秦九川一张脸阴骇的很：“秦家需要司南枝。”
他撂下这句话，站起身，在华菁菁面前蹲下，注视她。
良久，他伸手，理了理她凌乱不堪的衣服。
沈明珠也注视他。
他神色平和，
没有戾气，没有攻击性。
手很暖，可那双眼睛，不见一丝温度。
沈明珠望着那双眼睛，只觉得自己快窒息了。
“那我呢，秦家就不需要我吗，明明我才是留洋多年的大小姐，我能帮秦家的，绝对比司南枝多！我比那个迂腐的封建残余不知道好上多少倍！”
沈明珠既忧伤又癫狂，“你明明已经跟他说了要离婚，还要逼我求她回来。”
“你是不是对她还有感情！”
“是。”秦九川坦然。
“我和她是十二年的青梅竹马，单凭这点，我不允许任何人陷害她。”秦九川仍旧蹲在她的面前：“乖乖去道歉，这件事我就当作没发生过。”
沈明珠盯着她：“那我的尊严呢？”
她眼眶红肿，浑身抽搐：“你对她有感情，就拿我的尊严给你铺路是不是！”
她捂着胸口，“我真后悔，从英国千里迢迢跟你来华国！”
“既来之，则安之。”秦九川起身，拽了拽被扯皱的裤子：“明珠，你很好，但我未来的妻子，也许加紧平庸，也许一无所长。”
“但必须纯粹、仁义，没有害人之心，还有一点，要容得下南枝，否则，就算同床共枕，我怎么安心呢。”
他整理着松巴巴的衣服，后退半步：“我希望这是你第一次，也是最后一次拿自己做赌注陷害司南枝。”
偌大的房间，长久地传来女人低低的啜泣声。
“假如没有司南枝……”沈明珠哭倦了，眼泪无声地滚落，“你会娶我吗？”
秦九川蹙眉：“我们之间的事，跟她没关系。”
沈明珠仿佛什么也听不到，什么也看不到，执着于秦九川的一个答案。
“假如没有司南枝，以秦家的地位还有李清月，甚至还会有别人。”
秦九川站直，俯视他：“不过，世上没有假如。”
她再次哭出声。
秦九川说完，转身，往外走。
…………
这个晚上，秦克礼并不好过。
他做少爷二十多年，虽然一直受冷待，但是也没贴身照顾过人一整晚。
司南枝因为发烧的缘故，晚上睡得并不踏实，在床上睡到半夜一会儿哼哼唧唧的喊冷，一会儿口渴要喝水。
秦克礼睡觉浅，每次刚有点儿谁也就被司南枝叫起来，翻来覆去被折腾一宿。
直到天边亮起鱼肚白，司南枝的体温才完全退下去，终于安静下来，睡踏实了。
秦克礼在沙发上躺着，毫无困意。
他想起昨天晚上，他在路上看见女人决绝的背影，她嫣红的眼尾，颤抖的双肩。
她走的决绝，身边也没带丫鬟，她是真的下定决心要跟秦家甚至还有司家划定界限。
秦克礼闭上眼，心口窒闷，她对抛下自己这件事，做的果决。
不过冷静下来回顾，他察觉到昨天的事情必定有隐情。
司南枝是什么人他清楚，她要输要赢都必须光明磊落，最不屑于算计人的阴谋。
但……
沈明珠怎么可能自己拿着开水往自己身上泼，他明天必须回去查清楚这件事，还司南枝一个清白。
……
翌日，司南枝睁开眼。
屋里没人。
她爬起，试探喊：“克礼？”
无人回应。
床头放着一杯水，是温的。
盖在她身上的被子，被角被掖好。
妥帖，细致，周到。
司南枝起床，穿上鞋子。
沙发上的被子，枕头收拾的整整齐齐。
但人没在。
餐桌放着热气腾腾的早餐，以及字条。
……早安，南枝，我去商会上班。
秦克礼离开东郊，直奔星汇茶楼。
星汇茶楼一共有三层，一二层对外开放，第三层上楼的条件是一条小黄鱼。
这里能买到全海城所有小道消息，小到高门大户里丫鬟家丁通奸的腌臜事，大到海城布防图，只要你有钱，这里没有得不到的消息。
他下车后径直上楼，三楼一个穿灰色长衫，戴墨镜的瘦男人在等候他。
“人呢？”秦克礼脚下没停，朝里走。
“在里面。”瘦子亦步亦趋追随她：“天不亮他就来了，本以为您今天不回来，没想到您这么早也赶过来。”
他轻笑：“你好像很了解我。”
瘦子弯腰抱歉：“是小的多嘴了。”
他掀开一扇党风的棉布帘子，里面是一张简易的办公桌，桌前背着他坐着一人，穿着秦家军的军装。
听到有人进来的声音，男人起身回头看向秦克礼。
“秦少爷。”
秦克礼点头：“我想知道昨天的真相。”
陈祥正色：“昨天的是，确实是沈明珠诬陷司小姐的，我在烧水壶上发现了沈明珠的手印，并且事情发生之前，沈明珠就遣散了院子里的家丁。”
秦克礼皱眉：“这些消息你都跟秦九川说了？”
陈祥点头。
“他什么反应。”
陈祥想了想，摇头：“秦九川命令我不准将事情说出去，他似乎有意要包庇沈明珠。”
“嗯。”秦克礼挪椅子，慢条斯理坐下。
陈祥继续道：“不过我找到一个家丁，他当时看到了整个事情发生的过程的，但是这件事我没告诉秦九川。”
秦克礼知道他的顾虑。
陈祥先告诉秦九川一部分线索，在察觉到秦九川想要包庇沈明珠后，陈祥选择适可而止闭嘴。
保住家丁这个人证。
秦克礼点头：“你做得不错。”
既然沈明珠这么爱玩自残，那就残得彻底一点好了。
秦克礼刚要说话，陈祥再一次开口：“秦少爷，我还有其他事想跟你说。”
他说完话，秦克礼眼神示意瘦子出去。
陈祥见到门关上，他才靠近秦克礼，声音压得很低。
“我最近发现，沈明珠被赶出秦家以后，跟珠宝行的王掌柜走得很近，晚上经常去舞厅跟王掌柜跳舞。”
秦克礼挑眉：“王掌柜财大气粗，家里小妾成群，沈明珠去招惹他，秦九川知道吗？”
陈祥：“暂且不知道，秦九川晚上忙着跟朋友出去喝酒，沈明珠找这个空隙去跟王掌柜跳舞。”
秦克礼身子缓缓靠在椅背上，按捏鼻梁：“说不定就是为了骗点儿钱，继续过自己的富太太生活。”
陈祥蹙眉：“但我查到这个王掌柜跟现在在北方闹事的倭军走的很近。”