福田镇，山脚下宅院。
曹景琪与曹景瑜姐妹俩演练完法术，坐在凉亭中休息聊天。
瞧见曹德彪和梁非凡走来，前者立马挥手叫道：“彪子，快来！”
等人到近前，曹景琪摆手不让施礼，看向身材矮小的梁非凡，迫不及待地问：“最近外面有什么趣事没？”
因为局势不允许，族里明令禁止乱走，姐妹二人都老老实实待在镇上修行，所以曹景琪便让有"包打听"之称的梁非凡去城里和坊市探听修行界的消息。
“还真有一件大事！”
梁非凡看了眼侍女小蝶放到面前的茶水，道了声谢，开始口若悬河地说起林奔与梁延豪赌斗法的事情。
刚听了个大概，曹景瑜瞪大眼睛，一脸不可思议，打断道：“十万灵石加一枚四道纹筑基丹，真的假的？”
梁非凡点着头道：“是真的！消息传得沸沸扬扬，竹溪坊市也开了盘口，许多修士都往青岩镇去了。”
曹景琪默念"梁延"这个名字，暗自狐疑，脑海中冒出个奇怪的念头，心想此人不会是六哥吧？
遂问：“那梁延是什么人？长什么样？炼气七层就敢战炼气圆满？林奔我听说过，那可是淮宁炼气期战力第一的妖孽！”
梁非凡喝了口茶，接着道：“据说那梁延是青岩监察司的捕快，年方二十岁，是个真灵根，曾在一次聚会上偷袭将林奔制住，踩在脚下……
其来历说法很多，有说是散修的，有说是个什么夫人的姘头，最靠谱的是说来自通州的青云宗，至于长相，没听人说起……”
曹景琪眨眨眼，听到真灵根以及青云宗打断了心中不着边际的想法，而且传讯问过六哥，已经出海猎妖去了。
曹景瑜则悠然神往道：“真想亲眼去彭城瞧瞧，一定非常精彩！”
梁非凡继续说起坊市收集来的各种消息。
一炷香后，曹景琪与曹德彪外出去巡防。
与此同时。
青岩坊市。
苏畅也跑回北区监察司府署，传讯找曹景延却被告知返回南区了，便去找好友李思荷。
李思荷正好休沐，二人在院舍见面。
苏畅先是兴致勃勃地说起"百草堂"发生的事，跟着又与好友倒苦水讲自己遇到的感情问题。
当听到风晓秋时，李思荷心中一动，问：“何夫人真这么说的？”
苏畅苦着脸道：“是啊，大姐当面说的，我与梁延哥哥又不曾公开，我哪有理由拒绝嘛！”
李思荷微微颔首，目光闪烁。
因为风晓秋曾对她有过不同寻常的暧昧眼神和举动，再加上风晓秋多年寡居，她一直怀疑风晓秋喜欢女子，此刻不禁暗道：难道是男女通吃？
苏畅又道：“还有安若表姐，我感觉她也喜欢梁延！”
李思荷美眸眨动，嘴角弧度一闪而逝。
苏畅注意到对方的表情变化，问：“你笑什么？是不是知道什么？”
李思荷摇头说"没有"。
苏畅便抓着她的手臂道：“肯定有！快说！”
李思荷犹豫了下道：“梁延来监察司报道那次请客吃饭，杨前辈和沈前辈也在，不过她们俩是在街上遇到我们，主动上前加入的。
席间杨前辈跟梁延很熟稔，一口一个"小延子"，显得非常亲近，当时我就觉得她想追求梁延。还有，你忘了，相亲聚会那日，杨前辈也是主动坐到梁延身边的。”
苏畅一脸郁闷，怪叫一声道：“可是若若表姐都和庞士则已经在交往了啊，怎么还要来跟我抢！”
李思荷好笑道：“若要论先来后到，杨前辈比你还先认识梁延呢！”
顿了下，她接着道：“庞前辈是天灵根，将来极有可能成为金丹强者。
