>“芥合雪莲、寒檀、赤松脂，三七之数配伍，名为"蚀骨引"，初时不显，渐蚀五脏，孕妇遇之必堕胎，久服者形销骨立，饥不能饱，终至枯竭而亡。此毒最难察，因其香如兰麝，味似秋果，唯鼻尖微腥可辨。解法惟有"九转清心散"，然须在毒未入髓前服用，迟则无救。”
她指尖抚过那行字，低声念道：“原来如此……这不是普通的谋杀，而是一场持续了近二十年的慢性屠戮。”
窗外月色如霜。
次日清晨，四辆不起眼的青帷马车悄然驶出城南巷口，沿着朱雀大街缓缓前行。车上坐着沈茶、楚寒、金苗苗与萧凤歧，另有沈吴林率领八名便装侍卫前后护送。
礼部尚书府位于东华坊，占地极广，门前石狮威严，匾额鎏金。
马车停在街角，众人换上便服，由沈茶领头，以“钦天监奉旨勘测风水”为由求见。
守门仆役起初不肯通报，直到沈茶亮出铜牌，才勉强进去通传。
约莫半盏茶工夫，一名管家模样的中年男子匆匆而出，拱手道：“诸位大人恕罪，我家夫人近日胎像不稳，闭门静养，不便见客。若有公务，可交由老爷处理。”
“我们正是为此而来。”金苗苗上前一步，取出一只白瓷小瓶，“这是从贵府购香记录中查出的"凝神安胎香"残样，经检验含有致堕胎之毒物。若夫人仍在使用，请立即停用，否则胎儿恐难保全。”
管家脸色一变：“胡说八道！此香乃宫中御赐配方，怎会有毒？你们是谁？竟敢污蔑尚书府？”
“我是太医院毒理参议金苗苗。”她取出腰牌，“这是我的官凭。如果你不信，我现在就可以进府为你夫人诊脉。”
“你休想！”管家后退一步，“没有老爷命令，谁也不能入内！”
就在此时，院内传来一阵急促的脚步声，紧接着一道女子声音响起：“让我看看是谁这么大胆，敢说我府中有毒香？”
众人望去，只见一位身披紫绒披风的贵妇扶着丫鬟手臂走出垂花门，面色苍白，腹部高隆，显然已有六七个月身孕。
“夫人！”管家慌忙迎上，“这些人来历不明，说您用的香有毒，千万别信！”
“哦？”礼部尚书夫人冷冷看向金苗苗，“你说我用的香有毒？可知道诬陷朝廷命官家眷是什么罪名？”
“我知道。”金苗苗不卑不亢，“但我也知道，若我不说出来，您的孩子活不过两个月。”
“放肆！”夫人怒极反笑，“来人！给我把这几个骗子轰出去！”
两名壮硕家丁应声而出。
沈茶上前一步，朗声道：“慢着！我是钦天监观星使沈茶，奉旨巡查城中气运流转。昨夜观测星象，见贵府上方有"赤蛇缠胎"之兆，主流产、血崩、母子俱亡。特来查验屋内气息，若拒不配合，即是违逆天意，本官有权上报圣上，查封府邸七日！”
此言一出，全场皆惊。
夫人神情微动，显然是被“赤蛇缠胎”四字震住。古人迷信星象，尤其孕期妇人更为敏感。
“你……你说真的？”她的声音微微发颤。
“千真万确。”沈茶肃然道，“请允许我们入内查看焚香之处、卧房方位、通风流向。若一切正常，自然无事；若有隐患，尚可补救。”
夫人犹豫片刻，终于点头：“好，我允你们入内，但只准查香炉与卧房，不得乱动其他物件！”
“可以。”金苗苗淡淡道，“带路吧。”
众人随她进入内院。
穿过游廊，来到正房。
房中香气浓郁，果然与当年辽王妃所居宫殿如出一辙。
金苗苗走近床头香炉，轻轻揭开盖子，嗅了片刻，眼神骤然一凛。
“果然。”她低声对萧凤歧道，“还是那个配方，只是比例更精妙了，毒性释放更缓，更难察觉。”
