半晌，才踱着方步，走出了桃林。
此时，红日初升。
那高高瘦瘦的锦衣公子正站在大堤边缘，堵胤锡走上前来，但见洪泽湖波光粼粼，水天一色，着实壮美。
再回头时，却见那瘦高的公子正笑嘻嘻的看着他。
而不知何时，那公子身后，从桃林到堤角，早已布下了数百身穿飞鱼服，腰跨绣春刀的锦衣卫，一个个挺胸凸肚，手按刀柄，严阵以待。
往下看时，却见堤角的空地上，还有数千盔明甲亮的骑兵，此时人马嘶鸣，似乎准备拔营出发，中间拱卫着一辆龙辇，两辆凤辇，十来辆辎重大车，漫天朝霞掩映着烈烈的龙旗……
这不是天子仪仗么？
堵胤锡脑子里“轰”的一下，想到之前听说“皇帝游幸南京”的消息，而那桃林中的黑衣人，又行的是叩拜礼，口称“启禀”！
眼前这位，还用得着猜下去么？
慌忙跪倒在地，恭恭敬敬行了大礼，道：
“草民堵胤锡，拜见皇帝陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁……”
朱由检微微一笑，又转身钻进了桃林，远远的唤道：
“大才子免礼……”
堵胤锡愣了好一会儿，整个人还有点晕乎，魏忠贤都看不下去了，走过来扶了他一把，低声道：
“大才子，陛下在等你呢！”
堵胤锡猛地惊觉，慌忙爬起身，收拾心情，匆匆追了过去。
不知哪个有眼力见儿的搬来了一把椅子，朱由检正端端坐在桃树下，捧着一盏香茗，甚是惬意，待堵胤锡走近，忽道：
“大才子，朕有一个艰难的差事，你敢不敢接？”
堵胤锡十九岁那年，三月之内，连过县试、府试，却遭院试黜落，少年气盛，自然不服，闭门苦读大半年，写下洋洋洒洒数万字的《安边十策》，献于常州知府何应瑞座前。
放下狂言，声称若没有他出马，熊廷弼经略辽东必然大败而归！
何应瑞吓了一跳，以为是个疯子，但看了他的《安边十策》，又生了惜才之心，劝他罢了“投笔从戎”的念头，虚心攻读，戒骄戒躁，并引荐堵胤锡拜无锡马太史为师……
五年后，堵胤锡再搏院试，名列一等！
蛰伏近十年，热血未冷，性子却已沉稳多了，此时虽然心潮起伏，难以置信，却并未上头，俯身一礼，不卑不亢的说：
“草民不过区区秀才，蒙陛下青睐，得拜驾前，已然三生有幸，若力有所逮，自然万死不辞，只怕草民愚钝莽撞，误了大事！”
“不错，不错……”
朱由检笑道：
“卒然临之而不惊，无故加之而不怒，朕越来越喜欢你了！”
历史上，堵胤锡确实守得住寂寞，沉得住气，二十六岁中了秀才，却又熬整整七年，到崇祯六年才参加乡试，位列第十六而中举，四年之后，才进京赶考，高中进士，那时他都三十六岁了……
“朕先考考你，过得去这一关，才让你去办，如何？”
堵胤锡没推脱，俯身道：
“请陛下考量！”
朱由检道：
“朕登基之初，户部存银不过十几万两，内帑空空如也，然我大明幅员辽阔，百姓已数万万计，却为何如此困顿不堪？”
“草民斗胆直言……”
见朱由检笑着点头，堵胤锡才侃侃道：
“我朝立国二百余载，世家豪门、藩王贵胄屡屡巧取豪夺，百姓失地，十不存一，故而税收锐减，此其一也。再者，边军本以屯田自足，然数代以降，军门自肥，多有吃空饷之举，士卒食不果腹，老弱不等，因此边军愈养愈弱，兵饷却愈攀愈高，以至于朝廷入不敷出……”
“说得好！”
朱由检赞了一句，又说：
“大才子果然不凡，今日便只论藩王之害，可有良策？”
堵胤锡眼睛一亮，壮着胆子，反问一句：
“陛下，要削藩么？”
朱由检不置可否，使了个眼色，魏忠贤忙带着那三十个黑衣人遁出林去，待脚步声渐渐微不可闻，才低声说道：
“朕听说楚王富甲荆襄，善能横征暴敛，常有狂悖之举。数月之内，当有一妖僧，号为‘行森"，执白银十万献于王府，乃引为亲信。此妖僧善能合纵连横，竟撩拨楚王谋反，更勾结江南十余藩同时起兵……”
堵胤锡又不傻，一听这话，顿时头都大了。
你要逼藩王谋反，一纸《削藩令》绰绰有余，非得让人跑去撩拨，还偏偏说给我听了，听都听了……
我要不做“行森”，怕是只有——
灭口一途！
一张脸顿时垮了下来，低头沉吟片刻，无奈道：
“陛下，非得草民去么？”
朱由检笑了笑，捡起树枝在地上画了个大明简图，才招招手道：
“你过来看……”
待堵胤锡走上前来，朱由检面色一整，又补充道：
“朕接下来要说的话，只有朕与袁阁老、孙阁老知道，大才子此时出林而去，只要不提及‘行森"之事，朕绝不为难！”
我都上船了，你才说这话？
堵胤锡是谨慎，又不是胆小怕事，当即沉声道：
“大丈夫有所为，有所不为。陛下不嫌草民卑劣，草民乃有进无退，将死以报，自今日起，便是妖僧‘行森"了！”
“朕说的不是这件事儿……”
朱由检摇摇头，解释道：
“辽东糜烂，陕北天灾不断，朕与袁、孙二位阁老商议，定了个‘示敌以弱，诱敌深入"的险策，这‘诸藩之乱"，更是其中关键，也是朕游幸南京目的所在……故而，非有大智大勇之士帮忙不可！”
他没有细说，只用树枝在“大明简图”上画了几道线条，但堵胤锡胸怀韬略，惊才艳艳，却也隐隐猜了出来，骇然道：
“陛下要引建奴……”
“所以！”
朱由检一声低喝，打断了堵胤锡，才低声往下说：
“诸藩之乱，必须要声势浩大，席卷半壁江山，朕坐困南京，岌岌可危，各地勤王兵马蜂拥而至，以至蓟辽空虚……但这一仗，必须是假打，不能祸乱百姓，如何能成，却要看大才子的手笔了！”
您可真看得起我！
堵胤锡只觉亚历山大，要撩拨江南数十位藩王席卷半壁江山，还要控制乱军打假仗，不能祸害百姓……
我咋这能呢？