时值中平六年（公元189年）夏。
洛阳皇宫里，汉灵帝刘宏罹患重病。
汉灵帝刘宏大概知道自己病笃，这个有名的昏君此刻内心复杂，忧虑烦闷。
除何皇后生的皇子刘辩外，汉灵帝尚有宠姬王美人，生皇子刘协。
何皇后得知，大为嫉妒，暗盛鸠毒，杀死王美人。
于是，小皇子刘协寄养在非亲生关系的汉灵帝之母董太后处。
董太后十分喜欢寄养在自己手上的皇子刘协。
汉灵帝也可怜皇子刘协从小没了母亲，与何皇后所生的皇子刘辩相比，更加偏爱皇子刘协，于是封刘协为“董侯”。
十常侍从小就跟着皇帝，很了解皇帝的心理，便时常悄悄来到汉灵帝病榻之前，嘀嘀咕咕：“欲立皇子刘协为皇太子，必先诛杀何皇后之兄何进，以绝后患。”
“嗯……”灵帝脸色苍白地点点头，在病榻上道：“传何进。”
大将军何进接诏后，立刻入宫觐见。
何进原以宰生屠猪为业。他的妹妹是洛阳城里罕见的美人，入宫当上贵妃娘娘，幸得龙种，生皇长子刘辩，于是当上皇后，人称何皇后。
因此、他的哥哥何进也一跃身居要职，成为手握大权的重臣。
看着有气无力的妹夫，何进安慰道：“请陛下放心!不管发生什么事，都有我何进呢，还有皇子。”
汉灵帝本想杀了何进，听了他的话，此刻又心软了，就这样放何进回家了。
又过了几日，汉灵帝知道自己命数无几，是该下定决心了。
皇帝差宫中传旨太监去何进宅邸，道：“事急，请速速入宫觐见!”
何进觉得奇怪，暗忖：“咦，前几日方才入宫觐见，今日这是……”。
何进以为灵帝病情突然变化，派宫中内应打探，结果不然。不仅如此、还隐约探明十常侍等人密谋的经过。
“狂徒!我堂堂大将军，如何会中尔等奸计!”
何进没有进宫，反而把效忠自己的大臣招到大将军府开会。
何进开口道：“有这样的事实。一个荒唐的阴谋!天下怨恨十常侍之辈已久，恨不能有机会吃了他们的肉。我也想趁此机会把宦官鼠辈统统杀掉。诸公意下如何?”
“..….”
举座沉默，人人眼中充满惊讶。
这时，厅堂一隅的坐席上站起一人、吐露忠言：“极好!但十常侍及其党羽的势力在宫中超乎想象。大将军虽说有威严有实力，可一旦不慎失手，大将军自己将会招来灭族之祸。”
大家一看，原来是典军校尉曹操。
在何进眼里，曹操只不过是宦官曹腾之后，是自己麾下一个微不足道的将领。
何进脸色难看，呵斥道：“闭嘴!汝辈一介武夫，如何懂得朝延大事。退下。”
于是彻底冷场。
说来也巧，就在这时，有人来报汉灵帝驾崩。
何进接过讣告，回到会议席上，对列位大臣道：“刚才接到重大报告，尚未公布，大家听好。”
他定下前提，用严肃的口吻道：“天子龙体染恙已久，今日驾崩。”
“……”
何进说完，满席仍旧寂静良久，无人出声。
各位大臣脸上浮过惊讶的神色。虽在预料之中，却掩藏不住动摇：今后政治动向和自身去留，前景一片暗淡。
“事态将如何变化……”
话分两头。
何进这边怒气冲天地谋划把十常侍统统杀掉，十常侍那边也在暗地蠢蠢欲动，谋划杀死何进。
如此说法，有何征兆?
大家仿佛一瞬间茫然自失，沉到黑暗的恐惧深渊。
“啊，莫非这就是征兆吗?大汉朝四百年天下，从今日起就要崩溃了吗?”
这种预感袭上心头，也绝不奇怪。
片刻，在默祷中，人们心里想起，近年来宫中女人和权臣在已故汉灵帝身边明争暗斗，贪婪下作，以致恶政横行，宫廷颓废。
想到此，众人不禁发出深深的叹息。
汉灵帝是个不幸之人。
他生前只相信十常侍做给他看的“伪饰”，对世上真情一无所知。
对十常侍一党而言，汉灵帝即“盲帝”，不过是傀儡而已。
皇帝宝座就是施暴政、耍妖术的最好舞台和帷幕。
十常侍的恶政罄竹难书。
先看近年之事。黄巾之乱后，他们背地派设局索贿、对受赏赐将军和建立功勋人员道：“十常侍为尔等上奏军功，尔等均获得莫大封禄恩典。可尔等却对奏功的十常侍并无任何表示，非礼甚矣”
于是、有人畏惧，立即送上贿赂。
但皇甫嵩、朱儁二人则一口拒绝、道：“一派胡言!”
