十一月初六，大雪，天寒雪盛，鹖鴠不鸣。
这个时节，北方各处几乎都在飘着鹅毛大雪，将京城点缀成银装素裹。
每个节气有每个节气的习俗，年糕、腌肉、祭灶等等。
当然，也少不了每个节气都会凑热闹的求神拜佛。
作为道录司钦点的京内正庙，真武庙无疑是香火最旺的寺庙之一。
除了特定时节享受官方祭祀外，平日也前来祭祀的百姓同样络绎不绝。
就比如今日大雪。
黔首、士绅、良家、学子，各自着着形形色色的衣装，夹袄襦裙、棉袄长衣、外披大氅、花的、红的、绿的，在真武庙前时进时出。
“糖葫芦！好吃不贵糖葫芦！”
“年糕！热腾腾的大年糕！”
庙外的叫卖声不绝于耳，好不热闹。
顾宪成与孙继皋在庙外随便找了个摊铺，一人吃面，一人吃馄饨。
孙继皋是上月末才入的京，亦是准备考今科进士——时人都说他名字好，前一届的赵志皋是一甲，如今这位继皋，理应继而发之，再中一甲。
孙继皋是南直隶无锡人，年岁与李三才、顾宪成二人相差仿佛，今岁还不到二十四。
三人都是老交情了。
顾宪成一手拿着筷子，一手捏着邸报。
为免孙继皋一直往这边凑，顾宪成贴心地替好友逐字逐句念了起来。
“隆庆六年八月，以吏部、都察院主持于上，吏科、考功司协赞于下，置立考成文簿，将大小未完事件立定限期，通行内外遵守。”
“元年八月，一年期满。”
“部、院、司、科，年察南北两京并福建一省，合七千余官员之政课，于十一月初三，事毕。”
“各部司每季类奏发讫日期，两京、福建抚按州县亦每季类奏奉文日期，作凭证以查考，今勤怠立见矣！”
“其中优者二百九十八人，劣者九百三十一人，余者皆为合格……”
顾宪成念到这里，忍不住停下，感慨了一句：“竟有九百三十一之多。”
孙继皋见他不念了，一把从顾宪成手中拿过邸报。
自己侧着头，一边嗦面，一边仔细看了起来。
不时颔首自语：“这一轮补发俸禄以及额外绩效，拢共发出去十七万两。钱竟然还是内帑出的！陛下真是仁德之君啊！”
顾宪成闻言，也认可地点了点头。
发钱这种事，是无可争议的德政。
更何况还是皇帝出钱。
这比先帝高到不知道哪里去了。
顾宪成又从孙继皋手中拿过邸报，两人就这样你争我夺。
虽然店家摆了一份新报在柜台上但，两人就像没看见一样——穷哈哈看大白话的新报就算了，要是官宦世家也看新报，那祖上不是白官宦了？尤其被误以为是苦哈哈就更不好了。
顾宪成再度将邸报拿在手里：“明年开始，湖广、山东、河南、陕西也要开始考成了，届时补发的俸禄恐怕还要再翻一倍，只盼陛下不要半途而废。”
孙继皋摇了摇头：“这都是历代先帝们欠下的，要是往年都准时发俸，哪能欠这么多？现在却是后人来还债了，哪怕陛下明年不出这个钱了，也不失为仁德之君。”
虽然对官吏被欠薪这种事很共情，但以往皇帝下限太低了，孙继皋自动调低了期望。
顾宪成点了点头，不再细想以后的事。
他转而若有所思道：“说起来，这批官员领到俸禄后，恐怕会有不少指着俸禄过活的官吏，翘首以待考成法。”
不知是有意还是无意，这一举德政，无形中减小了不少阻力。
孙继皋对此，也颇为认同：“所以才说陛下仁德。”
不过他还是对另外的事颇有微词，话锋一转感慨道：“陛下别的都好，就是在屠羲英和王家屏的事情上，好恶太过明显了。”
“人君好恶，不可令人窥测，恐奸人得以附会。当如天之监人，善恶皆所自取，然后诛赏随之，则功罪皆得其实矣。”
在孙继皋看来，君主的好恶一旦显露便会产生极大影响。
尤其那些投君主之所好的小人，严重一些的，甚至会导致朝廷大政出现偏颇。
皇帝最不该做的事，就是明确说出某某哪里做得好，哪里做的不好，以此加以呵斥或是夸赞。
反而应该隐匿臣下所为，只加以赏罚。
呵斥一个屠羲英，使其落了颜面，不得不致仕返乡，是否惩戒过重了呢？
赞赏一个王家屏，届时人人都争相效仿，掩饰本性，皇帝又怎么分辨谁是君子，谁是小人呢？
