你们一些力量吧。”
“这是……”
另一边。
“呵。”
很快。
“这就是拥有力量的感觉吗，太棒了！”
——以他们的资质和体质，其实并不足以承担如此庞大的查克拉。短时间内或许没事，但只要持续时间拉长一些，身体崩溃几乎是既定的结局。
“感觉身体好轻……”
又有几条紫黑色的游蛇，从魍魉身上“分离”出来，钻入那几個黄泉教徒体内。
不过……
倒也无所谓。
反正晓组织想要的，只有魍魉的这份力量罢了。
“该出发了。”
“在和这一代的巫女见面前，还是先吃点开胃小菜，少许恢复一下实力吧……”
伴随着魍魉一声令下。
那些兵佣排成了密密麻麻的阵势，带着沉重的踏步声向前行进，有如千军万马。
……
一大早。
宇智波光从睡梦中醒来，像往常一样去卫生间刷牙洗漱了一下，然后就叫醒了睡在一个房间的绘梨衣，一起下楼去吃早饭。
至于艾斯德斯……
她当然也住在这个房间。
但她早在帝国军队供职的时候，就已经养成了每天早早起床的习惯。当宇智波光带着绘梨衣来到楼下时，她已经用餐完毕，正在用餐巾擦拭着嘴角。
“怎么样，小艾，吃得还习惯吗？”
宇智波光端着餐盘在旁边坐下，笑吟吟地问道。
说起来，斩赤世界的世界观有点东西方结合的味道，但饮食习惯更偏向西式。
而火影世界的食谱，则整体偏向日式，尤其是鬼之国，早餐提供的都是些味增汤、烤鱼、蔬菜粥……跟艾斯德斯那边的饮食习惯，委实相差有点大。
“还好。”
艾斯德斯淡淡地回应了一句。
顿了顿，她又看向宇智波光，冷声开口：“你之前说的那个魔物，到底在哪里，怎么这么久都没见到？”
“……我知道伱很急，但先别急。”
宇智波光把一块烤鱼放进嘴里，咀嚼着吞咽下去，才含糊着开口：“那东西应该很快就要出来了……或者这会儿已经被人放出来了，只是还在哪个地方窝着，没有出现在我们面前而已。
纲手那边差不多已经恢复了，今天我们就一起出发，去这个国家的都城看看。那里应该也是"魍魉"的目的地。
嘛，如果"魍魉"一直没有出现，那我就亲自跟你打一架，这样总可以了吧？”
“……最好如此。”
艾斯德斯不置可否。
接下来。
宇智波光一边吃饭，一边打开了聊天群。
【无名@桔梗：桔梗小姐，你那边准备好了吗？】
【桔梗：……嗯，已经把注意事项跟紫织、小蓝她们说过了，只要光小姐您那边方便，我随时都可以出发。】
——小蓝，是蓬莱岛上那个半妖的名字。
这段时间，桔梗已经暂时中断了四魂之玉的收集工作，安心待在蓬莱岛上，一边研究火山内的“鸣动之釜”，一边着手修复岛屿上的结界。
这么做，一半是出于对那位巫女前辈奏姬的承诺，另一半也是因为桔梗本身就很喜欢小孩子，是个隐藏的孩子奴。无论是对人类的孩子，还是半妖的孩子，都是如此。
紫织等人因为经历坎坷，虽然年龄都不大，却已经相当听话懂事，和桔梗相处的很愉快。
忍界这边。
宇智波光慢条斯理地吃完饭，拜托桔梗帮自己问候了一下紫织，就回到了居住的房间里面，点开桔梗发来的申请。
【桔梗申请进入无名的世界】
【无名已同意申请】
伴随着一道白光闪过。
穿着一身红白巫女服、气质淡雅的桔梗，就出现在了这栋鬼之国的旅社内。
“……这里就是光小姐的世界吗？看起来和我那边稍微有点相似。”
桔梗略显新奇地往四周看了看，然后将目光落在了绘梨衣身上。
