伪装成老马的邦加再次迈步，踏着冷硬的山岩，沿着那被称为“剑门之路”的陡峭山径向上攀登。
坡度已经变得相当急，近乎垂直的崖壁在道路一侧投下巨大的阴影，另一侧则是深不见底，云雾蒸腾的幽暗深渊。
寻常马匹走这样的路，早已步履蹒跚，气喘如牛，但邦加依旧步履沉稳，强健的肌肉在它那看似衰老、灰败的毛皮下沉稳而有力地起伏着，每一次蹄铁叩击在裸露的岩石上，都发出清脆而富有节奏的声响，显示出这头7级独
角兽非凡的耐力与深厚底蕴。
简陋的车厢随着坡度的倾斜而微微后仰，莉莉安不得不稍稍调整了一下坐姿，以免滑落。
然而，她的目光依旧空洞，穿透了模糊的车窗，投向窗外那千篇一律，冷硬荒凉的灰黑色崖壁。
那嶙峋的岩石如同无数扭曲凝固的鬼脸，无声地嘲笑着她的命运。
绝望像冰水，早已浸透了她的骨髓，外面呼啸的山风，车轮碾过碎石的咯吱声，邦加沉稳的蹄音，这一切都仿佛来自另一个遥远的世界，无法在她冻结的心湖上激起丝毫涟漪。
悲伤的沉默，如同最坚硬的冰壳，再次将小小的车厢包裹、冻结，隔绝了所有生的气息。
时间在这片压抑的寂静中沉重而缓慢地流逝，只有风声在狭窄的山谷间呜咽盘旋，如同失群的孤魂在悲鸣。
山路在巨大的山体间艰难地盘旋，绕过一处如同上古巨兽遗落獠牙般狰狞突出的巨型岩柱。
前方出现了一段相对平直，却也因此而更显狭窄的路段。
一侧是冰冷、湿滑，散发着亘古寒气的垂直崖壁，仿佛随时会倾轧下来。
另一侧便是那令人心悸的、深不见底的恐怖深渊，灰白色的雾气在其间翻涌，如同通往地狱的入口。
深渊的寒意透过薄薄的车厢壁，丝丝缕缕地渗入，更添了几分阴森。
如此沉闷压抑地前行了半个多小时。
突然!
一阵密集如暴雨敲打铁皮，却又沉重如闷雷滚动在地心的声音，毫无征兆地炸响!
那声音顺着狭窄、曲折如同肠道的山道，从前方的弯道后面由远及近，急速传来!
不是单一的马蹄声，而是上百匹战马同时发力奔腾时形成的恐怖共振!
脚下的山岩在颤抖，细小的碎石从崖壁上簌簌滚落，坠入深渊，瞬间被浓雾吞噬。
空气仿佛被瞬间抽紧，弥漫开一股铁锈般的金属腥气和浓烈的汗味。
老提尔浑浊的老眼骤然爆发出鹰隼般的锐利光芒!
他几乎是本能地猛地一勒缰绳!同时发出一声低沉短促的呼哨:
“吁??!”
邦加不愧是灵性非凡的独角兽，瞬间领会，四蹄稳稳钉住地面，灵巧而迅捷地向内侧紧贴崖壁靠拢，庞大的身躯几乎要挤压进岩石的缝隙里，尽可能将狭窄道路中央让出，同时不安地刨动着前蹄，鼻孔喷出粗重的白气，伪装
的老马眼中闪过一丝不易察觉的警惕精芒。
老提尔佝偻着背，浑浊的眼睛半眯着，如同一个真正被惊吓到的普通老车夫，但他全身的肌肉早已绷紧如弓弦，枯瘦的手指悄无声息地滑到了破旧皮袄下的某个位置，那里藏着他7级龙钢剥皮刀冰冷的刀柄。
他的感知如同无形的蛛网，瞬间撒了出去。
下一刻，一支规模足有百骑的骑兵队，如同从地狱闸门中奔涌而出的黑色钢铁洪流，带着一股毫不掩饰的，凌厉到足以割裂空气的杀伐之气，轰然从山道弯处狂涌而出!
