“求……求你放过我吧……”
那名最后的幸存者向杜阳晨哀求着。
她名叫爱丝琳。
作为一名魔法系觉醒者，擅长风系魔法。
在新帝都，她享有堪比贵族的地位。
身为A级觉醒者，她自然傲慢无比。
习惯于被众人追捧，她自视甚高。
她自愿参与这次袭击行动。
新帝都的高层对杜阳晨避而不谈，仿佛连他的名字都是禁忌，这让她心怀不满。
"他真的那么厉害吗？不过是个过时的遗物罢了。"
她想要证明。
证明新时代的觉醒者更为杰出，或者说证明自己的实力。
因此她加入了追捕杜阳晨的队伍，但现在她后悔莫及。
她的面容扭曲，泪水与鼻涕横流，甚至失禁。
杜阳晨的恐怖与残忍显露无遗。
爱丝琳感受到杜阳晨展现出了人类所能达到的最强力量。
他没有使用任何技能，只是单纯地击杀了每一个攻击他的觉醒者。
用拳头将他们砸死，用巨剑将他们劈成两半。
人类被撕裂、鲜血喷涌的场景让爱丝琳陷入了恍惚。
作为一名魔法系觉醒者，她很少参与近战，通常只需在安全距离施放法术就足够了。
如此近距离地目睹这种残酷的场面还是第一次。
杜阳晨浑身沾满血肉，已经不再像个人类。
其他人都死了，只剩下她一个活口。
爱丝琳立刻跪倒在地，哀求道：“我……我知道错了，求你放过我……”
她甚至没有反抗的勇气。
杜阳晨从高处俯视着她，满脸不屑。
“放过你？”
“是的！只要你肯放我一命，我什么都愿意做！”
“什么都愿意？”
“是的！什么都愿意！”
说着，爱丝琳甚至开始脱衣服。
但是杜阳晨打断了她的动作。
“那就自我了断吧。”
“什么？”
“我不需要你，你自己死了最好。”
“我做不到，求你放过我。”
“看到你在这里，市长对我的态度已经很明确了，我明白了。”
“什么？”
就在这时，杜阳晨挥动了玄凛。
爱丝琳的脖子上突然出现了一道细薄的红线，她的脸上充满了困惑。
紧接着，随着一声“砰”的声响，她的头颅滚落在地。
杜阳晨冷哼一声，然后朝着凌风走去。
凌风的脸色扭曲到了极点。
跟随杜阳晨，他目睹了太多的死亡。
其中不乏外表与人类相似的精灵，但他们并非人类。
那道心理防线一直保护着凌风的内心，但现在它崩溃了。
即使是敌人，看到无数人类变成悲惨的尸体，也给他的心灵带来了巨大的震撼。
这是一种精神上的强烈冲击。
杜阳晨开口说道：“抬起头来。”
“嗯！”
凌风抬起头。
“看好了。”
“好！”
凌风环顾四周的尸体。
“这就是这个时代人类的价值。”
“……”
“他们自称为觉醒者，但最终不过是别人的工具，一旦用完就被抛弃。”
“你是说他们被抛弃了？”
“陈锦浩一直擅长操纵他人。”
“陈锦浩是谁？”
“新帝都的市长。”
听到这个名字，凌风的眼睛瞪得更大了。
“陈锦浩是一个老练的官僚，政治手腕强硬，显然他在给我传递信息的同时，也顺便清理了一些障碍。”
“这些人对于新帝都是障碍吗？”
“觉醒者是一把双刃剑，顺从的就是好剑，不顺从的就是潜在的威胁，所以偶尔上演这样的戏码有助于控制他们的数量。”
“那信息是什么？”
“大概是让我别想再回新帝都，尽管我本来也没打算回到那个鬼地方，哈哈！”
杜阳晨似乎觉得很讽刺，独自笑了起来。
自从离开新帝都，已经过去了几十年。
这段时间里，他从未再次踏上那片土地。
对于生活在前大炎国及其周边国家的人们来说，新帝都就像是最后的堡垒，是最强大的要塞，保护他们免受怪物的侵害。
但对杜阳晨来说，这些都毫无意义。
他更愿意在严酷的沙漠中，将一切化为灰烬，不留痕迹，而不是在安全的要塞中安享晚年。
这就是他的旅程。
“只要跟随我，这样的场景就会不断出现在你面前。如果你变得心软，泪水横流，表情难看，我会亲自结束你的生命。”
“谁说我心软了？这只是第一次而已。”
“即使是这样的"第一次"，也不应该有。只有彻底硬下心肠，你才能在这个地狱般的世界中生存下去。”
“我明白了。”
凌风语气坚定地回答。
这是在沙漠中生活了一百多年，经历了血与肉考验的男人给出的忠告。
不，与其说是忠告，更像是威胁。
凌风将杜阳晨的话记在心里，小心翼翼地问道：“那么，我可以捡东西吗？”
“什么意思？”
凌风没有直接回答，而是看向那些觉醒者的尸体。
他们是被动员来捕捉杜阳晨的觉醒者。
大多数都是高级觉醒者。
他们携带的物品很可能非常值钱。
杜阳晨轻笑着回应：“你就像一只恶心的鬣狗。”
“在沙漠里，不是所有有价值的东西都应该回收吗？能捡到什么就捡什么吧。”
“随你的便。”
“谢谢。”
凌风随即开始在那些觉醒者的尸体上搜寻，寻找有用的物品。
