午时，全队北上百余里，到达黄州境内，与四姑镇的八千守军汇合。
惠妃等众将士与敌军鏖战，时攻时守，战线遍布几十里。
敌军果然不只最初探得的几万，还有两支策应队伍先后现身，总共约有十多万，和梁军不相上下。
绯晚等人在四姑镇扎营，凭镇拒守，不断收到前方各处战场或胜或败的消息。
战况胶着。
入夜仍不止息。
敌我双方都死伤无数。
公孙老将军在四姑镇召集各军僚署，商讨作战方略。
眼下最要紧两件事，第一必须将敌军主力拖在远处，保护皇帝安全。第二，查实敌军来源。
因为交战之后才发现，敌军不光是瞿人，还有相当多大梁人。
这些人到底什么来头！
而其中的瞿人，又是从哪里进入大梁的？
或者早就在梁国内部潜伏？
惠妃前两日已经派人前往梁境，查探绯晚所说的大规模行军痕迹。
现在战事已起，惠妃军中的参议官奉命到场议事，建议公孙老将军派更多人悄悄越过边境查探，以便确定敌人来历。
老将军立刻采纳，并派了人出去。
“上回鞑子进京，是一处边关隘口出了岔子，守卒几十人全被收买，给鞑子放行，还嫁祸给其他隘口的守卒，恶劣至极！这回入境的鞑子更多，难道，是某一处边防大镇出问题了吗，简直离谱！”
议事厅中有人议着议着，开始愤慨发声。
“这些年北方边关守备松懈，大家全都知道，只是各种牵扯，迟迟不能整改，这下好了，酿成大祸！”有人附和。
有人冷哼：“去年京城遇袭，宫中朝中有内应。前些日子假皇孙篡位，连首辅都参与谋逆通敌。这回定然也是有内鬼了。我大梁何时，变成了这个样子？岂止是筛子，处处漏洞，简直是掉了底子的桶，本身就是一个大洞！”
在场诸人深有同感。
大家跟着皇帝亲征，结果还没走到边境，就被敌人提前打过来，仓促应付、狼狈逃遁，任谁都憋着一口气。
公孙将军呵斥大家收声。
“不要发牢骚，先把仗打赢！边关便是出了问题，我们也要协同边军补上漏洞，扭转战局。我们要是败了，鞑子长驱南下，大梁危险，明白吗！”
众人连忙起身应是。
绯晚列席旁听，只做威慑，未发一言。
见公孙老将军能镇住这群武将文僚，听了一会儿具体部署，便放心离开。
公孙将军在当日被皇帝嘉许的陆越等一众将领中，原本并不突出。职位并不是最高，出身也只是四品将军府，不是上等勋贵门第。但他自年少起历任几处边镇守将，几十年来大小战斗打过许多，经验丰富为人沉稳，又不刻意拉帮结派，家中子侄悉数从军，为人都很正派。
惠妃领军后，就明里暗里举荐他，渐渐将他推到皇帝身边。
这一次临危受命，绯晚将统军之事全权交给他负责，一则出于平日的暗中调查，和对惠妃的信任，二则，也是要给没有派系的人一个机会。
此番若能建功，以后公孙一脉便是绯晚掌权初期，所要倚仗和提携的武臣之一！
但，公孙将军能建功吗，眼前危机能渡过吗？
绯晚咬牙，必须渡过！
“姐姐，放下心来，这关虽险，越过去就是新天地。”
见到晏后时，绯晚低声安慰，握住晏后因为紧张而冰凉的手指。
“敌军来势猛，人数多，说明瞿国在孤注一掷。
在水草丰茂时节发动大规模战争，一旦他们赢不了，将会元气大伤。
以后多少年都无法卷土重来。
我和姐姐立足的根本，大梁未来的新气象，都系在这一回了。”
晏后点头，“我明白。我的人已经尽数撒出去了，只等结果。妹妹的呢？”
“我也做了所有能做的安排。”
绯晚携了晏后的手，去探望顾姝儿。
如果说这混乱的一日还有什么值得庆幸的，就是顾姝儿的情况稳定了。
她睡在临时布置出的简陋房间里，脸上有了一些血色。
遥远的夜色传来隐约号角和战鼓声，是夜间依然在战斗的声响。姝儿隆起的腹部在被子下随着呼吸轻轻起伏，合着战鼓的节奏。
枕边，还放着她修改了好几版的臂弩图纸。
此时。
距离四姑镇五百里之遥的黑水镇。
谢惟舟率众刚刚击退敌人的一次凶狠攻城，回到将军所，便看到一个有些面熟但想不起是谁的姑娘，女扮男装，穿着军卒的衣服等在偏厅。
“你是？”
谢惟舟凝眉。
漆黑眸子残存着战斗的杀意，如朔风割面，扫视对方。
寻常人怕是被盯腿软了。
茉莉面无表情，不为所动，只伸手送上作为信物的玉佩。
“谢侯爷，我来救你，我主子要你办一件事。”