自打将养猪养羊的活计分配出去后，叶霓基本上就实现了油脂与肉食自由，虽说这些还需要再耐心等等，但是有个盼头不是？
而且猪羊身上可都是宝贝，肉可以做菜吃，下水可以做成卤菜，甚至连羊毛如今都有了用处。
这就不得不提她年底收的那批羊毛了。
自打她将羊羔分给柳家庄去养，她也亲自去了一趟，王二郎帮她挑了几户老实本分的人家，就是专门帮着叶霓搓羊毛线。
对方搓羊毛的手艺她细细查了，也是又均匀又结实，对此二娘羡慕坏了。
“我最近正烦着，你快与我说道说道，分发下去的羊毛与再收回来的，可少了？”
“并未。”
叶霓告知她，自己将这些羊毛给他们前都称过重量，每户之前是什么斤两，打理后废绒是多重，最后搓出的羊毛线又是多少，她一一记着呢。
“这般清楚，旁人会不会言说你斤斤计较？”
“清楚才好呢，若是哪日少了，二姊莫不是要做冤大头么？”
叶霓告知她，届时若真的有人昧了羊毛，又不知该怀疑谁，可总不能个个怀疑，毕竟手脏的只是那么一个两个，对别人不是很不公平。
二娘本来不赞同，但听到最后却不由得跟着点头。
“我知，但我厂房里与你情况不尽相同。”
叶霓正坐起来，这几日二娘确实时常叹气，但她并不清楚缘由，如今看来，这是有人手脚不干净了？
“会不会是村外的人？”
不是叶霓歧视，而是这样的可能性更大。
一来，自打羽绒衣红火后，如今鸭绒鹅绒的价钱也水涨船高，就是商贾卖鸭卖鹅时，他们的绒毛都是另算的价钱，由此可见一斑；
二来，之前的女工都出自仓河村，彼此知根知底的，这种事若是发生，只怕家里人都要在村子里抬不起头来，而外乡人在这方面的顾忌肯定就小些。
这也是叶霓猜测是新的女工所做的原因。
二娘道：“不知，但我手里并无确凿证据，也不知究竟是谁。”
叶霓也发觉自家二姊的难处，因为与她这种活计按照每户分发不同，二娘这都是统一的批次，效率更高更简单，但对女工的监管力度就小了。
“二姊可向女工们言说了此事？”
“并未，我担心被外人知晓了，会坏了不相干女娘的名声。”
言说起来，还是二娘心善，这种事若是发生在别的东家那儿，指不定就直接挨个挨个搜身了，这样确实直白了然，效率也高，还能起到杀鸡儆猴的作用，但同样也会伤了那些正经做工的女娘的心。
二娘不愿这般做，叶霓也很能理解，但她也不愿自家二姊的善良成为这些人利用的点。
她想了想，道：“这般罢，二姊先表现的一切正常，不仅如此，最近还要多追加些绒毛叫女工们挑选。”
“三娘这是有法子了？”
叶霓点头，不错，既然已经先一步锁定了外地女工，那就先从她们身上下手，这批外地女工们离家远的二娘心疼她们。
于是二娘还在厂房边又建了几个土坯房，女工日日可以歇在那儿，吃用也与叶家同一规制，都是人人艳羡的对象。
但并非所有人都知晓知恩图报，相反，有些人容易得意忘形，你对她好，她只觉得理所应当。
又过了几日，到了叶家休沐的日子，当晚女娘们都嬉笑着，为明日难得来的假期高兴。
这时李大娘走进来宣布了一件事，大致意思是：最近因为赶工，二娘想给大家多加些工钱，如今还在算着，所以这次的工钱得等回来后才能领到。
一听要多给工钱，女娘们高兴还来不及，自然不会计较工钱晚发一天。
李大娘见众人无有异议，于是又宣布了一则消息，就是二娘请大家去客栈吃饭，各色菜式应有尽有，早到早得。
“来了恁久·，这还是我第一次去叶家客栈。”
“我也是我也是，听闻她家豆浆也好喝。”
“豆浆算个甚，真正妙的是那枣糕！”
“我爱吃香酥炸田螺。”
“不知这次有没有五花肉。”
……
女娘们叽叽喳喳，就直接往客栈走，一去那客栈，二娘果真笑盈盈地等着她们，每个桌子上都点满了各色菜式。
“这些日子真是辛苦大家了，我敬各位一杯。”二娘端着碗一头喝干了。
其余的女娘们看了，眼里都带着显而易见的崇拜，她们何时才能像二娘一般，潇洒畅快地饮酒，自己挣钱自己花，再不用受夫家的气？
这群人后面，藏着一个瘦小的身影，她一直垂着脸，只在二娘敬酒时饮了一杯，这女娘乃是石头城赵家独女，就是之前黎九郎要抬做妾室的那位。
因为她身份尴尬，女工们都不愿与她多接触，但二娘对她倒是无甚差别，一来二去的，大家也不再像往常那般冷遇她，只是也不算热络就是。
等女工们都吃上饭，因为人数众多，赵小娘被排挤出去，不得已，刘大郎单独给她安排了一个桌子。
二娘走过去与她说话。
“你是赵家小娘么？”
“是我。”赵小娘轻声言道，她模样生得小巧精致，说话也轻声细语的，很难叫人生出恶感。
