十五之前都是年，药王堂内的各个院子、窗户上面，仍还挂着红色的桃符。
尚云芳的小院子，有两株松柏长青。
在陈苦问到什么叫做行帮协商大会的时候。
他心里也在思索。
这行帮协商大会，听起来有些像是大家有事商量着来的意思。
他下意识地有些恍惚。
原来在宝蛟县里做生意，这么和谐的吗？
尚云芳却慢慢悠悠地说道：
“行帮协商大会，可不是个温良恭俭让的地方，更不是请客吃饭的地方，那可是真正的凶险之地呀。”
“嗯？怎么说？还请师傅赐教。”
陈苦竖起耳朵：
“难不成，那协商大会其实是个打架的地方。”
“虽不中，却也差不离了，不见刀枪，却比刀枪当面更加凶险。”
尚云芳慢慢饮了一杯茶，然后用讲故事的语气说道：
“这一切，都还要从宝蛟县各大行帮最初建立的时候说起，那是一百多年前的事情，对咯，你此前不是跟那柴铁铺和古象门赵家进行过一次"大码头"的赌斗么？”
“是，据说那是宝蛟县各大势力发展之初，用来解决矛盾争斗的法子。”陈苦接着师傅的话说。
然后问道：
“这么看来，宝蛟县各大势力在古早之前，都是刀刀见血，好勇斗狠的很呐，怎么现在我却从来没有见到有大行帮之间生出摩擦械斗呢？”
上一次，险些要爆发械斗摩擦的时候，还是黄慕侠因黄衮之死来上门要说法的时候。
但那一次，陈苦最后也品过味儿了。
黄慕侠带着弟子上门，不过是为了给自己一个台阶下，真让他两江会馆和药王堂火并，两江会馆是不够格的。
这不只是顶端高手的差距。
药王堂之所以能够和其他两大势力并称为城内的三大巨头，可不仅仅是因为有着杨箓禅这号大高手。
通脉境的顶尖高手数量，也是远远要超出两江会馆的。
所以，那天杨箓禅给黄慕侠划了个道儿，给了他一个台阶，他很是听话的顺着台阶就溜下去了。
“有人的地方就有恩怨，所谓恩怨，无非是利益争夺和立场不同，你要赚钱，我也要赚钱，大家的立场都没错，但你赚钱的过程中，抢占了我的利益，这就叫断人财路如杀人父母，所以在大纪朝立国之初，各大行帮打打杀杀，抢占地盘，抢占资源，抢占生意……不知道死了多少人。”
尚云芳眸光露出对那段时光的无奈，然后慢慢说道：
“但就如天下大势往往都是从混乱当中建立秩序一样，世上的王朝乱世，在经历过了打打杀杀，民不聊生之后，总会迎来一些新秩序，虽然底子里还改不了分赃的本质，却至少能够规避很多无谓的牺牲，所以，在打打杀杀三十年后，行帮协商大会，就在各个行当领头人的互相妥协之下建立了。”
“行帮协商大会主要是以官府牵头，由官府的县丞来主持大会，会员由宝蛟县大大小小所有行帮、铺子的代表组成，每四年一次，旨在不动刀枪的情况下，通过开会的形式，用利益交换或者退让、妥协的方式，来解决掉四年内当中出现过的一系列摩擦和矛盾，大会结束之后，最后由官府拍板，来按照会议当中的新规矩和议程，来划分之后数年内的行帮资源。”
听到师傅说罢了行帮协商大会的内容。
陈苦不由挑眉：“这，听起来似是有些太理想了吧，每四年积攒下来的矛盾，真就那么容易调和？利益交换我倒是能理解，也相信，但说到有些矛盾需要另一方"退让"和"妥协"，无缘无故的，谁会妥协？”
尚云芳还要再说些什么。
忽地，
院外传进来了杨箓禅的哈哈大笑之声：
“不愧是我徒弟，脑袋就是灵光，一下子就能弄清楚其中最关键的地方。”
陈苦闻声。
当即转身，看着走来的高大身躯老人，忙自施礼：
“大师傅。”
杨箓禅摆手，示意不用多礼。