后者适时地举起小本本：“桔梗姐姐好！”
“是绘梨衣小姐吗？”
桔梗认了出来，而后抿唇一笑：“叫我桔梗就好，初次见面，请多指教。”
桔梗和绘梨衣，的确是第一次见面。
毕竟，桔梗的性格比较安静，并不是很喜欢冒险，目前除了自己的世界以外，只去过见子那边；而绘梨衣也只到宇智波光、和布兰德那边去过，彼此间没有什么交集……不过线上的交流还是有一些的，因此倒也并没对彼此感到陌生。
简单寒暄了几句后。
宇智波光又把桔梗和艾斯德斯，互相介绍了一下。
“……来自异国的朋友？”
艾斯德斯皱了皱眉，对桔梗的出现有点意外，但也没想太多。
艾斯德斯并不知道聊天群的事情。
到现在为止，她还以为宇智波光、绘梨衣、布玛、还有现在的桔梗，都是来自同一个世界，此刻突然出现，也只是因为被宇智波光用“香格里拉”从别处接了过来……
比起桔梗等人的来历，艾斯德斯更加关心她们的实力——
“桔梗？有点拗口的名字，就像赤瞳一样……不过你身上有属于强者的气息，要和我打一架吗？”
“可以哦。”
面对艾斯德斯的询问，桔梗露出一个温和的笑容：“您的事情，我大概听光小姐说过一些……如果战斗能够让您感到心情愉快的话，我愿意奉陪。不过时间可能要稍微延后一些，因为这个国家的灾祸还未得到解决。另外也请艾斯德斯将军手下留情，因为我可能并非您的对手。”
作为犬夜叉世界的当代最强巫女，桔梗的实力其实并不弱，一手精湛的箭术和结界术，外加人类顶尖的灵力，就算遇到大妖怪，也能周旋一二。
但艾斯德斯的实力，却一点都不逊色于犬夜叉世界的大妖怪，甚至犹有过之。
看到桔梗这么干脆地应下约战，艾斯德斯点点头，露出赞许的神情。
时间转眼到了下午。
就在宇智波光在纲手的房间里，看着后者帮绘梨衣检查身体的时候。
一阵匆促的马蹄声，突然从长街尽头赶来，停在了这座城镇的这间旅社门口。
几个身上穿戴着铠甲的骑兵翻身下马，急匆匆地来到柜台前，开始询问旅社的服务生。
接着就一路来到楼上，直奔纲手的房间，敲响了房门。
“……初次见面，请问您是木叶的纲手大人吗？”
“是我……你们是？”
“我是鬼之国的远藤朔茂，在入境的登记册上，看到了纲手大人的名字，才知道传说中的木叶三忍已经来到了鬼之国，真是让我们倍感荣幸……我们尊贵的巫女殿下，想要邀请纲手大人见面一叙。”
“啊？”
蓦然得知这个消息，纲手一脸懵逼。
她可不知道“魍魉”复苏的事情，来到鬼之国也纯粹是出于巧合，此前根本不认识那位巫女，所以这时候只能一边思索，一边试探着询问道：“那个……是王宫内的某位殿下生病了，想要找我去帮忙看病吗？”
“并不是……”
远藤朔茂有点迟疑地看了一眼宇智波光和绘梨衣，还有旁边的静音，似乎在犹豫要不要在这里说出实情。
在纲手表示宇智波光和静音“并非外人”，不需要避嫌后，这位鬼之国大臣才缓缓开口：“其实这件事情，和被先代巫女封印在沼之国的一头名为"魍魉"的魔物有关……鬼之国已经就此事，向包括木叶在内的几大忍村发出了求援，原来纲手大人并不知情吗？”
“这个……”
纲手咳嗽了一声，没有说自己跟木叶已经处于半失联状态，但随即就蹙起眉头：“你说的是……"魍魉？"”
“这个名字，我好像在木叶的古文献里看到过。”
(本章完)