浮沉子掀开那面油腻厚重的粗布门帘，矮身钻了进去。一股混合着劣质酒气、陈旧木料味和淡淡烟火气的暖流，顿时扑面而来，将他身上从外面带来的湿冷寒意驱散了不少。
他下意识地打了个哆嗦，随即舒服地眯起了眼睛。
酒馆内部比从外面看起来更为狭小、低矮。
茅草铺就的屋顶黑黢黢的，被长年累月的油烟熏得发亮，几根粗陋的原木作为梁柱支撑着，上面也挂满了蛛网和灰尘。四壁是用黄泥混合着稻草夯筑而成，墙面斑驳，露出里面粗糙......
风雪扑面，如刀割肤。黑袍男子不动如山，唯有指尖轻触棋子时，袖口裂帛之声微不可闻。那枚黑子落下，恰似雷霆坠地，无声却震彻心魄。石棋盘上，黑白交错，已成残局??七十三手，胜负未分。
他凝视着对面空位，仿佛那里坐着一位看不见的对手。良久，他低声道：“你终于来了。”
话音落处，风雪忽止，天地清明。一道身影自云隙间踏雪而下，步履从容，衣袂不沾半点尘霜。来者身着青灰儒衫，眉目温润，竟是李慎。
“十年不见，”李慎立于棋盘三尺之外，微微一笑，“你竟还在等这一局。”
黑牙抬眼，目光如古井深潭。“你说过，棋未终，人不散。”
“可天下已定。”李慎缓缓蹲下，拾起那枚白子，轻轻置于掌心，“承嗣大典废止，太子仁德，边疆安宁，百姓安生。你说要守住人间，如今也算守住了。”
黑牙不语，只将目光投向远方。极北之地，冰川如龙脊横亘，寒雾缭绕中隐约可见一座倒悬宫殿虚影，若隐若现??逆影井残阵仍在运转，幽墟界并未完全闭合。他知道，平衡只是暂时的。渊君被锁链镇压，却未消亡；鼍神血脉仍在皇族体内沉睡，随时可能苏醒。
“安宁？”他终于开口，声音沙哑依旧，“不过是暴风雨前的寂静罢了。”
李慎轻叹：“那你为何不出去？为何困守此地，与风雪为伴？柳七每日擦拭玉符，是在等你归来。她不是传说中的"守魂爷"信徒，她是那个曾为你挡过毒镖、替你藏过断铃的人。”
黑牙垂眸，左手无意识抚过腰间铃铛。那铃早已无声，只剩一道裂痕贯穿铃身，如同命运刻下的伤疤。
“我不能回去。”他说，“一旦我踏出此地，缚神契便会松动。我是钥匙，也是封印本身。只要我还活着，渊君就无法脱困。可若我动了凡心……”他顿了顿，“哪怕只是一念牵挂，锁链就会崩断。”
李慎默然良久，忽然笑了：“所以你就用一片落叶，引她入梦？你以为写几句诗一般的字，就能让她释怀？她不是寻常女子，她是柳七，是唯一见过你流泪的人。”
黑牙眼中掠过一丝痛楚，转瞬即逝。
“正因如此，我才不能见她。”他低声说，“有些人，见一面，便是万劫不复。”
李慎摇头：“你错了。真正的万劫不复，是你把自己当成祭品，却不给别人选择的权利。柳七烧了《玄牝残典》，不是为了遗忘，是为了斩断宿命。她想做个普通人，可你呢？你有没有问过自己??你还想做人吗？”
黑牙怔住。
风雪再度卷起，吹乱了他的长发。他望着手中黑子，忽然觉得它沉重得几乎握不住。
“我不知道。”他终于承认，“我已经忘了吃饱是什么感觉，忘了阳光照在脸上的温度。我的记忆里只剩下血、火、铃声和咒语。我甚至记不清母亲的模样……我是不是也曾有过名字？还是从一开始，我就只是"黑牙"？”
李慎静静地看着他，眼中泛起悲悯：“你是苏砚，玄牝殿第七代守魂人之子。你六岁那年，亲眼看着父亲被高宗下令焚杀于逆影井前，只因他拒绝献祭自己的女儿??你的妹妹。他们说她是"秽血载体"，必须清除。可你母亲抱着她跳下了深渊，临死前喊的是你的乳名："阿砚"。”