然后以另一只手捏着烟锅袋子，狠狠吸了一大口旱烟，吐出烟雾，对着尚云芳就笑骂道：
“老尚，就别跟咱们这弟子说那些虚头巴脑了的，这孩子聪明着呢。”
“我这不是才要一步一步慢慢说清楚么。”尚云芳白了一眼，没好气说道：“那伱来说。”
陈苦当即看向了杨箓禅，做出洗耳恭听的样子。
杨箓禅又吸了一大口，吞云吐雾之后，对陈苦笑道：“你不要被老尚那复杂的说法给绕晕了，那都是哄骗行外人的，所谓行帮协商大会的真相，其实一点都没脱离世上最简单的一个道理，那就是……拳头大才是道理！”
“拳头大才是道理？”陈苦若有所思：“这……意思难不成，行帮协商大会里的某一方退让、妥协，是因为……被拳头逼着妥协的？”
“不然还能是什么？凭另一家脸长得好看吗？”
杨箓禅笑着说道：
“这个道理，想当年老子第一次参加大会的时候，就明白了，当年老夫参加的一次大会前，有个镖局的刺儿头，非咬着我药王堂跟他镖局之间因为一家山林的归属问题不放，说什么他们镖局当年在那山林投入了多少，中间被我药王堂先带人打了过去，然后又以低价买了地皮，所以要求我药王堂再给补偿，你觉得这事儿合理吗，普通人应该觉得很合理对吧……”
陈苦瞪大眼睛。
药王堂打过去，抢了地皮还打人，对方索要赔偿，听起来的确是合理不过。
“哈哈哈，你看，这小子果然是这个反应。”
杨箓禅见到陈苦这样子，反而大笑，道：
“这就是为什么要开行帮协商大会的理由了，原因就在于此，所谓的行帮协商大会，就是要把那些上不得台面的欺行霸市的流氓行径，变得文雅一些，说好听一些叫做各行各业协商解决，但其实，跟流氓打架没区别的，还是"谁拳头大，谁说话声音就大，谁就占理"的朴素一套。”
陈苦恍然大悟，道：“是这样吗？”
“所以，你小子不妨猜一猜，老夫是怎么样在会上应对那小镖局的刺儿头的？”杨箓禅吸着烟袋，笑眯眯的问道。
陈苦大胆设想，道：“您怎么应对的？”
“老夫直接离开座位，转了半圈，到他面前给了他一巴掌，将那小兔崽子扇到了桌子底下去。”杨箓禅淡笑说道：“然后跟他说一句话，"咱俩现在出门去单挑，你要是能打回来我一巴掌，那片山林就还给你们"。”
陈苦咋舌，道：“还能这样?”
杨箓禅说道：“不是还能这样？是：本来就是如此。弱肉强食的道理在哪里都一样，手里家伙事儿硬，就能吃的更好。”
“我实力比你强，势力比你大，还愿意蹲下身来跟你一起分一张饼，这怎么可能？”
陈苦不由好奇问道：“可，这大会不是由官府主持的吗？听说还有县丞到场，官府难道不管？”
“官府为什么要管？他一个小镖局一年交的税，能有我药王堂的零头多吗？”
杨箓禅慢悠悠说道：
“自古衙门朝南开，有理无钱莫进来。”
陈苦问道：“可，这样仗势欺人，不也是会被别人所欺吗？”
“世上哪里不存在仗势欺人的事？又有哪个人敢说自己身居高位了，有钱有势了，不会挤压别人的生存环境？”
杨箓禅慢悠悠的说道：
“这个世界是残酷的，发圣人心的人有，但改变不了人心利己的本能，你一个人的时候，可以不欺负人。但当你坐到了高位，你所代表的就不是你一个人的利益了，而是背后不知多少张嗷嗷待哺的嘴巴，这时候就要看，你是选择养活你自己身边的人，喂饱壮大自己的势力，还是去和别人平分面饼。”
陈苦两世为人，并非不懂这些道理，不由呼出一口气，道：“这大概就是窃钩者诛，窃国者侯了吧。”
“孺子可教也。”
杨箓禅微微笑道：