所以在孙继皋看来，皇帝就是在紫禁城呆久了，出宫瞎折腾。
但这一点，顾宪成却不太同意。
他摇头反驳道：“我倒是不认同以德这说法。”
“当年李德裕曾劝戒唐武宗曰，"先帝于大臣，好为形迹，小过皆含容不言，日积月累，以致祸败。"”
“比起外示含弘，内为藏宿，难道不应该臣下有罪，便当面诘，容其悛改吗？”
“比起操主术，伺下情，难道不应该臣下有功，当面赏赐，令他人学习吗？”
“有至虚之心，则不为意见所使；有至公之心，则不为爱憎所移。”
“是故，人君隐其好恶，操弄权术，不过无虚心，无公心尔。”
古话说得好。
所以孙继皋用上了富弼的古话，而顾宪成则用上了李德裕的古话。
学问做得好，什么俗话经典都能左右互搏。
主要还是二人对皇帝观感不同所致。
在孙继皋看来，皇帝多少还是有些太严苛了，当面训斥大臣，实在有失国朝体面。
而顾宪成则是对皇帝处置伏阙的态度非常满意。
这是个听得进意见的好皇帝啊！
不仅替熊敦朴拨乱反正，处置了宋儒，还赏赐了一众庶吉士，替吴中行、赵永贤加中书舍人，陪侍左右。
能虚心纳谏的皇帝，比什么都好！
朋友嘛，意见有所分歧不影响交情。
孙继皋笑着摆了摆手，不再言语。
又过了好一会。
两人都吃完了。
顾宪成忍不住四处探寻了一番：“李三才买个糖人怎么去这么久。”
孙继皋也跟着起身看着络绎不绝的人群，分辨着有无熟悉面孔。
两人张望半晌。
终于等到李三才人群中钻出来。
只见其挤开人群，手里拿着三个糖人，朝两人灿笑。
李三才几步之间，就走到顾宪成、孙继皋身旁。
虽然因为人多被挤得有些狼狈，但面上笑容不减。
他将手中两个旗帜形状的糖人递给顾宪成、孙继皋二人：“春闱不到百日，只盼二位此番旗开得胜！”
顾宪成与孙继皋见状，久候的不悦当即一扫而空。
二人哈哈一笑，接在手里道了一谢。
孙继皋看向李三才手中剩下的鲤鱼糖人，好奇道：“怎生你这糖人，与我等的还不一样？”
顾宪成闻言，也好奇看去。
李三才将鱼尾巴放在嘴边，舔了一口，无奈道：“二位是初次春闱，自然能用旗开得胜，可惜我这二战之人，已然是展过一次旗了。”
“想了想，还是鲤鱼跃龙门通用一些。”
别看他如今才二十二岁，却是早就考过一次进士了，没中而已。
孙继皋摇头失笑。
随即又说了些场面话。
顾宪成打断了两人，朝跟前的真武庙后门努嘴示意，一手拽着一人往里走：“你二人的庇佑，怕是不如真武大帝，还请不要耽搁我拜真神才是。”
两人任由着顾宪成连拉带拽，一同从后门，进了真武庙。
踏进庙里之后，立刻就宽敞了起来——就是因为限流，外面才堵了半条街，都赶上小庙会了。
三人走特殊通道入庙，立刻便有一名中年道人迎了过来。
“李居士，二位居士。”
这话一听就知道，李三才是常客。
李三才从怀中取出一份油纸包好的香油钱，随意问道：“这还未过年，怎么今日这般多人？”
虽说过年也就一个月余了，但一般而言，得前后半个月，才会有人山人海的庙会。
中年道人不卑不亢地接过李三才递过来的香油钱，风轻云淡传给身后的小道士。
这才回头给李三才解释道：“李居士有所不知，近来礼部授了我师父赞教封号，师父他老人家为了答谢天地君民，便将自身福禄制成护符，欲散布于有缘人。”
“这阵子来庙里领护符的百姓多着哩。”
嗯，免费促销抢占市场。
李三才闻见是喜事，立马做足礼数，口中贺道：“原申道长得授赞教了？可喜可贺！”
道门的规制是一度下降的。
洪武年间张正常还有天师封号，但在张正常之后，却是只有龙虎山正一真人之封。
而到了现在，更是连道门真人之号都革除不封了。
除了阁皂山、三茅山、太和山这些给授世袭灵官、提点封号的大派，余者只能封法官、赞教、掌书，皆是正八品流封。
所以原申道人这赞教的封号，已经是道门了不得的荣耀了。
可以说，拿这个名头出去给达官贵人做法事，价格立刻就得翻一番。
中年道人却没什么喜色，反而撇了撇嘴：“喜事自然是喜事，就是贵了点。”