萧凤歧眼神一沉：“也就是说，手法升级了？”
“不止。”金苗苗取出银针，在香灰中轻点一下，银针瞬间泛出淡淡的青黑色。“这是新炼的香，至少用了三次以上，每次添加微量毒素，积少成多。现在胎儿体内已有毒素沉积，若不停用，最多再过四十天，必然早产，且极难存活。”
“必须立刻停用！”楚寒果断道，“我这就给她开一副安胎固元的药，压制体内毒素扩散。”
“不行。”金苗苗摇头，“现在突然停用，反而会引发身体剧烈反应，导致即刻流产。必须循序渐进，三天内逐步替换香料，同时服药调理。”
“那怎么办？”沈茶焦急。
“只有一个办法。”金苗苗看向夫人，正色道，“夫人，请您相信我们一次。我们将为您更换安全香料，并每日派医者前来问诊。若您愿意配合，孩子有望保住；若您执意不信，我只能说??节哀。”
夫人怔怔地看着她，眼中恐惧与挣扎交织。
就在这时，外头传来一声怒喝：“谁允许你们擅闯我府？！”
众人回头，只见一名身穿绯袍的中年男子大步而来，正是礼部尚书本人。
“父亲！”夫人见状，几乎落泪，“他们说……说我用的香有毒，会害了孩子……”
“荒谬！”尚书冷笑，“这香是我亲自从宫中尚香局求来的，怎么可能有毒？你们究竟是何居心？”
“尚书大人。”金苗苗从容上前，“我是太医院五品奉宸郎金苗苗，这位是钦天监沈茶大人，这位是楚寒大夫，这位是……”
她话未说完，尚书已挥手打断：“不必报衔！本官岂会不知你们这点伎俩？分明是有人指使，借机构陷于我！来人！给我拿下！”
家丁再次涌上。
萧凤歧终于开口，声音不高，却如冰刃刺骨：“尚书大人，你确定要当着我的面，阻挠朝廷官员执行公务？”
他缓缓摘下斗篷，露出面容。
尚书一愣，随即脸色大变：“你……你是……萧、萧殿下？！”
“不错。”萧凤歧冷冷道，“我乃嗣王萧凤歧。今日本不想露面，是你们逼我现身。现在，我以嗣王身份下令??封锁此府，任何人不得进出，直至查明香料来源为止。若有违抗，视同谋逆。”
此言一出，满堂皆寂。
尚书双腿一软，差点跪下。
他知道，这一局，他输了。
当天下午，礼部尚书府被全面搜查，共起获有毒香料三十余斤，账册显示近三年共有十七户官宦人家购得同类香品。
当晚，宫中传出消息：皇帝震怒，下令彻查“毒香案”，暂停所有尚香局对外供香，召回各地调香师接受审查。
而在这场风暴背后，一张隐藏了近二十年的巨网，终于开始缓缓掀开一角。
萧凤歧站在嘉平关城楼上，望着北方苍茫大地，轻声问道：“你说，侧妃的背后，到底是谁？”
金苗苗站在他身旁，手中握着一片从香料中提取出的暗红色粉末。
“不是一个人。”她低声道，“而是一个组织。他们精通毒理、熟悉宫廷规矩、掌握西域秘药流通渠道。我怀疑……他们来自一个叫做"赤松社"的隐秘团体，专门替权贵清除异己，手段阴毒，从未失手。”
“赤松社？”萧凤歧眯起眼睛，“我从未听说过。”
“因为它不存在于任何官方记载。”金苗苗冷笑，“就像"蚀骨引"一样，只在地下流传。但现在，它露出了破绽。”
“那我们就顺着这条线，一路挖下去。”萧凤歧握紧腰间玉佩，“不管是谁，躲在多深的阴影里，我都不会放过。”
风起云涌，嘉平关外，雪落无声。
一场更大的风暴，正在酝酿。