于是、十常侍一齐向天子进谗。
汉灵帝立即剥夺朱儁、皇甫嵩的官职，任命赵忠为车骑将军取而代之。又把张让等十三个宦官封为列侯，升司空张温为太尉。
乘此机运者对十常侍极尽谄媚之能事，更增加了他们的势力。
偶有进忠谏、讲实情的忠臣都被下狱，不是被斩杀，就是被毒杀。
宫廷之乱不欺不掩地反映在民间。
黄巾贼的残余、新出现的谋反之人再次蜂起各地，天下危机传到洛阳城下。
随着动乱和风云的再起，人们的命运也像被波打浪翻一样，变化万端。
这些反贼中，以渔阳郡张举、张纯的作乱谋反和长沙郡、江夏郡一带的兵匪之乱规模最大。
“天下太平。臣民伏服皇威，国中无事。”
十常侍总是这样异口同声地上奏皇帝。
然而，背地里，十常侍却派孙坚平定长沙之乱；封刘焉为益州牧，命其讨伐巴蜀之地的乱贼；封刘虞为幽州牧，命其讨伐渔阳郡的乱贼。
在白马将军公孙瓒的指挥下，渔阳之乱终于平定。
公孙瓒因此受封“平北将军”，这位沙场宿将终于如愿以偿，大张旗鼓、练兵讲武，用燕麦饲养骏马，在右北平郡睨视时代风云的变幻。
云去风起，战场上肃清了贼寇，宫中琉璃殿里冠带魔魅和金钗百鬼又上蹿下跳。
就在内外多事之时，一夜黑风乍起，汉灵帝驾崩。
纷乱更见纷乱，汉室四百年的大限终于在此发出土崩瓦解的响动。
世界末日到了!
得知汉灵帝驾崩，人尽失色，一脸呆滞，好像脚下大地陷入九仞深渊。
这些人平常毫无准备，真可嗤笑。
会议席上一片寂静，连一个咳嗽的人都没有。这时，外面又有人影匆匆而来，道：“将军，借耳一用!"
是暗通何进的司马潘隐。
“噢，是潘隐啊。什么事?”
何进迅速离席，在走廊外听潘隐悄悄耳语。
据潘隐来报：
“天子驾崩，十常侍果然密谋，密不发丧，先召您入宫，除去后患，然后发丧，立皇子刘协继承帝位。……宫中假皇帝之名差来的人马上就到，传将军入宫。”
何进闻言怒道：“十常侍，这群禽兽不如的东西!好吧，既如此，我也有想法。”
回到会议席上，何进向诸位大臣和在座文武大官公开潘隐的密报。
这时，宫中差来假传汉灵帝诏令的人果然来到何宅，毕恭毕敬道：“天子现已病人膏肓，说要在枕边召见您，托付汉室后事。请速速入宫。”
何进命潘隐道，“用他血祭!”
他旋即再次站在与会众臣面前。怒道：“是可忍孰不可忍!我将断然行事!”
干是，刚才进忠言被何进斥退的典军校尉曹操再次打破沉默，高声道：“大将军，如果今日决断用计，当先正天子之位，然后讨贼。”
何进这次没有像刚才那样说“闭嘴”，而是深深点头，道：“谁能为我正新帝、讨伐宫阙谋贼?”
他目光炯炯、环视在座众臣。
这时有人应声而起，自报姓名道：“司隶校尉袁绍愿往!”
人们一齐把头转向袁绍。
袁绍貌相魁伟，胸膛宽阔，双肩威风、看上去是员武艺超群的骁将。
袁绍是司徒袁安之孙，袁逢之子，字本初，出自汝南名门，门下文官武将辈出。
袁绍现官任司隶校尉。
袁绍气宇轩昂，道：“请拨精兵五千，直入禁门，拥立新帝，尽数诛灭盘踞宫廷多年的宦官鼠辈!”
何进大喜，一声令下：“去吧!
这一声，让洛阳的王城为之一变，天上战云密布，地上战场惨烈。
袁绍立时身披铁甲，提五千禁军，杀奔皇宫。
袁绍命王城八门和城中卫门统统紧闭，一个不留，发戒严令，不论进出，非自己人断乎不许一人通行。
在此期间。何进也一身大将军装束，带着幕僚何颙、荀攸、郑泰一干人等，在大臣三十余人陪伴下陆续进入宫门，在汉灵帝刘宏的灵柩前，立皇长子刘辩为太子，当场宣布新帝即位。
何进领头，让百官三呼万岁。