他们出现的如此突兀而迅猛，仿佛凭空生成!
这支骑兵装备精良到了令人侧目的地步。
清一色的黑色重型鳞甲，每一片甲叶都打磨得幽暗深沉，在阴霾天光下反射着令人心寒的冷光，如同覆盖着一层流动的墨玉。
头盔下的面孔大多被面甲遮挡，只露出一双双冰冷、漠然，或者透着嗜血兴奋的眼睛。
马匹更是百里挑一的战驹，高大雄壮，聚毛飞扬如瀑，口鼻喷吐着浓重的白气，粗壮的铁蹄踏碎山石，每一步都让地面为之震颤。
老提尔之前判断的对，这支队伍不管从任何角度来看，都不可能是来迎接的仪仗。
这支骑兵队伍为首者，是一名身披深蓝色天鹅绒披风的年轻骑士。
那披风在疾驰中猎猎作响，其上以璀璨的银线绣着一个繁复而醒目的徽记??那是属于碎星河谷斯坦姆家族的象征:环绕着破碎星辰的星环!
他约莫二十出头，面容本有几分继承自父亲的底子，但此刻却被一种被长期骄纵和眼下极端焦虑所扭曲的戾气所覆盖。
深陷的眼窝里满是渴望，以及一种不顾一切，无处释放的炫耀。
似乎生怕别人不知道他的身份地位。
他正是碎星河谷子爵米兰登?斯坦姆的嫡长子，刚刚才被寒鸦奥里森用魔法渡鸦硬币紧急召唤而来，名义上已是碎星河谷第一顺位继承人的??艾吉斯?斯坦姆!
百骑黑甲如同钢铁城墙，瞬间将这段本就狭窄的山道堵得严严实实，也将倚靠着崖壁的破旧马车团团围住，肃杀的气氛瞬间冻结了空气。
深渊的寒风卷起骑士们披风的下摆，更添几分肃杀。
当艾吉斯隔着老远看到停在悬崖边的农家马车时，立刻就勒紧了马缰。
奔驰的战马发出唏律律的嘶吼声，紧急刹停。
冻土地面上留下了一道极其明显的蹄痕。
身后紧紧跟随的劲风堡骑士们，也都跟着纷纷勒停。
艾吉斯居高临下，冰冷而充满审视意味的目光扫过停在路边的马车，最终落在车辕上那看似平平无奇的老车夫身上。
老提尔老远就屏住了呼吸，将自身属于7级猎人的强大气息收敛得滴水不漏，整个人看起来就是个被吓坏了的乡下老头。
对付一个气息感知最多4级觉醒骑士的艾吉斯，隐藏实力对他而言如同呼吸般自然简单。
然而，艾吉斯的目光在马车和老提尔身上停留片刻后，并未如老提尔希望的那样直接率队呼啸而过。
艾吉斯操控着坐骑，缓缓踱到马车近前，马蹄铁叩击岩石的声音在死寂中格外刺耳，最终停在老提尔面前几步远的地方。
他身后的骑士们如同冰冷的雕塑，沉默地拱卫着，手中的骑枪和长剑在阴霾下闪着幽光，矛头隐隐指向马车和老提尔，无形的压力如同巨石压顶。
“喂，老东西!“
艾吉斯声音尖锐，带着一种急于证明什么的歇斯底里，迫不及待地展示着他刚刚到手，还带着血腥味的“权威”，“你那双被眼屎糊住的眼睛瞎了吗?你现在所面对的，可是碎星河谷的新子爵老爷!见到尊贵的贵族，为什么不
行礼!你的膝盖是石头做的吗?“
他挥舞着手中的马鞭，鞭梢在空中发出“啪”的一声脆响，如同抽打在空气上。
老提尔藏在破毡帽阴影下的眉头几不可察地一挑，心中瞬间了然。
原来并非对方觉察到了什么异常，仅仅是因为自己没有像蝼蚁般的平民见到贵族老爷那样，第一时间匍匐在地而已。
这纯粹是上位者被冒犯的傲慢，以及在巨大变故后急需发泄愤怒和确认自身地位的扭曲心理。
等等。
碎星河谷的......新子爵?