“行帮之间的倾轧，就像是诸侯之间的吞并，太阳底下没新鲜事，宝蛟县的势力矛盾只是天下纷争的小一号的缩影而已，你想想看，诸侯林立，某个地方有一块土地，物华天宝，人杰地灵，两个诸侯同时去抢，当然是拳头大的诸侯说了算，抢到之后，他的国民不会骂他是欺负人，反而会盛赞他是"开疆拓土"的一代雄主。”
“所以，拳头大永远是万世不易的真理，大到可以抢江山社稷，成为皇帝，小到可以欺行霸市，成为一霸。”
“至于，会不会被更强大的人欺负？”
杨箓禅吐出一口烟气来，说道：
“我们练武，不就是为了一步一步，强壮己身，不断去壮大自己的拳头吗，一步一步的爬到最高吗？”
“那要是爬不了那么高怎么办？”陈苦不由问道。
杨箓禅眼中浮现一丝无奈，道：“对自己有信心的话，便去更高更大的天地闯荡，没信心的话，就缩在一个小地方当第一，看自己心中的世界到底有多大了。”
陈苦陷入思索。
他这不由又回想起了此前在乡下采药的经历。
散户、编户、地主……
一层又一层的社会阶级。
前世今生都如此。
他确信自己就是个普通人物，既怕死又怕麻烦，肯定是没那个本事去改天换地了，那样的人也太累，既然如此，那就只能融入其中，让自己一辈子都不要当被人欺负的角色，享受既得好处，独善其家。
但陈苦还有一个问题：
“可药王堂也不是在宝蛟县一家独大呀？若是遇到跟鱼龙会、柴铁铺一样级别的巨头之间的矛盾呢？”
“这就是为什么要在大会的过程中，选择年轻的弟子作为代表去参会了。”
杨箓禅慢慢悠悠地说道：
“人生在世，幼壮老死是规律，即便是有如老夫这样达到宝蛟县当中武功修为最高的第五境，寿活一百多，最终也是要有死的一天的，你可听说过，大户人家当中，老人不死不是什么好事，老人死，新人生，这才是一个家族当中生生不息的象征，叫做"江山代有才人出"。”
他说话间，寒风吹小院，却低头看向了那花园中的泥泞土地下，藏着新春之后的嫩芽。
最后，将同样的目光，落在了陈苦身上。
尚云芳这个时候终于可以插进话来了。
他轻声咳嗽了下，说道：
“年轻人，是以后，是未来，老人终有一天是要退出舞台的，所以，谁家的年轻人更有出息，也是一种展示"拳头大小"的手段，把你们这些年轻人推到大会上去，一方面是让你们提前历练。
另一方面，则是堂里要将你们当做秀给大会上其他行帮的"新肌肉"。
到时候，你们在行帮大会上的表现如何，则象征着药王堂在以后四年，乃至四十年之中的拳头，是否依然还大。”
陈苦没来由的感受到了一股压力。
便问道：
“我？不是还没定吗？”
“有我们两个联名推举你，你十拿九稳了。”尚云芳说道：“三大掌柜的某个弟子，这一次，一定是要被顶下去一个的，这也是惯例，未来的三个少掌柜里，其中一个要有一位从底层上来的本地人氏。”
陈苦听着两个师傅一言两语，居然就有这样的信心，确立自己未来三大掌柜之一的地位。
不由得开口道：
“怕是会遭人针对嫉妒呀。”
今天，那位二掌柜的弟子张人英，便是察觉到了自己对他的威胁，所以才刻意针对自己的。
说白了还是立场和利益冲突。
“怕什么？”
杨箓禅说道：
“老夫对你可有信心得很，用你的实力去碾压过去，便不会有任何不服。”
陈苦咳嗽了一声，道：
“好吧，那容弟子考虑考虑。”
“考虑什么？”
杨箓禅负手道：
“过来之前，我已经把你的名字递给三位掌柜的了，今天是初十，十五就要召开大会，最好在今天就把代表的位置选出来。”
“今天就选？”
陈苦惊讶。
正说完这句话。
铛！
药王堂内的钟声敲响了。