朱载坖在心里下定决心后，很快便做出了相应的准备，他开始有意无意地将话题，往儒家经典，以及衍圣公所在的方向引导。
“父皇，儿臣最近闲来无事的时候，又重新将《论语》拿出来读了读，儿臣重读一遍后，觉得大有收获，脑海中留存的那些疑惑，也得到了解答，不知道您……”
只不过，朱载坖的话还没有说完，便被嘉靖冷冷打断了。
“哼，给朕好好记住，圣人的书，是用来给别人看的，拿来办事却是百无一用，你可以读，但是却绝对不能拿来用！”
“平日里，你要是有什么不明白的地方，就多问问你的老师高拱，明白了吗？”
朱载坖闻言，脸上的神色顿时一僵，旋即俯下身体，恭敬应声道。
“是，父亲，儿臣明白了！”
“嗯。”
嘉靖见此情形，点了点头，旋即将目光从朱载坖的身上移开，并将目光重新转移到面前的奏疏上。
经过这几次试探，嘉靖对于朱载坖的来意，早已是心知肚明，只不过，他并没有捅破这层窗户纸的打算，而是重新将注意力，放到了眼前的奏疏之上。
父子二人之间，重新陷入沉默，没有一个人说话。
朱载坖见此情形，在犹豫良久之后，仿佛下定了什么决心一般，紧咬嘴唇，试探性地询问道。
“父……父皇，儿臣最近打听到，您打算废除……”
嘉靖闻言，抬起头，将目光从朱载坖的身上扫视而过，旋即，用不含任何情绪的声音向朱载坖询问道。
“是谁让你来的？”
朱载坖看着嘉靖那异常冷峻的面庞，心中顿时一阵慌乱，他能够清晰地感知到，此刻，在嘉靖的身上，散发着一股冰冷的杀意。
朱载坖的大脑在宕机了片刻后，旋即回过神来，跪伏于地，慌忙向嘉靖解释道。
“父……父皇，没有任何人指使儿臣，是儿臣自愿来的！”
“因为儿臣实在是想不明白，父皇您为何要冒着朝局动荡的风险，废除当代衍圣公，这种事情在历朝历代都未曾有过先例，儿臣担心父皇您铸下大错，方才……”
剩下的话，朱载坖并没有说完，当他迎面撞上嘉靖的眼神后，就不敢再往下说了。
此刻的朱载坖，也不知道应该如何形容嘉靖目前的眼神，他只感觉，此刻嘉靖看待自己的目光，就像是对待陌生人一样，全无半点情绪波动，有的只有无尽的冷漠。
就在这时，嘉靖那异常平淡的声音在朱载坖的耳旁响起：“老实说，你让朕很失望，在有些方面，你甚至远远不如你的四弟朱载圳！”
“最起码，朱载圳还知道他的屁股应该往哪坐，你是朕的儿子，你是皇子，你应该担忧的是我大明的江山社稷，以及黎明百姓！”
“而不是像现在这样，帮着外人，来反对朕的决策，你根本就不是一个称职的皇子，你这个孽障，给朕滚！”
嘉靖的这番话，犹如一道利刃，狠狠刺入了朱载坖的胸膛，此刻的他，看着嘉靖脸上那副恨铁不成钢的样子，不由得慌乱起来。
他怎么也没有想到，嘉靖居然会用不称职的皇子来评价自己。
此刻的他，瞳孔骤然收缩，整个人如坠冰窖，混身颤抖着，半天都说不出话来。
嘉靖在说到这里的时候，或许是余怒未消，旋即起身，在一旁的书案上翻找了许久。
随后，只听“啪嗒”一声，一摞卷宗，就这么被嘉靖随意地丢到朱载坖的面前，紧随其后的，便是嘉靖那不含一丝感情的声音。
“你给朕好好看看，看看这孔家都做了什么畜生事！”
朱载坖失神了片刻，旋即，颤抖着捡起一本卷宗，开始仔细翻看了起来。
不过很快，他就被卷宗上面所记录的内容给震惊到了，这些卷宗上记录的东西，无一例外，全都是曲阜孔家所犯下的罪行！
越往下看，朱载坖所受到的冲击就越严重，在这之前，他怎么也没有想到，在天下读书人心中宛若神明的衍圣公家族，私底下居然会是这般龌龊不堪、形同狗彘！
在这之后，朱载坖的脸上不由得流露出痛苦之色，只见其默默地将手上的卷宗合上，低下头，不发一言。
嘉靖见此情形，颇为无奈地叹了一口气，紧跟着开口道。