米兰登死了?!
这个念头如同闪电划过老提尔的心头。
他几乎能想象出罗维斩杀米兰登的场面。
这小子......还真是生猛得不像话啊!
连坐拥十万大军的实权子爵都敢杀?!
老提尔枯槁的嘴角，在无人可见的角度，极其细微地抽搐了一下，那是一个混合着惊讶、欣赏和一丝“果然如此”的了然笑意。
为了不给车厢里那位身份尊贵却心欲绝的公主殿下节外生枝，这位身份足以让大公都礼敬三分的屠龙家族宫廷侍卫长，选择了最稳妥的隐忍。
他微微佝偻下本就显得驼背的身躯，头颅低垂，双手找在袖中，用沙哑苍老的声音含糊道:“拜......拜见碎星河谷新子爵老爷......”
老提尔的动作标准，透着底层平民面对强权时习惯性的麻木与疏离。
然而，艾吉斯?斯坦姆此刻正处于一种极度敏感且易燃易爆的状态。
老提尔那看似顺从，实则缺乏敬畏的行礼，在他被怒火和焦虑烧灼的眼中，无异于赤裸裸的蔑视和挑衅!
那份不情愿和抵触，被他放大了无数倍。
“老狗!”艾吉斯眼中血丝更盛，毫无征兆地，手中的马鞭如同毒蛇出洞，“唰”地一声撕裂空气，带着凌厉的破空声，狠狠抽在老提尔那件破旧皮袄包裹的后背上!
老提尔本能的想要躲开??以他的实力，完全可以躲的开，但是，为了不节外生枝.......
“啪!”
沉闷的皮肉交击声响起。
皮袄被抽开一道口子，露出里面同样陈旧的里衬。
老提尔的身体随着鞭打猛地一颤，喉头滚动了一下，发出一声压抑的闷哼。
疼痛从后背炸开，但这疼痛远不及他心中腾起的怒火。
龙钢剥皮刀的刀柄在他袖中被攥得死紧，冰冷的金属几乎要嵌入掌心。
多少年了，自从他晋升7级，成为帝国顶尖的猎人、公主的贴身侍卫长，何曾受过这等屈辱?
屠龙者的尊严在咆哮，但理智的缰绳死死勒住了即将暴走的猛兽。
为了莉莉安!
他一遍遍告诉自己，枯瘦的手指捏得咯咯作响，指甲深陷掌心。
艾吉斯见老提尔只是颤抖而没有立刻跪下，当即便更加暴怒，仿佛自己新晋子爵的权威受到了严重挑战。
“跪下!跪下!我让你跪下!!!你这卑贱的泥土里的虫子!我要听到你的膝盖磕在石头上的声音!”
他再次高高扬起马鞭，准备施加更残酷的惩罚，要将这不知死活的老东西彻底踩进泥里，用他的卑微来垫高自己此刻急需确认的“尊贵”。
老提尔深吸一口气，那带着深渊寒气和尘埃味道的空气刺得他肺部生疼。
他闭了闭眼，压下眼中瞬间翻涌的、足以冻结灵魂的杀意，膝盖微微弯曲，准备做出此生最屈辱的一个动作??为了守护，他甘愿承受。
就在老提尔的膝盖即将触碰到冰冷、肮脏的山岩的那一刻??