我估计杨前辈不想当小妾，或者不想与太多女人争宠，如果她招赘嫁给梁延，应该就可以避免这个问题。
你跟方小树斗，还不如多提防点你表姐，我感觉梁延眼光挺高的，方小树各方面条件都不如你，将来成就有限，未必入得了梁延眼里。”
苏畅若有所思，抿了下小嘴道：“荷姐，你快给我出出主意，现在该怎么办啊？我都这么主动了，梁延哥哥总是退缩，若即若离，给我的感觉像躲着我。”
李思荷想了想，眨眼道：“我觉得的吧，梁延是担心你的婚事自己做不了主，变数太多，若是与你太过亲密，你姑丈拿这说事，强行要他入赘，他难以拒绝。”
苏畅睫毛颤了颤，点着头道：“应该是了！”
李思荷玩笑道：“畅儿，你干嘛总是要他亲你啊？你自己不会再主动点啊，生米煮成了熟饭，梁延不用入赘，你姑丈也只能将你嫁给他了。”
苏畅眼珠子滴溜溜转动，心思活泛开来，心脏砰砰直跳。
随后二人转移话题说起林奔与李思荷之间的事。
一刻钟后。
苏畅告辞离开，急急忙忙要往南区赶。
结果途经曹景延住的院子时，她不经意往里瞧了眼，却见到曹景延住的那间屋舍房门是开着的。
狐疑间，苏畅进入院子。
屋里感知到动静的曹景延走到门口。
四目相对，二人皆是愣了下，顿住脚步。
曹景延嘴角抽搐，问：“你怎么跑这来了？”
苏畅心中委屈，居然又骗自己，盯着反问：“你不是说回南区了吗？”
曹景延咳嗽一声道：“好吧，我就是怕你担心我，待不住，也跟着过来。”
其实他是先去了趟地牢见季伯常，前后没多少时间，哪里想得到对方会这么快从南区追来府署。
曹景延上前拍了下少女肩膀，说道：“走了，回来了拿了点东西，以后应该不住这了。”
苏畅噘了下嘴道：“你骗我两次了，我生气了！”
曹景延道：“这怎能算骗？别人平时问你在哪，不方便说随口扯个小谎，不算欺骗。”
苏畅装作气呼呼道：“我不管，你得哄我！”
曹景延偏头瞧了眼，翻手递去一串水晶项链，笑道：“一直想送你，没找到机会。”
他储物袋却是随时准备了许多见面礼，哄哄小姑娘自然不在话下。
果然，少女眼睛一亮，情绪转得很快，立马将不快抛在脑后，停下脚步笑嘻嘻道：“好看！畅儿喜欢！你给我戴上！”
曹景延便将水晶项链挂到对方雪白的脖颈上。
不曾想，少女又来了次偷袭，以迅雷不及掩耳之势，垫脚送上红唇在男人嘴上啄了一口。
曹景延无语，心下决定必须让方小树加快进度了，不然迟早得出问题。
他却不知，此刻感觉四面楚歌的苏畅，经过李思荷的玩笑点拨，已经在心里酝酿好了计划。
二人返回南区，去到"宝鉴通行"。
曹景延问看店的风正鹏借了间茶室，将另外三名捕役召集叫到一起，每人给了五百灵石当作犒赏。
陈正河与陈灿心中喜忧参半，拿了这钱算是彻底上了贼船，上司捕快行事太过嚣张，肆无忌惮，可不是什么好事。
苏畅拒绝，不想要。
曹景延笑道：“拿着，这算是你自己挣的钱，回去好跟你姑姑炫耀！”
苏畅美眸眨动，乐道：“好！”
随后曹景延单独留下方小树，让其余三人各自去忙。
让他意外的是，这次苏畅很干脆、乖巧地走了，却未多想，只当是先前送了对方个礼物，心情好。
此刻，见曹景延重新挥手布置屏障，直直盯着自己，方小树脸色有些不自然，眨了下眼问：“不知大人有何吩咐？”