他对这种行为并不感到羞耻，在贫民窟生活时，他做过更极端的事情。
为了生存，搜刮尸体对他来说是家常便饭。
搜寻了一会儿后，凌风的神色微微变化。
"该死的老家伙！"
尸体几乎没有一块是完整的，连防护装备都被杜阳晨彻底破坏。
他只找到了几件武器，还有一些存放在沙地车里的干粮和水，以及一个大背包。
看来他们在来的路上猎杀了不少怪物。
背包里装满了从这些怪物身上提取的晶石。
凌风将这些东西全部收进了次元空间，然后问道：“这辆车怎么办？看起来还能用。”
“迟早会坏的，扔掉吧。”
沙漠中的风沙对机械有着无情的侵蚀作用。
虽然短时间内还能维持运转，但如果没有适当的维护，机械很快就会老化，最终报废。
因此，选择丢弃是明智的决策。
“那我们出发吧。”
两人再次踏上了旅程。
他们刚离开不久，沙尘暴便在他们身后狂啸着升起。
沙漠的沙粒迅速覆盖了那些觉醒者和车辆的痕迹，仿佛从未有人经过。
***
狂风卷起沙粒，发出“嗖嗖”的声音。
最近，沙尘暴变得越发猛烈，普通人几乎无法睁开眼睛。
风暴肆虐，没有丝毫减弱的迹象。
幸运的是，凌风和杜阳晨都不是普通人，如果是其他人，可能早就迷失方向，葬身于这片沙海之中了。
凌风感到有些不对劲。
沙漠的气候虽然多变，但连续几天不停歇的沙尘暴绝对不正常。
他向杜阳晨询问：“是我感觉错了，还是沙尘暴真的越来越强了？”
“你没有感觉错，沙尘暴还会变得更强。”
“比现在还要强？”
“是的。”
杜阳晨的回答让凌风感到震惊。
现在的沙尘暴已经非常猛烈，连他这个沙之操控者都觉得难以应对。
杜阳晨继续说：“我们现在走过的地方，曾经是一片大海。”
“大海？就是那个比陆地更广阔，充满咸水的地方？”
“没错，具体来说，是太平洋。”
“太平洋？”
凌风对这个名字感到陌生，但从字面上就能感受到它的辽阔。
“你能想象吗？那片最深处超过万米，足以容纳全世界陆地的海洋，竟然蒸发消失，被黄沙填满？”
杜阳晨弯腰抓起一把沙子，让它从指缝间滑落。
凝视着无法握住的沙子，他的眼中充满了愤怒和怀念。
他至今还记得那片蔚蓝无垠的海洋。
海鸥在上空翱翔，海豚跃出水面……
那是多么辉煌的时代，却再也无法挽回。
尽管已经过去了一个世纪，那些记忆依然清晰如昨，而且随着岁月的流逝，反而变得更加鲜明。
因此，他的愤怒和疯狂可能也在与日俱增。
凌风静静地观察着陷入愤怒中的杜阳晨。
自上次他屠杀了所有袭击他们的觉醒者，已经过去了两个月。
他们一直在向东行走，两个月来未曾停歇。
然而，杜阳晨从未提及自己的过去。
尽管如此，凌风却觉得自己能够理解杜阳晨。
对于像他这样在世界剧变后出生的人来说，适应并生活在现状中是很自然的事情。
但对于像杜阳晨这样有着深刻过往记忆的人来说，这个现实世界可能就像地狱一样。
所以，他多少能够理解杜阳晨的怪异和疯狂。
但这并不代表他同情杜阳晨。
杜阳晨仍旧是个固执的老头，而他的怪异也让凌风日复一日地学习和磨练自己的技能。
就在这时。
凌风的感知察觉到了一股神秘的力量正在接近。
嗡嗡嗡！
脚下的地面传来震动。
凌风默默地注视着前方。
五十米，三十米，十米……
那个东西在沙子下面悄然接近，直到来到了凌风的脚下。
瞬间，凌风低声说道：“砂岩搅拌。”
话音刚落，他脚下的沙子开始以惊人的速度旋转，就像一台巨大的搅拌机，围绕着凌风的位置疯狂打转。
轰隆！
旋转的沙子发出类似齿轮咬合的声音。
叽呀！
突然间，沙子里传来一声尖叫。
那个悄悄接近的隐藏生物被漩涡般的沙子困住，并被撕扯成碎片。
它坚硬的外壳被磨穿，沙子钻入内部，细细地研磨着血肉。
它生平第一次感受到了痛苦，拼命地挣扎着想要逃脱，但凌风制造的沙旋涡坚如铁壁，将它牢牢困住，直至碾碎。
凌风脚下的沙子变得赤红。
那是被困在漩涡中的生物流出的鲜血，染红了沙漠。
杜阳晨静静地观看着这一幕。
被凌风脚下碾碎的怪物，正是以在沙下悄无声息地接近而闻名的沙虫。
这种生物因为能在沙下隐蔽接近，令人恐惧，现在却无力反抗，轻易被碾成碎片。
"真是一种强大的能力。"
在杜阳晨的指导下，凌风的天赋开始全面展现。
尽管因为等级较低还没有完全发挥出来，但他的技巧运用和适应能力无人能及。
与同年龄时期的杜阳晨相比，凌风要强大得多。
这是一个令人难以置信的成就。
轰！
沙子里传来一声巨响。
终于，沙虫庞大的身躯爆裂开来，迎来了它可怕的结局。
杜阳晨的眼中闪烁着光芒。
"这样下去，很快就可以开始了。"