“提尔叔叔，不许跪。”
一个清冷、平静，却又带着不容置疑的威严与心疼的女声，如同冰泉滴落玉盘，骤然打破了山道上令人窒息的压抑。
车厢那打着补丁的粗布门帘，被一只纤细、苍白却异常稳定的手从里面掀开。
莉莉安?索拉丁，帝国的明珠，未来的长公主，一步踏了出来，稳稳地站在了车辕之上。
山风立刻卷起了她朴素的粗布衣裙，勾勒出那即使在绝望中也无法完全掩盖的窈窕身姿。
她脸上蒙着的面纱遮住了绝世容颜，却遮不住那双从绝望深渊中重新燃起，如同淬火星辰般明亮而坚定的眼眸。
那目光不再空洞，而是穿透面纱，笔直地、无畏地迎向骑在高头大马上，满脸戾气的艾吉斯?斯坦姆。
她的脊背挺得笔直，脖颈纤细却带着天生的高傲弧度，仿佛站在这里，她便是整个索拉丁帝国的化身。
老提尔听到那声“不许跪”和“提尔叔叔”的称呼，身体猛地一震!
仿佛有一股滚烫的热流瞬间注入了他几乎被屈辱冻结的四肢百骸。
公主殿下终究还是站出来了!
这举动打破了他原本隐忍的打算，但一股难以言喻的激动和自豪感瞬间冲垮了所有的委屈。
“是!”他低垂的头颅猛地抬起，佝偻的腰背瞬间挺直如标枪!
那双浑浊的老眼在刹那间爆发出慑人的精光，虽然立刻又被他强行压抑下去，但整个人的气质已截然不同，从一个卑微的车夫，变回了那个可以手刃巨龙的帝国守护者。
他默默地、坚定地向前半步，将莉莉安更严密地护在自己身后，如同最忠诚的磐石。
看到突然从破旧马车里走出的莉莉安，艾吉斯明显愣了一下。
尽管对方衣着简陋，面纱遮脸，但那举手投足间天然流露的、与周围环境格格不入的高贵气质，以及面纱下若隐若现的完美轮廓和那双璀璨夺目的眼睛，都像一道强光，瞬间刺破了他被怒火和疯狂蒙蔽的视野。
“......“
艾吉斯眼中那原本的暴戾瞬间被一种夹杂着惊艳、贪婪和征服欲的邪光所取代。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上挤出一个自认为风流個傥、实则扭曲难看的笑容，声音也刻意放得轻佻，“没想到啊没想到，在这种鸟不拉屎的鬼地方，这种破破烂烂的马车里，居然藏着......如此尤物?”
他肆无忌惮地用目光在莉莉安身上逡巡，重点停留在那被粗布衣衫勾勒出的动人曲线上。
他身后的劲风堡骑士们显然也领会了子爵大人的意图，顿时爆发出一阵心照不宣的、充满下流意味的哄笑声。
口哨声、轻佻的评头论足声此起彼伏，如同群鸦聒噪，在肃杀的山道上显得格外刺耳。
艾吉斯似乎很享受这种氛围，虚荣心得到了极大的满足，仿佛这能冲淡他心中巨大的恐惧和不安。
他提高了音量，带着一种施舍般的傲慢:“美人儿，跟本子爵走吧!看见这徽记了吗?”
他得意地拍了拍披风上那闪耀的星环，“碎星河谷!从今天起，我就是那里的主人!荣华富贵，锦衣玉食，要什么有什么!比你在这种破地方受苦强一万倍!”
他试图让自己的声音充满诱惑力，但那骨子里的轻浮和此刻的焦虑，让这话听起来更像是一种拙劣的炫耀。
话音未落，艾吉斯便探身向前，手中的马鞭不再是凶器，而是化作了调戏的工具，带着轻佻的笑意，径直朝着莉莉安脸上的面纱撩去!
他想一睹这神秘美人的真容。
“放肆!”
一声低沉的怒喝如同闷雷炸响!
老提尔那稳如磐石的手，如同铁钳般，精准无比地凌空抓住了那根即将触碰到公主面纱的马鞭鞭梢!
艾吉斯脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是错愕和难以置信。
他完全没想到这个刚刚还准备下跪的老东西，竟敢反抗?而且动作如此之快，如此之稳!
他下意识地往回一拽，纹丝不动!
那看似干枯的手掌蕴含的力量超乎想象!
还没等艾吉斯完全反应过来，老提尔眼中寒光一闪，手腕猛地发力，顺势向后一带!
“给我下来!”
一股沛然莫御的大力顺着鞭身传递过来!