曹景延审视着平平无奇的面庞，脑海中浮现其完美无暇的俏脸真容，一时间心生感慨，生出惜才之意。
二人之间接触并不多，但前后三件事，次次引起他的注意，一次比一次令人刮目相看，让他看到对方的聪慧机敏，心思玲珑剔透。
第一次，无需任何吩咐，便主动去茶馆打听顾盼的行踪，替上司解惑。
第二次，只得了个大概的指示，抓准时机做出暧昧举动引起苏畅的误会，制造心里压力。
还有这次在"百草堂"，当机立断将衣袖撕了，配合得天衣无缝，属实将曹景延惊艳到了。
众多思绪一闪而过，曹景延问：“你事先知道我会帮那两个年轻人？”
方小树睫毛颤了颤，抿了下唇道：“起先是猜的，属下瞧您见到"百草堂"招牌有些意外，得知属于彭城刘家还露出一丝古怪笑意，便觉有异，暗自多加留意。”
“属下拿那三百灵石，若大人无意多生事端为那二人出头，可当做保护费挣些外快。”
“若大人不耻这般行为，便是属下个人主张，以后不做便是，若大人如心中所想，便是百草堂行贿的证据。”
“直到大人当着众人的面让那掌柜交出灵药，属下才确定大人似乎对百草堂有敌意，方才随机应变做出那般举动。”
言罢，方小树起身抱拳道：“若有不妥之处，还请大人明示！”
听了这一番话，曹景延深深看了眼，起身道：“苏畅那边，尽快。”
方小树躬身称是。
曹景延迈步出门，心中一叹，若对方不是彭炼安插的卧底，却是可以留在身边做个得力助手。
离开"宝鉴通行"。
曹景延去到"归来居"附近的一处小巷，等来叶霞，递出南宫衣容的身份符牒，询问情况。
叶霞传音回道：“一直待在客栈，不曾离开院子半步。”
“行，照顾好。”
曹景延颔首说了句，便要离去。
叶霞犹豫了下，叫住道：“主人，那南宫衣容有些奇怪。”
曹景延顿步转身，目光一闪问：“奇怪？”
叶霞沉吟道：“也不知算不算，头两天她好像很容易饿，特别能吃，吃了就昏昏欲睡的样子，不过现在正常了，无事便在法台上修炼。”
曹景延愣了愣，狐疑道：“饿？说具体一点。”
叶霞斟酌了会，细说道：“开始我也没在意，只是叫客栈送来饭菜，吃完之后没一会，她从储物袋里取出灵果和糕点吃，问我要不要，我拒绝了，她便自己一个人吃……
直到将储物袋里的食物吃完才结束，然后她闭着眼睛打坐修炼，一下一下点着脑袋，我仔细一瞧，却是在打瞌睡……
我以为她是没吃饱，第二次便多叫了些，发现她胃口特别好，便都给她吃了，结果吃完却听见她肚子咕咕叫！
问她是不是没吃饱，她不好意思，说吃饱了，却无心修炼，躺在床榻上翻来覆去……
第三天中午，我直接叫了一百斤的肉食，全部吃了个干净，晚上还吃了一顿两百斤的，直接给我惊呆了！
昨天开始她恢复正常了，叫了许多食物，吃不完，但饭量还是比我大不少。
不过，修士本来就能吃，我以前见过比她饭量还大的人，也算不得稀奇，她到客栈之前是不是饿了很久？”
曹景延听得脸色古怪，若有所思，推测可能是被自己吸收了金色元阴之气的缘故。
“你没问她？”
“问了，她说最近心情好，才胃口好，她不怎么爱说话，问一句才答一句。”
“知道了，你看紧一点，可以多陪她聊聊天。”
……