蓝玉集市的前一天。夏尔吃完早饭，环顾了一下中厅，空气中弥漫着一种不同寻常的微妙气氛。既匆忙又无精打采。
匆忙的真面目是显而易见的，这次要拍卖的是不到十个孩。
一旦中标，他们就会被当场移交给对方。所以，必须趁现在收拾一些私人物品。
虽说如此，最多不过是些换洗的衣服而已。
还有，因为被迫站在舞台上，总不能一直保持着肮脏的外表，所以他们也会匆匆忙忙地洗完澡。
虽然姑且打算明天早上再洗一次澡，但那个时候好像抽不出太多时间，也有趁现在让心情焕然一新的意义。
另外，因为要去和在这里成为好朋友的其他孩子们告别，所以相当忙。
在这忙碌的生活中，有一位不懂察言观色的少年，是科威尔，拿着木棍。
“瓦里西！”
科威尔的脸上挂着微笑。但是，他的笑容有些僵硬。
为了帮忙而四处奔走的瓦里西，这次却留了下来。所以，也不是完全没有余裕。
“怎么了，科威尔？”
科威尔喊道，他的眼睛闪闪发光。
“教我剑术吧！”
在这个收容所里，没有教男孩武术的机会。其中的情况和理由，虽然不知道为什么，但科威尔果然能够理解。
在此基础上提出的诉求，就像小孩子天真无邪地要求玩耍一样，但是……
瓦里西听到这句话，停下手上的活儿，背对着他，一动不动地站了一会儿。
然而，回头一看，瓦里西却以阴霾的笑容回应。
“真拿你没办法。”
瓦里西带着科威尔走向中庭的一个角落，那里放着训练用的木剑。他拿起一把，又把另一把扔向了科威尔。
“打过来，我看看你的情况。”
科威尔的脸一下子亮了起来，他扔掉棍子，双手握紧剑。他看起来迫不及待。
从用餐的空间里，夏尔悠闲地看着这一切。
忽然，爱丽站在他旁边。
“明明忙得不可开交……科威尔真是个笨蛋。”
在一旁发出奚落声音的是爱丽。
虽然这么说，但她似乎打算从这里观看比赛。
瓦里西用右手握住了剑，至于他的左手，仍然垂着。
看到他这样举剑的样子，夏尔才真切地感觉到，他是个技艺相当高超的剑士。
一眼看去，既有威压感，又看不出破绽。
“怎么了？”
瓦里西一动不动的科威尔搭话。
科威尔是个完全没学过剑术的孩子，面对这样的高手，能做什么呢？
科威尔也意识到了对手的强大，一动不动。
但这场比赛是他自愿开始的。而且，他也知道时间有限。
“喝啊！”
科威尔一边使出浑身解数，一边用尽全力挥舞着木剑，瓦里西毫不费力地接受了。
然后，在科威尔动作幅度变大的时候，瓦里西拿起木剑从侧面捅了过去。
当然，没有用很大的力气。因为不能在即将拍卖给奴隶的皮肤上留下淤青。
那一瞬间，瓦里西的眼睛圆圆的。原本应该是全力抓着木剑，失去平衡的科威尔，用蛮力调整姿势，狠狠地击中了迫近的瓦里西的木剑。
而且，尽管是在这种状态下发出的一击，却承载着十分过分的重量。
瓦里西的右手被弹开，身体露出了破绽。
“噢噢噢！”
科威尔又挥舞着木剑，向瓦里西跳去，但也就到此为止了。
瓦里西用双脚猛地向侧面一推，然后，他将木剑轻轻放在向前倾斜的科威尔脚边。
科威尔猛地向前摔倒。
就在他仰面想爬起来的时候，木剑的刀尖已经抵住了他的喉咙。
不过，科威尔却显得很高兴。
“好了，起来掸掸土。”
瓦里西对刚爬起来的科威尔说道。
“科威尔，就连曾经是高级冒险者的我看来，你的状况还不错。”
“真的吗！？”
“是啊。你的臂力根本不像是六岁的小鬼，如果就这样增强力量的话，或许就能变强了。”
听到这意外的夸奖，科威尔雀跃不已。
但是，咦？夏尔记得瓦里西参加了晋升为高级冒险者的升格考试，虽然合格了，但是没有升级就应该引退了。
“依我看，你根本不需要剑。与其说是不适合，不如说你根本没有必要使用它。”
“为、为什么！？”
“因为剑这种东西，是无力的人为了使不足的腕力也能打倒敌人而制造出来的武器。剑就是这样的工具。但是，也有不少弱点。既有卷刃的情况，也有根据盔甲的形状，被弹回去的情况。所以——”
瓦里西一边回收科威尔的木剑，一边继续说明。
“像你这样腕力过人的家伙，只要普通使用打击武器就行了。单纯有分量的攻击，很难抵挡，威力也很高。与其学些小技巧，不如先锻炼身体。”
科威尔目光灼灼地听着瓦里西的话。
和夏尔一起注视着他的爱丽，那表情实在难以形容。