“现在你知道，朕为何要废除当代衍圣公了吧，朕要让他们将从老百姓手中夺去的东西，全都吐出来！”
“老实说，朕有时候恨不得将他们这一家人，全部拉去菜市口砍头，但朕却并不能这么做，因为朕还需要他们，来替朕装点门面，在找到下一个替代品之前，他们身上就还存有利用价值！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，将目光从朱载坖的身上收回，猛地一挥衣袖，眼中满是笃定之色。
“不过朕相信，迟早会有那么一天到来的！”
跪伏于地的朱载坖在听完嘉靖的这番话后，陷入了沉思，良久，只见其回过神来，异常诚恳地向嘉靖认错。
“父皇，儿臣知错了，儿臣不应该……”
剩下的话，嘉靖并没有听清楚，随后，只见嘉靖将朱载坖从地上扶起，在上下打量了他一番后，不紧不慢地吩咐道。
“回去吧，今天这件事，朕可以当做没发生过！”
朱载坖听闻嘉靖此话，整个人顿时如遭雷击，他就这样直愣愣地站在原地，怯懦许久，却连一句话都说不出来。
有一句话说得很好，哀莫大于心死，朱载坖心里十分清楚，现在的嘉靖，便处于这种状态，他甚至都不想再惩罚自己了！
朱载坖见此情形，“扑通”一声跪伏于地，哭泣着向嘉靖请求道。
“父皇，儿臣既然做错了事，就理应受到惩罚，无论您如何惩罚儿臣，哪怕是让儿臣即刻前往封地就藩，儿臣都不会有一句怨言！”
“父皇，儿臣求求你了！”
面对朱载坖的苦苦哀求，嘉靖丝毫不为所动，只见其瞥了朱载坖一眼，自顾自地坐回到龙椅之上，用手轻轻摩挲着上面雕刻着的龙头，缓缓道。
“回去吧，今天什么事情也没有发生，你也没有来见过朕！”
朱载坖眼见自己的苦苦哀求，丝毫不起效果，只得将脸上的泪水拭去，从地上缓缓起身。
紧接着，只见朱载坖将目光转向坐于龙椅之上的嘉靖，躬身行礼道。
“是，父皇，儿臣这就告退！”
“嗯。”
在这之后，朱载坖没有在乾清宫内作丝毫停留，而是失魂落魄地转身离开了乾清宫。
待朱载坖走出乾清宫后，又情不自禁地停下脚步，转过身来，回头望了一眼，眼中满是黯然。
……
另一边，吕芳在从嘉靖这里拿到纸壳子弹的图纸以后，便马不停蹄地赶往了兵器司。
兵器司内，此刻，兵器司的长官易斌，正在听取着手下那些工匠的汇报。
“大……大人，爆炸试验已经失败了好几十次了，咱们还要继续吗？”
易斌闻言，不由得叹了一口气，将目光转向方才发言的那名工匠，紧跟着吩咐道。
“既然如此，那肯定是某一方面出了问题，先暂停试验，将整个流程重新梳理一遍，看看先前还有没有什么忽略的问题！”
“是，大人！”
易斌的话音刚落，那名工匠紧跟着应声道，态度异常谦卑。
自从早先嘉靖正式废除匠籍制度，并在免除徭役的同时，大幅度提高工匠的待遇以后，工匠这一职业，在老百姓的心中，开始逐渐变得逐渐炙手可热。
外加上，官府将一些技艺精湛、尽职尽责的工匠作为典型宣传，并开办专门的义学，专门接收这些工匠的儿子，教会他们读书识字，允许他们自由选择职业，而这些针对于工匠的种种福利，更是令老百姓眼热。
尽管社会上，仍旧存在着对于工匠的歧视，但相较于以往，情况已经好了太多！
就在这时，只见一名胥吏急匆匆地来到易斌的面前，恭敬禀报道。
“大人，宫里的吕公公来了！”
易斌在听完胥吏的禀报后，脸上顿时浮现出诧异之色，旋即失声道。
“吕公公，他来兵器司干什么，难不成是陛下那边……”
易斌如此想着，旋即将目光转向一旁的那些工匠，出言吩咐道。
“你们在这里稍等片刻，本官去去就来！”
“遵命，大人！”
在这之后，只见易斌向先前那位前来禀报的胥吏使了个眼色，示意其跟上自己的步伐。