外人那是不知道实情。
这事涉及到皇帝当初借的银两！
原申道人趁着给两宫祈福的功夫，旁敲侧击提了一下这事，想跟皇帝讨债。
结果皇帝当场便给原申封了个赞教，还赐了幅“原申妧德”的四字御书，希望延期个三五十年的。
这就跟花钱买的封号没区别了。
至于三五十年后皇帝还不还？
原申赞教说了，只要对道观有好处，那就选择相信。
只可惜原申道人都七旬了，谁知道靠封号能不能回本。
所以中年道人才说贵了点。
道人也不管李三才听没听懂，留下这句没头没脑的话，便递过几柱香火，识趣站到一边，由得香客居士拜神发愿。
李三才也不以为意，将这事抛诸脑后。
与两名同伴上前一步，走到真武神像前，喃喃有词。
一旁的孙继皋或许是许的愿词少，已然将香火插进了香炉中，退了回来。
“听闻今年进士名额，增为了四百员，当真是出乎意料。”
拜神嘛，多是心理安慰，哪能拜了就万事大吉的，最后还是得回到现实来。
顾宪成这时候也上完了香，接过话茬：“我本是抱着熟悉考场的心态入京赶考，但听了这个消息后，已然是生出侥幸之心了，三年后未必还有这等好机会。”
进士是有定额的。
一般是三百到三百二十人之间。
如今竟然增至四百人！对这一科的举子而言，简直是天大的惊喜！
再研学三年，都未必有扩招百人机会来得大。
这时候李三才终于念完了愿词，一边往香炉里上香，一边开口道：“那倒不一定，这一科增录，是因为考成法之下，辞官的官吏太多了，听闻连鸿胪寺卿屠羲英、工部右侍郎刘光济，这等高官显贵都因此纷纷致仕了。”
“若是按考成法三年不合格则黜落罢官，那么下一届科举，恐怕进士名额更是会只增不减！”
高官显贵都被逼走了，那么下面的人更是不用说。
加之考成法从明年开始，湖广、山东等省，漕运衙门、盐政衙门等，都要纷纷搞这一套。
三年后，还不知道要阙多少官位出来。
即便是今年，按李三才所想，这一百进士，都扩得少了。
孙继皋对这些不敏感，他今年志在一甲，增录多少人都跟他没关系。
只感慨道：“名岂文章著，官应老病休。”
这话意味深长。
当然，也是皇帝的喜恶太过明显所致。
前一句，是大家都看出这位不太喜欢交游讲学的进士。
譬如上月的时候，顾宪成还说有个一同赶考的好友李坤要介绍认识，结果那厮听了皇帝训斥赵志皋，已经半月没与他们来往了。
后一句，则是皇帝虽少有插手人事，但近来每每插手，不是在罢老人的官，就是在提拔隆庆两科的进士。
出身差的少壮派，大多都是帝党，由不得众人没点想法。
听了孙继皋这话，两人沉默了片刻，不约而同攒道：“那确是今科最好！”
万一下一届，皇帝已经亲政，身边没位置了呢？
谁知道郑宗学那种二十多岁的，王家屏、栗在庭那些三十出头的，能占多久的坑。
三人闲聊着，便上完了香。
本说打道回府，不过李三才一时兴起，又说想去讨个原申道人的护符——来都来了，宁可信其有嘛。
中年道人自然乐见其成，在前引路。
另外两人不认识，但李三才却得伺候好了，其父亲李珣，乃是正六品的户部员外郎。
这可是大官！他真武观的顶头上司，道录司左正，也不过是六品。
顾宪成与孙继皋见状，无奈地摇了摇头，快步跟了上去。
发护符的地方在前门。
三人跟着中年道人穿过偏殿，往前殿走去。
但走到半途时，突然听闻殿内有朗朗之声。
三人不约而同，停下了脚步，鬼使神差走过去看什么情况。
只见偏殿内二十余个蒲团，各自坐着一些半大小子，聚精会神听着正前方说话。
而众人前方，则是一名身着坤道服饰的妙龄女子，站在一块打磨光滑的石板旁边，用墨碳书写着一些奇怪的符号。
“然后，我们再将计算到的图形面积，四舍五入，取整数。”
“最后填入表格，排序比较。”
顾宪成好奇看着里面，正要朝李三才说话。
后者朝嘴唇上一竖，制止了顾宪成。
随后李三才压低声音道：“先别去打扰，这女人是个母老虎，被打扰正事就要打人。”
他顿了顿，又补充道：“跟我一个巷子长大的，钦天监的家传。”
