郭宏是头一回感受到如此庞然的不正之气。
所谓不正之气，或是阴阳交攻，或是四时错乱，或是五行乖违，乃至于星辰失度、龙蛇起陆，都能算是不正之气的一种表现。
相比起阴浊恶秽触犯清净，不正之气真正的害处在于“混乱”。除了气机物性的错杂不定，就连生灭聚散的物理常情也会变得紊乱无序。
这已经不仅仅妨碍修道了，而是寻常人来到此处，光是站着不动便会感觉身心错乱。
好在郭宏这样的修道之人，大多有调息守心的习惯，他当即提醒众人：“抱元守中，心不外驰，眼不他视！”
鲁常听到这话，对郭宏评价又上了一层，这种机敏应对，可不是靠寻常高门大派出身就能培养出来的。
一行人列阵雁形，不断深入，花了将近一个时辰，眼前白雾才逐渐稀薄，下方软泥滩涂也变成满布碎石砂砾的浅滩。
舍了泥橇，下地步行，没过多久，一片低矮丘陵浮现在众人眼前。
触目所见，乌云低垂、天色昏暗，日月星辰无从寻觅。山石嶙峋、怪木畸曲，不见半点青葱生机。
任谁看到这种景象，也生不出半点兴致，天地间尽是一片死惨惨的灰白色调，几乎没有一点风，沉闷得令人心生焦躁。
郭宏不禁想起先前与黄三姑交手的那处地洞，与此地相比，那鬼气森森的洞窟似乎还舒坦一些。
“这可不是好地方啊。”秦楷低声嘀咕道。
鲁常回身对郭宏介绍：“此处就是桃止山地根，听说许久之前，这里山高林茂、风光壮丽，沿海高崖常有仙家高人餐霞修炼。”
“你见过当年的桃止山？”郭宏问。
“我也是听阁主说的。”
郭宏没有深究，低头抬手，发现镯子中那道光毫散乱不定，转成一团，没法指明方向，
“山主给的东西也有失灵的时候。”郭宏用手指敲了两下，也懒得多管，反正能够确定妖魔就在这一带。
众人寻得一处平坦位置，稍作整顿，拧干衣物，吃些干粮补充气力。
“桃止山地根外围还算平静，过去前来这里寻宝之人，大多就是在外围一圈行走，偶尔也能找到一些宝石灵玉、金精玄铁。”
鲁常俯身拾起一枚小石子，琥珀色泽，带有雪白条纹，在偏好金石珍玩的富贵人家手中，兴许也能当成昂贵美石。
“越往深处，宝物越多，但也越是凶险难测，最好不要单独行动。”
郭宏望向方白祎，对方取出十几个竹哨，分给众人，这是他在广涂城停留两日时赶工制作出来，就是考虑到会深入险境。
“如果有必要，分成几队，散开寻找妖魔。”郭宏提醒众人：“要是遇到强敌，第一时间吹响哨子，所有人都要聚拢过去援手。”
见众人点头，郭宏下令出发，所有人都拔出武器，严阵以待。
桃止山地根非常安静，连蛇虫鼠蚁都没有，遑论鸡犬叫声。
走了不到三里路，遇见前方一片树林。林中树木全是枝干歪扭的怪树，不生花叶果实，表皮漆黑如炭，好像是被烈焰焚烧过一般。
郭宏走近怪木，抬手抚摸，又轻轻敲击，感觉这怪树毫无生机，质地近似铁石，就像是某种造型奇特的雕塑，偏偏又没有多少人力造作的痕迹。
眼角余光忽然闪过一抹黑影，郭宏猛地扭头望去，却没发现任何异样，侧耳倾听，也没有丝毫陌生的脚步与呼吸声。
“提高警惕。”
郭宏持剑走在最前，众人跟在后方，防备左右，那股内心压抑越发强烈，压得所有人不敢高声言语。
即便此地不冷不热，又没有大动干戈，但几乎所有人都是额头冒汗。
有人瞥见旁侧有黑影一闪而逝，本能举起兵刃防备，定睛再看一切如常，好似杯弓蛇影般，全是自己在吓自己。
郭宏脸色微沉，这种情况他过去着实不曾遇到过。他宁可与强悍妖物正面拼杀，斗得筋疲力竭、披创流血，也不想在这鬼地方久待。
走了不知多久，总算是穿过这片诡异树林，前方地势渐渐隆起高坡，两座陡峭崖壁之间夹着一条幽邃峡谷。
“这里面是通往什么地方？”郭宏停下脚步，询问鲁常。
“我、我也不知道。”鲁常神色有些迷乱，好像魂不守舍一般：“阁主不曾跟我提及，那些逃回来的人也说不清楚。”
郭宏示意方白祎：“留个记号，省得稍后走错路。”
“老大，不进去看看吗？”秦楷一脸兴奋地上前。
“这种峡谷最是凶险，谁知里面有什么埋伏？”郭宏皱眉：“你好歹是行伍出身，连这点都不明白么？”
“万一里面有宝物呢？”秦楷跃跃欲试，全然没有身处险境的谨慎。
“就算有宝物，也得有命拿！”郭宏没忍住呵斥道：“你是掉钱眼里不成？这时候还想着宝物？”
秦楷一时间被吓住，但还是面带不忿，嘴上絮絮叨叨：“我可不像你，为了挤进上院，成天给人卖命，还要别的师兄弟给你出力。”
“你说什么？”郭宏握紧了剑柄。
一旁刻完标记的方白祎出言反驳：“秦楷，你不觉得自己很惹人嫌吗？”
“装模作样，给人当狗还神气什么。”秦楷撇了撇嘴。
方白祎还没开口，另一边的丁家小弟便坐了下来，埋怨道：“郭师兄，能不能歇一阵？我好困，走不动道了。”
丁家兄长也是满脸酸苦：“我的背也疼得紧，许是旧伤发作。老天保佑，可别再遇上妖魔了。”
丁家兄弟说完，其他人好像也管不住嘴，接连开口责难：
“下回狩妖礼，可别再跑这么远了，船上那些日子，把我晃掉半条命。”
“这种地方能有啥妖魔，山主就是在消遣我们。”
“郭师兄为了争口气，非要摘那紫符不成？”
“差不多就行了，都是给兰台山当奴才，谁比谁高贵啊？”
这些话语，几乎都是冲着郭宏来的，他听得一清二楚，不曾想众人竟在此刻发难，胸中怒火升腾，手中斩马剑缓缓举起，渴待饮血。