待易斌走出兵器司后，便看见了在不远处的吕芳，旋即，只见其三步并作两步，来到吕芳的面前，俯下身子，向其恭敬行礼道。
“下官见过吕公公！”
此刻，在吕芳的脸上，仍旧挂着与以往大差不差的和煦笑容，只见其点了点头，旋即开口道。
“易大人不必多礼，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”
易斌在得知吕芳的来意后，瞳孔骤然收缩，脸上顿时浮现出震惊之色，紧接着，一个猜想，在他的脑海中浮现。
“陛下的旨意，难不成陛下那边，又有什么新想法了？”
易斌如此想着，整个人也愈发变得忐忑不安起来。
吕芳似乎是看出了易斌心中所想，也不作犹豫，从袖中将先前那幅，由嘉靖亲自绘制的纸壳子弹图纸递到易斌的面前，转而吩咐道。
“这幅图纸，是陛下不久之前，刚刚绘制的！”
易斌闻言，从吕芳的手中接过图纸，开始仔细浏览了起来，片刻后，其脸上浮现出疑惑之色，旋即将目光转向吕芳，出言询问道。
“吕公公，这图上画的是……”
吕芳看出了易斌心中的疑惑，轻笑一声，指着图纸上绘制的子弹，紧跟着解释道。
“为了提高火铳的装弹速度，以及稳定装药量，陛下便想出了这个法子！”
“陛下说了，只需要将定量的火药装入这个里面，外面则用质地较为坚硬的纸卷成筒，这里便是弹头！”
“在使用时，只需要将其拆开，将里面的火药装填进火铳，然后再将弹头塞入枪管，这样一来，装弹速度将会得到极大的提高！”
“接下来，倘若要妥善保存这个子弹的话，则只需要在上面涂上一层油脂即可！”
待吕芳依据脑海当中的记忆，按照嘉靖先前给他讲述的那样，将具体的原理，都给易斌复述了一遍后，易斌的眼中闪烁着莫名的光芒，脸上也满是兴奋之色，旋即沉声道。
“陛下圣明，这样一来，不仅火铳的装弹速度，将得到极大的提高不说，稳定性也大大增加，外加上黑火药的强大威力……”
“嘶”易斌尝试着在脑海中构想了一下到时候的场面，不由得倒吸一口凉气。
就在这时，吕芳那尖细的声音又再次在易斌的耳旁响起：“对了，陛下让我告诉你一声，让你们兵器司先好好试验一下，等确认无太大问题后，陛下就给你们拨银子，批量生产！”
易斌在听完吕芳的这句话后，脸上的神色愈发激动，在他看来，以兵器司目前的能力，很快便能够将图纸上绘制的子弹制造出来。
旋即，只见易斌将脑海中纷乱的想法尽皆压下，紧接着向吕芳出言保证道：“吕公公，劳烦告诉陛下一声，兵器司一定会尽快将图纸上的子弹制造出来！”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，正当其打算就此离去的时候，却被易斌出言叫住。
“吕公公，劳烦您今天亲自跑一趟了！”
话音落下，只见易斌快步上前，不动声色地将一沓厚厚的银票塞到了吕芳的手中。
吕芳在大致感知了一下银票的厚度后，脸上也浮现出笑容，转而开口道。
“嗯，咱家会将你刚才的话，原封不动地传达给陛下的！”
吕芳说完，在将视线从易斌的身上扫视而过后，旋即踱步离去。
“吕公公慢走！”
易斌看着吕芳离去的背影，当即躬身于地，恭敬行礼道。
待再也看不见吕芳的身影后，易斌便拿着那幅图纸，返回了兵器司。
易斌一回到兵器司，便将先前那幅纸壳子弹的图纸取出，并将先前的那些工匠都召集到一起，出言吩咐道。
“所有人都过来，本官有要事宣布，接下来我们兵器司的任务，便是将图纸上的这样东西制造出来！”
紧接着，迎着那些工匠疑惑的目光，易斌又将先前吕芳所说的话又重新复述了一遍：“为了提高火铳的装弹速度，以及稳定装药量，陛下便想出了这个法子！”
“陛下说了，只需要将定量的火药装入这个里面，外面则用质地较为坚硬的纸卷成筒，这里便是弹头，在使用时……”(本章完)