“听闻你家境也算殷实，为何来我厂房做活计？”
赵小娘柔柔地瞧了她一眼，声音更小了，道：“我被黎东氏退婚，已经无颜在石头城待下去了，阿耶便将我送来仓河村，希望我在这儿找一户儿郎嫁了。”
二娘有些心疼，她与这赵小娘无冤无仇的，虽说此前黎九郎想抬她做妾室，但自己并不记恨她，因为做出这个决定的，是那黎九郎，而非赵小娘。
若是有的选，谁又甘愿为人妾室呢？
也是个苦命的，但二娘也不会因为同情对方而改变甚，若是这次检查出偷绒毛的人里有她，二娘也会毫不留情地赶她走。
“二娘，我……”
“甚？”
赵小娘有意言说有人偷绒毛，但又念及自己在女工中处境尴尬，于是又是默默闭嘴不言。
“无有，我忘记了。”
二娘也不为难她，又去别桌与人碰杯喝酒。
这晌午，女工们都喝得酩酊大醉不省人事。
而叶霓则带着四娘、李大娘、还有吴二，几人进了外乡女工的住处，一一翻找，十几个女工，光是藏着绒毛的，就有七八个。
二娘接过名单时，气得身子都在抖。
“我对她们恁好，家中一有甚好物什都未曾忘了她们，她们就是这般对我的么？！”
“二姊，眼下不是生气的时候，而是想想该怎么办。”
“这样手脚不干净的我不愿再留，其余的明日就叫她们各自归家休息罢。”
见二娘眉眼间的坚毅，叶霓当下也不再问。
自家二姊是个有主意的，她相信对方一定能妥善处理好。
果不其然，当晚女工们苏醒后，二娘就特意将名单上的人留了下来。
都是一块做活儿的，谁做了甚大家多多少少也都知晓些，当下有人惊惧，有人庆幸，还有人敬佩。
留下的那几个也都有些不安。
“二娘，这是何意，明日不是休沐么？”有人硬着头皮上前问道。
“是哩，你们几个家住得远，我已经联系你们耶娘，他们明日就会来接你们了。”
说完这句话，她就转身出了这院舍。
屋里的女娘乱成一团，七嘴八舌地言说是不是二娘发现了甚。
直到有一人突然去自己藏匿绒毛的地方一找，果真，她攒下一旬的绒毛早就不翼而飞，霎时间，她的脸惨白一片。
见了这情形，别的谁还能不懂，于是纷纷去找自己的，果真，一个也无有了。
“别找了，定是被二娘发现了。”
女娘们都惨白着脸色，绝望地等待明日的到来。
这一夜，几家欢喜几家愁。
赵家阿公一见今日只有自家女儿归来，也很是奇怪，忙问这是怎么回事。
“怎得，那叶二娘欺辱你不成？”
联想到自家女儿曾是黎九郎未过门的妾室，赵家阿公就自己脑补了一番女儿受人欺辱的场景，顿时怒不可遏。
邻居乐得看笑话，故意高声道：“是哩，我家四娘平日里最是勤快，定是被二东家相中了，留下来传授手艺哩。”
“你、你这是何意？！”
“阿耶，并非你想得那般。”赵小娘小声劝了几句。
他无法，只得跟着女儿一道进去。
“那你说说看，究竟为何？”
赵小娘咬咬唇，“女儿也不知晓恁多，只是曾经瞧见王大娘拿了绒毛回去。”
越到后面，她声音越是小不可闻。
赵家阿公顿时止住话头，“此事事关女娘名节，不可乱说道。”
“阿耶，我知。”赵小娘轻声道：“她们许多外乡人联合起来偷绒毛，再转手卖给叶家，实在欺人太甚。”
“那你为何不告知二娘？”
“我这样的身份，怕二娘不信。”
赵家阿公长叹一声，自己当初把女儿送去叶家做女工，也是因为叶家人名声向来好，凡是在她家做工的，无有不赞誉有加，如今看来，自己或许还是为难了女儿。
他道：“明日你在家中好生休息，后面就别去了罢，若是叶家人找上来，就言是我的意思。”
赵小娘睁大眼睛，忍不住抬高声音道：“阿耶，我想留在叶家做工！”
叶家待她极好，半点没有因为她曾经与黎九郎说亲而为难，虽说一同做工的女娘里有人排挤她，但言行也无有出格。
比起留在被人指指点点的石头城，小娘更愿意去仓河村，那地方人人都忙碌，就是说嘴别人家的八卦，也没甚恶意，而且只要自己活计做得好，也能得到旁人的称赞艳羡。
听完这些，赵家阿公眼眶红了，后悔道：“女儿，是阿耶对不住你。”
小娘摇摇头，满脸的平静，“阿耶你知晓么？在叶家做工后我知事了许多。”
原来靠自己本事吃饭是这种感受，原来女娘家也能识字，原来受人尊重爱护是这般感觉……
她已经做好准备，若是二娘还是未曾发觉，下次再去时，就算是为了对得起自己的良心，她也要告知对方。
“你处境本就艰难，这是何必。”
但不管她家阿耶如何相劝，她还是坚定自己的想法。
而另一边的叶家，二娘在屋里闷声算账，她打算辞退掉这些手脚不干净的。