黑牙浑身一震，瞳孔剧烈收缩。
记忆如潮水冲破堤岸??一个女人的身影浮现在脑海：素衣披发，怀抱婴孩，站在井边回眸一笑。那一笑温柔至极，却又决绝如刀。
“娘……”他喃喃出声，声音颤抖。
“你活下来了，因为你是纯血守魂人，能承受缚神契。”李慎继续道，“但他们抹去了你的身份，把你变成工具，变成禁忌。你说你要守护人间，可你连自己是谁都忘了。这不是牺牲，这是剥夺。”
黑牙低头，泪水滑落，在脸颊上结成冰珠。
“所以……我现在做什么，都不重要了吗？”
“不。”李慎伸手，将白子轻轻放在棋盘之上，“你现在做的一切，才最重要。因为你终于醒了。你不再是被动承受命运的傀儡，而是可以选择的人。”
棋局骤变。原本看似死局的白阵，因这一子而生机重现。黑牙盯着那枚白子，久久不能言语。
“柳七续写了"对弈江山"。”李慎站起身，退后三步，“她说，棋局未终，便有人执子。她不是要取代你，她是告诉你：你不该一个人扛着整个世界。”
黑牙闭上眼，深吸一口气。
当他再睁开时，眼中已有光。
“你说得对。”他缓缓道，“我不该躲在这里。”
他伸手，从怀中取出那块焦黑木牌??缚神契本源。十年来，它一直嵌在他的胸口，汲取他的魂力以维持封印。此刻，他用力将其拔出，鲜血喷涌，染红雪地。
但他没有倒下。
他咬破指尖，在空中划出一道符印，口中诵念古老真言。那是玄牝殿失传已久的《净灵启章》第一节，唯有守魂人血脉可激活。
刹那间，天地共鸣。
极北冰原之下，传来沉闷轰鸣，仿佛巨兽翻身。倒悬宫殿的虚影剧烈震荡，逆影井深处，一道金光冲天而起，直贯苍穹！
与此同时，京城紫宸殿内，铜灯无火自燃；鬼骨坊小屋中，玉符嗡嗡作响，竟自行飞起悬于半空；南方石庙里，无面雕像双目忽然亮起赤光，香客惊骇跪拜。
黑牙单膝跪地，以木牌为柱，自身为祭，再次结契。
但这一次，契约有了变化??不再是单方面吞噬他的生命，而是与天地共担负荷。金色锁链从虚空降下，不止缠绕他一人，更延伸向四面八方，扎根于大地龙脉之中。
“我仍是守门人。”他低语，“但我不再独自承担。”
风雪重归平静。
李慎看着他，嘴角微扬：“你终于学会了求助。”
黑牙勉强一笑：“我只是明白了……守护，不该是孤独的刑罚。”
两人并肩而立，望向南方。
“接下来呢？”李慎问。
“去找她。”黑牙说，“然后，一起活下去。”
三个月后，春雨初霁。
柳七正在院中晾晒草药，忽闻柴门轻响。她回头，只见门外站着一人，黑袍褴褛，左臂仍缠布条，腰间挂着那枚断裂的铃铛。
她手中的竹篮落地，枯叶纷飞。
“你……回来了？”
黑牙点头，没有多言。
她一步步走近，手指颤抖地抚上他的脸，确认这不是梦。
“我以为你死了。”
“我也以为我早就死了。”他说，“但我忘了，还有人记得我叫阿砚。”
泪水夺眶而出。柳七扑进他怀里，紧紧抱住，仿佛怕他下一瞬就会消失。
“别走了……求你。”
“好。”他轻拍她的背，“我不走了。”
那一夜，他们坐在火塘边，说了整整一夜的话。他说起童年、父母、妹妹，说起玄牝殿的秘密、缚神契的真相、渊君的本质??那并非邪神，而是远古时代人类集体恐惧凝聚而成的意识体，唯有守魂人以魂为烛，才能压制其复苏。
