电梯慢慢下降。
胶囊型的升降舱是完全密闭，里面看不见外界。
杰克预感深坑里面的情况会很不妙，所以把面具和匕首也带上了，就装在身侧的一个附包里。
从他们进入升降舱开始，艾拉就时不时瞥那个附包一眼。
众人只当她是紧张，忍不住东张西望，并没有过于在意。
升降舱下降的速度很慢，因为要适应低温是一个艰难的过程。
就像是潜水运动中的减压一样，不管是他们所穿的抗寒服还是他们本身，都需要一点时间来适应低温。
抗寒服里有真空层和配重块。
前者用来隔热，后者则是字面意义上的配重，免得人像把气球穿在身上一样站不稳。
升降舱里有专门的加压泵，可以在下降中保持舱内气压恒定。
这种加压泵充气的声音舒缓，令人安心。
但是八小时后，在他们下降到差不多15000米时，一点莫名凄厉的尖锐气流声打破了这份安心。
众人顿时紧张起来。
现在已经下降到15000米之下，刚刚路过最深的一个中转站。
这意味着他们没办法选择在那里停下检修。
他们要么选择放弃任务返回，要么就只能现在在升降舱里把问题解决。
杰克打开安全锁，走下挂架，寻找声音的来源。
何常也紧跟其后，林义景和艾拉则待命不动。
那声音尖锐且穿透力十足，叫人难以分辨其是从哪里传出的。
杰克贴着升降舱的边缘仔细地听。
“杰克，有些不对劲。”
何常面朝天花板环顾着四周，杰克在半蹲着查看地面。
杰克听到这句话时也察觉到了不对劲。
他本以为那种声音是因为加压泵或者换气阀门故障。
但是他的耳朵靠近舱壁甚至头盔紧贴舱壁后，那声音都毫无变化。
这意味着那尖锐的气流声不是来自升降舱内部，而是外面有什么东西在发出那种声音。
“我们必须终止任务。”何常喊了一声。
在这种诡异的情况下接着执行任务并不是一个好的选择。
所有人都看向杰克。
何常反对这种充满不确定性的行动。
林义景救人心切但仍会听从杰克的决定。
艾拉并没有表态，只是在等待其他人做决定。
杰克思虑了片刻，还是决定终止任务，先回到中转站休整。
这升降舱不是电梯，它是按设定好的程序运行的，不能想上就上、想下就下，更不能想停就停。
杰克打开写着“应急设备”的保护盖，那里面就是紧急减速把手。
拉下这个把手，升降舱就可以安全地停下，然后他们就能用机械装置慢慢升上去。
但是杰克还没有碰到那个把手的时候，整个升降舱突然剧烈地摇晃起来。
吱吱嘎嘎令人牙酸的响声也不绝于耳。
杰克赶紧扶住邻近的挂架稳住身形，但是升降舱正在快速倾斜。
金属断裂的脆响声紧接着就来了。
他们已经下降到15000米以下了。
根据艾拉说法，深度越深，这下面的温度反而越低。
几乎所有的材料都有低温脆性。
当温度低于韧脆转化临界温度时，材料就会具有明显的低温脆性。
这里的温度大约是零下二百六十度。
震动和摇晃应该破坏了升降舱的保温层，露出里面的结构部分。
高速的运动、大量载荷、快速降温……
在极端低温下，金属材料的断口特征由纤维状变为结晶状，断裂机理由微孔聚集变为穿晶解离。
这意味着其难以吸收冲击，会像陶瓷玉器一样迅速开裂、破碎。
升降舱此时严重倾斜，因为其一侧的结构已经完全溃塌、支离破碎了。
他们同时也失去了牵引力控制机构，他们现在完全是靠着摩擦力在对抗重力。
他们正在高速下降中。
瞬间的加速度让杰克一下子撞在了舱壁上，何常则是撞在了他身上。
挂架上的两人一时之间难以打开安全锁定，只能眼睁睁高度和温度快速下降。
时间一分一秒流逝。
高度计显示他们已经下降到了18500米。
渗入的冰冷让升降舱里有着足够压力的空气稍微液化。
液态气体像是清晨的露珠一样挂在他们的宇航服接缝处。
林义景大声呼唤杰克，艾拉则在想办法解除他们的安全锁定。
在这危急的情况下，杰克终于清醒过来。
不过低温仍让他反应迟钝，并且注意力难以集中。
他的瞳孔放大，心跳骤减，血压也随之降低，这是明显的低温症症状。
他奋力挪动身体试图站起身来，这个动作也同时唤醒了一旁的何常。