家传就是世袭的意思。
朝廷少有女官。
教坊司、銮驾司这些适宜女官的衙司且不论，钦天监同样也偶出女官——这是技术垄断部门的特权，谁让道门传风水、星象之学的时候不拘乾道坤道。
说罢，李三才拉着顾宪成孙继皋悄悄退了出来。
孙继皋再度奇怪地回头看了一眼，等走出来后，才朝旁边微笑不语的道人问道：“这位道长，这是真武庙的庙学？”
那就是没备案的私塾了，犯案的。
道人摇了摇头，笑着解释道：“那倒不是，这是朝廷的新学府，联同钦天监、户部，开办的义讲。”
“恰好百姓信得过各大寺庙道观，愿意将孩子放在这边学习，所以才借用我们这处场地。”
李三才也好奇朝道人看去，问道：“这是在讲术算？”
道人点了点头，又摇了摇头：“今日是术算，别时还有识字、农垦、文章等课。”
顾宪成一愣：“文章？”
道人连忙解释道：“不是经典文章，只是简单连词成句，用白话写些日常用的书信、借条、契约等。”
这一说，三人才释怀。
这边正聊着，里面的课业似乎讲完了。
一群小子、女娃鱼贯而出。
其中不少人都在手里拿着一个鸡蛋，笑逐颜开。
见道人在门口站着，纷纷行礼，口称长者。
道人笑眯眯点头回礼。
李三才看着这群小孩手中的鸡蛋，愕然道：“你们每堂课上完还发鸡蛋！？户部现在这么阔绰？”
他爹是户部员外郎，怎么不知道户部这么阔绰了？
道人无语地看了他一眼：“哪能这般奢华，是每轮课业考试合格才有一颗，一年下来也就十余次，冬日外多是粗粮。”
“也不是户部配发的，是新学府那边捐赠。”
“说是只要数算学有所成，便可以到新学府报道，或谋份差使，或继续深造。”
说白了就是诱人来上课的好处。
三人若有所思。
等到离开真武庙的时候，才想自己忘了起讨要护符的事。
折返肯定是不会折返的。
三人走在街上，顾宪成第一个开口：“陛下不注重经典，反而在奇技淫巧上靡费，恐怕不是好事。”
国家财政怎么花，不是皇帝一个人说了算了的。
不能因为皇帝一人喜欢术数，就过度靡费。
李三才沉吟片刻，斟酌道：“那家学院是去岁建起来的，本来没什么动静，自从徐阶入京后，频频找各部衙门勾兑，如今恐怕成了气候，已经开始招揽平民了。”
孙继皋有些好奇，提议道：“要不咱们去看看？”
三人一拍即合。
走到街头，正要往岔路走。
突然见前方围拢一群人，似乎正在看什么布告之类的热闹。
众所周知，人遇到热闹是很难走得动道的。
尤其三人临考，对张贴布告最是敏感。
三人当即挤开人群，钻进去一探究竟。
不看不要紧。
待看清楚后，才发现哪里是什么布告，赫然是一张揭帖！
内容更是猛如虎狼之药。
其曰。
“今科乃龙飞首科，不可不重。”
“肃皇帝时，辅臣翟銮二子登第，革职为民，罢诸考官。”
“正统十三年戊辰二甲第二名曹鼎，为首揆文忠公鼐之嫡弟，文忠读卷不回避，又选为庶吉士，英宗贤名始有败坏。”
“臣伏奏，今有首揆子弟者张敬修，不谨引嫌退让，不遵科场大防，不思以卑避尊，跃跃欲试，窥伺科榜。”
“首辅当道，结知权门者比比、受请富室者遍遍，诸考官何以秉公竭明，澄心阅卷？”
“臣伏乞，其怀才抱志堪及第中秘者，其尊位退任以后听从自便！”
“扫科场情弊之霪霾，还天下学子以公道，陛下一念之间尔！”
三人迅速看完这张揭帖，神色各异。
揭帖，俗称小传单。
最初都是农民起义爱用的，至多也能写几个大字，什么均田、免赋之类的。
但到了大明朝，纸张越来越便宜，已然足够用来长篇大论了。
一般用来发布一些不合规制的东西，俗称妖言惑众。
整篇揭帖很简单。
什么援引成例，椎心泣血，看都不看。
反正就是一个核心思想，张居正作为当权首辅，亲儿子参加会试，公平怎么保证？
要么儿子别考了，要么老子别干了！
顾宪成神色振奋：“言之有物，论之有理。”
孙继皋皱眉忧虑：“只盼不要起什么波澜，耽搁科举。”
李三才怔愣出神：“阴狠毒辣，直击要害。”