她说起这十年如何重建鬼骨坊，收留孤女，教她们识字制药；说起百姓建庙供奉“守魂爷”，她从未阻止，因为她知道，人们需要信仰来对抗黑暗。
“可你不需要。”黑牙说。
“我需要。”她抬头看他，“我不是信神，我是信你。”
翌日清晨，柳七醒来时，床头空无一人。她心头一紧，急忙起身四顾，却发现桌上留着一封信，还有一枚完整的铜铃。
>“昨夜你说，想看桃花。
>我去南山寻了一株老桃树，
>移栽在屋后。
>等它开花那天，
>我会回来。
>铃修好了，
>以后每响一声，
>都是我回家的脚步。”
她握着铜铃，泪流满面。
而在千里之外的西南边陲，一座荒村正遭疫病肆虐。村民传言有恶鬼夜行，死者皆七窍流血，尸身迅速腐烂。官府封锁村庄，无人敢入。
月圆之夜，一道黑影悄然降临。
他走入村中，手持断铃，脚步无声。所过之处，怨气退散，尸毒消解。他在村庙前设坛做法，以血画符，整夜诵经。天明时，最后一具尸体化为灰烬，瘟疫尽除。
村民们醒来，发现庙中多了一尊无面石像，手持铜铃，背对众生。
有人跪地叩首：“是守魂爷！他救了我们！”
消息传开，越来越多的地方出现类似传说：北方马贼横行，一夜之间全数暴毙；江南豪强欺压個农，家中突起大火，田契尽毁；西域商路遇劫，驼队安然无恙，只留下一枚断裂铃铛插在沙丘之上……
江湖震动。
有人开始绘制“守魂图志”，记录各地显灵事迹；有书生写下《黑衣录》，称其为“乱世之砥柱，黎民之暗灯”；更有孩童编成童谣传唱：
>“黑衣来，邪祟哀，
>断铃响，灾祸开。
>不拜天，不敬台，
>只求爷影门前徊。”
而这一切，黑牙并不知晓。
他正坐在南山桃树下，看着枝头初绽的花苞，手中摩挲着那枚修好的铃铛。
身后传来脚步声。
柳七提着食盒走来，笑着骂他：“又偷偷跑了？以为我不知道你在西南做的事？”
他低头笑笑：“顺路而已。”
“顺路？”她坐到他身边，打开食盒，“你明明是故意避开名声。可你知道吗？越是躲，人家越把你当神。”
他望着远处青山，轻声道：“我不是神。我只是个……还想好好活着的人。”
柳七靠在他肩上，柔声道：“那就一起活着吧。管他什么江山如棋，咱们不下也罢。”
他握住她的手，点了点头。
春风拂过，桃花零落如雨。
某一刻，铃声轻响??
**叮。**
仿佛回应着十年前那个雪夜，也仿佛预示着未来无数个黎明。
多年后，史官修撰《大晋纪略》，于末卷记下一笔：
>“元和年间，天下大治，民风淳朴。或有异事频发，然总有黑衣人出没四方，扶危济困，诛奸除恶。百姓感念，立祠祭祀，号曰"守魂爷"。然查其踪迹，皆缥缈难考。或曰：此人实为虚影；或曰：乃群氓共愿所化之灵。唯少数亲历者言，彼非神非鬼，仅一凡人耳，因不忍世间浊乱，遂负千钧而行于暗夜。”
>
>“其名无载，其貌不详。然据野史残篇，或姓苏，名砚，曾为玄牝守魂人之后。”
>
>“后人评曰：宁舍神位，不负人心。此谓真侠者。”
而在极北孤峰之巅，那副石棋盘依旧静置风雪之中。对面空位上，一枚白子静静躺着，旁边多了一行新刻的小字：
**“子已落，局未终。
待君共弈。”**
某个月圆之夜，风雪再起。
一道青灰身影缓步而来，对着空位坐下，拈起白子，轻声道：
“阿砚，我来续这一局了。”
棋子落下，万籁俱寂。
天地之间，唯有风雪低吟，宛如谁在轻叹??
**叮。**