正当他们相互搀扶着勉强站起来的时候，更大的崩裂声响起。
客舱的支撑结构也垮塌了。
主结构的部分残骸刚好压在了何常身上，因为她在那些东西要掉下来的时候推开了杰克。
她吃了痛却并没有什么反应，既没有大叫也没有惊慌。
她十分镇定地检查起自己的全身。
厚重的宇航服没有破，真空保温层的作用还在。
她的大腿被残骸压住，估计已经骨折了。
杰克被她推开后撞到了舱壁上，相比之下几乎没有受伤。
杰克知道他必须快点让这个东西的速度慢下来，不然等到落地还是这个速度的话，他们会直接摔成碎片的。
唯一完好的控制面板在艾拉手边，杰克朝她看去。
由于主结构垮塌，她和林义景被都锁住了，一时半会无法挣脱。
但要用控制面板查看升降舱情况还是可以做到的。
她在无线电里大声喊道：
“控制面板已经挂了，但刹车系统还很完好，可以手动刹车。”
杰克闻言看向他刚才准备拉下的紧急制定拉杆。
从他醒来到现在，不过短短的几十秒，深度指示器已经显示他们到了18900米。
距离坠落仅有一公里多的距离了。
但是由于极端的低温，他的肌肉供血不足，因而十分无力。
光是他们身上穿着的抗寒服就足有45公斤的重量，再加上他身上的大包小包。
考虑到这些，他挪不动身体倒也说得过去。
但是此时，唯一一个能拉下拉杆的就只有他了。
不管他想什么办法，他都必须尽快拉下那该死的拉杆。
他首先卸除身上的各种杂物工具，接着是背包。
他感觉到身体明显变轻了，但是由于氧气消耗量变大了，他比之前还多一个缺氧的负面状态。
这让他更加难以使上劲了。
他必须再卸除一些重量。
但他身上剩下的东西已经不多了。
思虑片刻，他最终决定放手一搏。
他将手探向附包，取出了那副面具。
他手上戴着厚厚的隔热手套，但是他仍能感觉到那面具里有一种难以言喻的冰冷。
那是死亡的面具，那是来自另一边的冰冷。
那面具在呼唤他，在呼唤它的主人。
戴上它，成为死亡的化身。
杰克感觉到了这种牵引，他忍不住咽了一口口水。
【死亡的面具，戴上它就会成为死亡本身。】
【戴上它就不会死，不管发生什么……】
杰克现在需要的正是这个。
他的手控制不住地动了起来。
那面具被他戴上了。
但他的意识还在，他还在奋力抵抗。
此时的他并不需要死亡的其他能力，他只需要暂时不死去就可以了。
他用最快的速度打开快拆保险，拉动把手。
这会让防寒服快速解体，他身上唯一的衣物只剩下了薄薄一层航行服。
林义景大叫出声，他不知道杰克在想什么，竟然做出自杀一般的行为。
但是一边何常却明白他的想法。
一旦接受了死亡面具的力量，再想挣脱是很难的。
他会逐渐变成面具里的另一个人。
所以他只能借助其表层的力量，再加上其他的方法去脱离困境。
如果死亡的面具可以保护他不被极端低温杀死，那防寒服就可以抛弃。
扔下那些重量，他就可以站起来了。
虽然他现在的肌肉力量还是小得可怜，但他仍然可以一瘸一拐地走到舱壁处，然后拉下拉杆。
刺耳的金属声再次响起，紧急制动系统已经启动了。
他们此刻的深度是19300米。
杰克已经用了最快的速度。
在通常情况下，状态良好的制动系统用十几米就可以刹停。
但是现在明显不是什么正常情况，速度也已经远远超过了额定速度。
在这种高速和低温下，摩擦片是没有用的，只能依靠电磁力去制动。
升降舱的主体结构已经破了几个洞，在巨大的加速度突变下几乎无法支撑，开始了更大的规模的碎裂。
杰克试着让何常脱困，但是生拉硬拽没有一点帮助。
他只好用身体稍稍护住她，让大家做好准备迎接冲击。
他们四个人都一直盯着深度计的显示器，看着上面的的数字正在快速逼近20000米。
那不光是高度在下降，还是生机在流逝。
众人都捏了一把汗。
舱内在减速中不断地摇晃，他们的体内也上下翻涌几乎要呕吐出来。
他们到达了19980米的深度，离底部只有不到二十米了。
他们听到了一声最大的崩裂声。
升降舱解体了。
在如烟花般的崩解声中，他们坠落在了地面。