百姓顺着伙计所指的方向看去，只见对面悄然开着几间盐铺，上面挂着汇通盐铺的牌匾。
百姓们很快便蜂拥而至，生怕落后于别人。
“给我来一斤盐！”
“我也要，给我来两斤！”
面对蜂拥而至的人群，汇通盐铺的伙计有些手足无措，只得一个劲地劝说道。
“别急，慢慢来，咱们这有的是盐！”
就在这时，盐铺的掌柜踱着悠闲的步子走了出来，满脸堆笑，缓缓道。
“大家都停一下，我有事情要宣布！”
“大家都知道的，眼下食盐紧缺，咱们也是在做亏本买卖！库存的食盐就这么多，卖完可就没了。”
听闻掌柜此话，在场的众人心中都闪过一丝不详的预感。
“不会是要涨价吧！”
随后，从掌柜口中说出的话，证实了众人的猜测。
“所以说，大家要想买盐，就得加钱！”
“食盐的价格，将从原来的七文钱一斤，涨到十六文钱一斤。”
意料之中的，掌柜的话引起了现场百姓的抵制。
“我呸，什么东西！”
“奸商，趁着缺少食盐的时候涨价，还涨了两倍不止！”
“我就不信了，城内就只有你一家盐铺不成？咱们去别处看看。”
很快，现场的百姓就走了一大半。
而掌柜似乎对此并不感到惊讶，而是看向剩下的那些人，开口劝慰道。
“眼下，城内有盐的只有咱们汇通盐铺一家！诸位要买，可以趁着现在价格低的时候买，不然的话，到时候可就是一天一个价了。”
面对这赤裸裸的敲诈，在场的百姓无不心怀愤懑，怒目而视！
正当还有人犹豫着要不要买时，只见一位伙计快步跑了过来，在掌柜的耳边低语几句后，便快步离开了。
而掌柜在听完这个消息后，也是将其分享给了在场的百姓。
“诸位，不好意思了，刚刚东家那边派人递来消息，盐价还得再往上涨一涨！现在一斤盐，得卖十七文了。”
“不过嘛，我可以当作没有听到这个消息，还是按照十六文一斤食盐的价钱，卖给大家！”
掌柜说完后，从一旁的伙计手中，接过热茶，轻啜一口。
面对这个消息，在场的百姓们动摇了，他们无法确定，明天食盐的价格还会不会继续上涨！
看着眼前有恃无恐的掌柜，已经有人开始在身上摸索着银钱。
“给我来一斤盐！”
只见一位身穿粗布麻衣的男人咬了咬牙，从口袋里掏出银钱，将其拍在桌上，朗声道。
“好嘞，您稍等！”
一旁的伙计见状，连忙将银钱麻收下，很快便为男人装好了一斤食盐。
“您慢走！”
男人接过装有食盐袋子，在大致掂量了一番其中的重量后，便快步离开了。
“诸位尽可放心，咱们可是大盐号，绝对做不出缺斤短两的事！”
一旁的掌柜见状，随即向在场的百姓保证道。
有第一个，自然会有第二个、第三个！很快，在场的百姓的情绪纷纷被调动起来。
“给我来一斤盐！”
“我也要一斤！”
“我要两斤！”
看着眼前络绎不绝花费高价买盐的百姓，掌柜的脸上，不由得浮现出笑容。
“这下可发了啊！”
……
而先前接受不了高盐价的那群百姓，在将城内大大小小的盐铺都去了一趟后才发现，城内的盐铺，不是没盐，就是涨价了！
而且涨价的幅度跟汇通盐铺一模一样，很难不让人相信，这不是故意串通好的。
“真是岂有此理？走，咱们去官府告他们去！”
“是啊，让官府还咱们一个公道！”
“走，咱们去官府！”
很快，群情激奋的百姓，便聚集到了府衙前，他们想要让官府出面，惩治这群盐商。
府衙内，正当曹顺和思索着，应该如何将消息传递出去时。
只见下属急匆匆地闯了进来，向他禀报道。
“巡抚大人，不好了，外面有百姓在聚众闹事！”
“什么，到底发生什么事了，府衙外为何会有百姓聚集？”
曹顺和在得知这个消息以后，也是颇为惊讶，紧接着追问道。
“报告巡抚大人，外面的百姓嚷嚷着要让官府出面，惩治那群盐商！”
“听他们说，城内食盐的价格，已经从原来的七文钱，涨到现在的十六文钱了！”
面对曹顺和的追问，下属犹豫片刻后，回答道。
“什么？从七文钱涨到十六文钱！这群奸商，本官饶不了他们！”
“带本官过去！”
曹顺和在听完下属带来的消息后，也是颇为恼怒，如此吩咐道。
“是，巡抚大人！”
下属应声以后，便自顾自地在前面引路。
当地的知府郑士忠在得知这个消息后，当即抛下公务，马不停蹄地赶往事发地。
“要是让这群刁民打扰到巡抚大人，那自己可算是完了！”
郑士忠如此想着，不由得加快了速度。
此刻，府衙的侍卫，正与这群百姓对峙着。
“你们聚在这里干什么，想造反吗？还不快速速散去！”
只见府衙的侍卫组成了一堵人墙，将百姓拦在外面，并将腰间的长刀拔出，如此威胁道。
“劳烦大人进去通报一声，咱们已经快要活不下去了，现在一斤盐从七文钱，涨到了十六文钱！”
“还请巡抚大人替我等做主啊！”
人群之中，很快有人站了出来，向侍卫请求道。
“不行，巡抚大人每日公务繁忙，怎么有时间浪费在你们身上？”
“伱们还是去找知府大人吧！”
而其中领头的官员在听完百姓的诉求后，如此道。
“可是大人，我们刚从知府大人那边过来啊，他说他没有能力处理这件事情，让咱们来找巡抚大人！”
“知府大人不行，巡抚大人也不行，那咱们应该去找谁啊！”
“哼，他们就是不想替咱们解决问题！咱们冲进去，直接面见巡抚大人！”
“对啊，咱们冲进去，让巡抚大人替咱们做主，惩罚那群盐商！”
在听完这名官员的话后，人群更加群情激奋，甚至逐渐开始推搡起来。
“你们这群刁民，聚集在这里想要干什么？想造反吗？”
“要是打扰了巡抚大人，本官绝对饶不了你们！”
就在这时，当地的知府郑士忠紧赶慢赶之下，总算是赶到了现场，与之一同的，还有大批的侍卫。
在郑士忠的吩咐下，他手下的这群侍卫，很快便将老百姓团团包围。
“哼，你们这群刁民，今日无故聚集于此，背后一定是有人在指使！”
“待本官将你们押回去，好好审一审，揪出幕后主使！”
“来啊，把他们都给本官带回监牢！严加审讯。”
郑士忠斜晲着眼，打量着眼前这群百姓，如此吩咐道。
“等等！”
只见曹顺和背着双手从府衙内走出，朗声道。
(本章完)