艾吉斯只觉一股无法抗拒的巨力猛地作用在自己身上，仿佛被一头狂奔的地行龙撞中!
他惊呼一声，整个人瞬间失去了平衡，被硬生生从高头大马上拽了下来!
“噗通!哗啦??!”
伴随着沉重的闷响和甲胄鳞片刮擦地面的刺耳噪音，这位刚刚自封的、尊贵的碎星河谷子爵大人，以极其狼狈的姿态，结结实实地摔了个标准的狗吃屎!
他精心梳理的头发散乱了，沾满了泥土和碎石，绣着星环的华丽披风也皱巴巴地压在身下，那张英俊的脸庞因为疼痛和突如其来的羞辱而扭曲变形。
这戏剧性的一幕发生得太快!
周围看热闹的劲风堡骑士们脸上的猥琐笑容瞬间僵住，随即化为一片惊骇!
呛啷啷!!
一片密集刺耳的金属摩擦声响起，所有骑士几乎在同一时间拔出了腰间的长剑或挺起了骑枪，冰冷的锋刃在瞬间全部指向了车辕上的老提尔和莉莉安，森然的杀气如潮水般汹涌扑来!
只要艾吉斯一声令下，立刻就能将这小小的马车连同里面的人撕成碎片!
“混账!!”
艾吉斯羞恼欲狂，挣扎着从冰冷的地上爬起来，灰头土脸，风度尽失。
巨大的屈辱感如同毒蛇噬咬着他的心脏，瞬间压倒了恐惧，只剩下疯狂的杀意。
他一把抽出腰间的佩剑??那是一柄装饰华丽、镶嵌着宝石的长剑，剑身闪烁着寒光，与他此刻狼狈的形象形成讽刺的对比。
“都别插手!让本子亲手宰了这条老狗!我要把他碎尸万段!”
他嘶吼着，阻止了想要上前的手下，决心要亲手洗刷这奇耻大辱。
艾吉斯双眼赤红，死死盯着老提尔，喉咙里发出野兽般的低吼。
他脚下猛地发力，4级觉醒骑士的力量瞬间爆发，整个人如同离弦之箭，带着一股凶狠的气势，施展出骑士最基础的冲锋技能，挺剑直刺老提尔的心口!
剑势倒也迅捷，带起尖锐的风声。
然而，在老提尔这位身经百战，经验老辣到极致的7级猎人眼中，艾吉斯的动作简直漏洞百出，慢得像是在表演。
那花哨的剑术，浮躁的心态，空有力量却毫无章法与杀意的攻击，在他面前如同孩童舞棍。
老提尔甚至懒得动用袖中的龙钢剥皮刀。
他脚下只是看似随意地挪动了半步，身形微晃，就轻松避开了那直刺要害的剑锋。
就在艾吉斯因为刺空而重心前倾，旧力已尽力未生的瞬间，老提尔那只刚刚捏碎过龙鳞的手掌，快如闪电般挥出!
不是拳头，不是武器，只是一个朴实无华的巴掌!
“啪??!!!“
一声清脆响亮到极致的耳光声，如同惊雷般在狭窄的剑门之路炸响!甚至盖过了深渊的风啸!
艾吉斯只感觉一股难以形容的巨力狠狠扇在自己的左脸上!
那股力量是如此之大，如此之猛，仿佛被一柄沉重的钢鞭抽中!
他脑袋嗡的一声，眼前金星乱冒，整个身体不受控制地向右侧凌空旋转了半圈，才“噗通”一声再次栽倒在地!
“噗!”
他张嘴喷出一口鲜血，还混杂着几颗白森森的牙齿!
半边脸颊以肉眼可见的速度迅速红肿、隆起，变成了猪头一般，嘴角撕裂，鲜血淋漓。
整个山道，陷入了一片死寂。
只有风声还在呼啸，以及......艾吉斯倒在地上发出的，因剧痛和极致的羞辱而产生的，如同受伤野兽般的呜咽和呻吟。
艾吉斯惜了，彻底懵了。