“成为骑士......是不可能的。”
那里没有了往常的开朗，爱丽的脸上浮现出虚幻的微笑。
科沃尔怎么到现在才说出这种任性的话呢？还有瓦里西为什么要陪着科威尔打交道。爱丽的心还很小，不知道为什么。
“诺尔。”
“嗯，怎么了？”
不知何时，爱丽已经回过头来。
“承蒙你的照顾了。”
她深深地低下了头。
“哪里哪里，我才是受您照顾的那个。”
“没这回事。”
只看外表的话，她又变回了往常的样子，还有口齿不清的说话方式。
“你为我做了这么多，我在这里过得很好。”
“是吗？”
“是的。”
她微微一笑。
“所以，如果我去城堡当女仆的话……”
她握紧拳头，斩钉截铁地说道。
“会从后门给你送剩饭哦。”
“哈哈，我很期待。”
看完瓦里西和科威尔的较量，她转过身来。
“那么，我也去和其他孩子打声招呼，诺尔再见。”
“嗯，去吧。”
爱丽背对着夏尔，跑开了。
“那么……”
像要和爱丽交换似的，将行李打包在袋子里的韦斯特，拉过一把椅子，坐在夏尔旁边。
“这次能好好卖出去吗？”
韦斯特像是在说什么人事安排一样。
“怎么说呢？”
对夏尔来说也是人事。
“喂，这里是鼓励我的地方吧？我要是错过这次机会，就已经七岁了。”
“我知道你很迫切，不过可能有点苛刻。”
“喂。”
韦斯特发出抗议的声音，夏尔对此解释道。
“不，我不是说韦斯特不值钱。你看，我在米尔克身边，看到了很多的信息。这一次，简单地说，大家都不愿意花钱。更何况这么贵的东西，买了合适吗？”
“嗯，怎么，感觉这么不妙吗?”
“唉，培养孩子需要时间的奴隶，并不是当机立断的能力。如果不是能够预测未来的情况，是很难出手的。”
听到这句话，韦斯特的脸色顿时阴沉下来，但很快又恢复了原本的笑容。
“这样的话，后天说不定得回来了！”
“可以这么说。不过，你得好好努力。”
即使经济不景气，卖出去的时候也意外地一下子就决定了。事情就是这样，米尔克是这么说的。所以，也许有人会在这里告别。
就在夏尔和韦斯特说话的时候，又有一个人影靠了过来。
“……”
四目相对，唐娜转过头去。
这是怎么回事。
正当夏尔陷入沉思时，韦斯特突然站了起来，啪的一声拍了拍夏尔的背，走开了。
“唐娜？”
夏尔一出声，唐娜便战战兢兢地走过来，一屁股坐在旁边的椅子上。
今天的衣服是出门穿的。或许是为了凸显她的黑发，她穿了一件黑底白衬的连衣裙。
恐怕她这辈子从来没有穿过这么好的衣服。
不过，拍卖是明天，所以现在不穿也没关系。
倒不如说，在正式出场前弄脏了会很麻烦，所以直接装在行李里应该比较方便……
“那个……”
明明让她说出有答案的问题就会滔滔不绝，可一旦自己思考并编织语言的话，似乎一瞬间就会变得笨拙。说不定到了贵族家里之后，这也是一件苦差事。
“谢谢。”
她终于开口了。
但是，谢谢是关于什么的谢谢呢？
“因为你为我做了很多。”
“是这样吗？”
“嗯。”
她的脸上浮现出寂寞的笑容。
“我被欺负的时候，你也在保护我吧?”
这主要是因为德罗很碍眼。米尔克并没有改善成为反派奴隶的状态，这个世界上既有善意也有恶意。
既然如此，米尔克认为这里的收容所里也必须如此，否则孩子就无法成长。但是，那样对夏尔来说太不舒服了。
对唐娜来说，最重要的是有科威尔在身边，这是她的幸运。
身材瘦小的科威尔茁壮成长，凭着这股蛮力，压制住了喜欢冷嘲热讽的德罗，最终将其打败。
要说当时夏尔所做的事，也就是悄悄堵住了德罗的后路而已。嗯？那样的话，对唐娜来说的英雄不是自己而是科威尔了……
“你总是教我学习。”
那是因为米尔克不愿意花时间，把夏尔当成教师更能集中精力做本职工作，并不是只对唐娜好。
“而且……”
还有别的事吗？
但是，夏尔没有听到下文。在中庭的中心，爱莎按了铃。
叮叮当当的声音，宣告着出发时间。
唐娜站起来，回头看着夏尔。
“不知道能不能回来，如果能再见面的话，就......说吧。”
“嗯。”
原来如此，所以米尔克才会放任恶霸不管。像这样，奴隶之间成为好朋友，会带来很多麻烦，反而是残酷的。
不管怎么萧条，毕竟是唐娜，一下子就能找到买家也不奇怪。
所以，一定就到此为止了吧。
她轻轻挥了挥手，向马车跑去。