黑色荆棘塔是限定区域的战斗。
随机场景，可能是海洋、森林、湖泊、沼泽、山地、荒漠，也可能是太空，甚至某些极端星体。
每一层，必须连续战斗且获胜三场，才算通过。
…
龙柏最后来到星柱前操作。
黑色荆棘塔挑战模式。
第三层。
场景变换。
烈日悬空。
一望无际的荒漠，大风呼啸，吹起漫天尘沙。
千米之外沙丘上，一头通体亮银，外形看似是佐王的蚁族战士，双眸凝视，正望着这边。
速度见长的银蚁！
龙柏迅速行动，水火双系原能流转，蓝紫伞鸟纹络覆盖全身，虹彩水滴飘出……
噗~呲~
呼~啦~
亮银光影连闪。
龙柏防御能力刚准备好，银蚁战士已经近身上前，速度快若闪电，还极为灵活，来回变换，连续三次闪击，伞鸟防御尽数触发崩溃。
轰！轰！轰！
龙柏体内力量、风、土三系原能爆发，旋风卷起砂砾，又被震怒的超强劲力震荡，化为四面八方溅射攻击。
银蚁明显料到了这一招，身形闪烁，轻巧避开。
黑色荆棘塔挑战，匹配的战斗对象不仅跟自己同等进化层次，同等星核能力强度，对方还通晓自己的全部能力，以及破解办法。
而挑战者龙柏完全不知道对方掌握哪些能力，擅长什么、不擅长什么，不知道对方藏着什么致命的攻击。
信息不对等的挑战。
龙柏趁着将对方逼退的刹那，虹彩水滴飘飞而出，膨胀包裹全身，拉扯着沉入地底。
沙丘隆起，蠕动，化作一头体长三十余公里的沙蛭。
与此同时，
银蚁也发动能力，天地一暗，太阳光仿佛在刹那之间全部被吞噬，黄沙汇聚，一头熔岩巨蚁站了起来。
沙蛭和熔岩巨蚁不约而同冲向对方，碰撞在一起，轰然一声巨响，砂石乱飞，熔浆迸溅……
……
龙柏进化恒星境，并未降低黑色荆棘塔的通关难度，相反，只感觉匹配的战斗对象更加凶猛，到了根本没有办法战而胜之的程度。
挑战失败。
失败。
失败。
再失败……
经历了无数次战败，积累了无数多的战斗经验，终于，黑色荆棘塔第三层，第三个丛林战斗场景，红脉狭盲蝽战士被大食虫花触须捕捉，拉入囚笼闷杀。
“终于打穿了。”
“打进第四层，我也是百里挑一的虫族精锐战士了。”
龙柏嘀咕着，退出挑战模式，返回空阔殿堂，打开星网账户查看。
【时间：78纪-159元-799年-2月】
跟四数会长约定的碰面时间就快到了。
龙柏给白薇发去留言，率先退出。
舱门打开。
龙柏心头蓦地一跳，快速钻出茧巢。
灵魂羁绊感应，翠柏和银柏两个家伙距离自己很近！
——它们怎么来了？
——二大王没来？
——难道是香兰山出什么事了？
龙柏也来不及等白薇了，快步跑出栋楼，定魂能力一扫而过，顿时又是一惊。
昂天莲舰长！
海芋、甘遂、鹰叶、紫蝉。
水甘老蜘蛛也跟了过来。
…
“龙柏大首领！”
看见龙柏，昂天莲挥舞前足示意。
“大王！”
“这边！”
“二大王派我们过来的。”
“有交易找您谈。”
“感应到您在这边修行，但无法锁定茧巢具体编号，无法联系到您，我们就等着了。”
翠柏和银柏语速飞快，简短介绍情况。
“昂天莲舰长！”
“鹰叶！紫蝉！”
“甘遂会长！海芋会长！水甘会长你也来了。”
龙柏招呼、寒暄。
翠柏发动树花心界能力，直接将墨兰与昂天莲一行沟通交流，以及初步达成的交易，汇总编撰成一段信息，写入龙柏灵魂意识。
龙柏埋头读取。
触角一抖一抖，暗自窃喜。
眼眸一亮。
以1亿颗的价格收回昂天莲爪中科技星核？这想法不错！
艺术家铠甲无法重铸？
领袖级星舰无从破解。
墨兰这家伙心可真大啊~
不对！
墨兰这货是被领袖级星舰的华丽外观所吸引，一门心思想要！
水晶神座？
只找到了水晶神座星系团在旧宇宙时代的大致方位……
完全没有白塔文明的相关记载……
这怕是难办了。
“很难办啊~”
龙柏神情一阵阴晴变幻。
还好。
墨兰还有分寸，没有追过来吵闹着一定要拿下领袖级星舰。
“龙柏蚁王，咱们找一个清静的地方谈。”
昂天莲提议，暗自欷歔感慨。
初次见面时，龙柏还是一只不起眼的，刚迈入半星境的小蚁王。
短短两万年，自己一行不过是往黎明星系、黎竹星系走了一趟。
再见面时，龙柏已经是恒星境，还是一个纠集了上千来自母星的蚁王、蜂王，潜力无限的大势力的大首领。
双方地位已经在无形中易位。
昂天莲客气说话。
鹰叶、紫蝉、海芋、甘遂的态度也明显变得客气。
“稍等片刻。”
龙柏道：“赶巧，我还遇上了远行游历的白薇一行。它们马上出来。”
“白薇？”
水甘一听来气。
你们两个果然狼狈为奸。
水甘表面不动声色，随意攀谈问道：“龙柏大首领，听墨兰首领讲，你不是独自来八檨恒星系认证能力吗？怎么白薇会长也在？”
“赶巧遇上了。”
龙柏：“八檨恒星系玩乐项目多，白薇会长它们过来游玩嘛。还有，它们也打算批发一些人类文明生产的小商品，拿回去，摆在自己开设的商铺出售，丰富商铺货物品类。”
“白薇会长打算扩展交易范围了吗？”
水甘道：“我在这边认识两头负责与人类文明接触交易的蛛，我可以帮忙介绍认识，能给不少优惠。”
龙柏：“那可太好了。那先谢过水甘会长了……”
正说着，
白薇领着红桃、黄桃、鱼藤，快步跑了过来。
“呀！”
“水甘会长！”
“嗷！”
“昂天莲舰长！”
“我最尊敬的甘遂老会长！海芋老会长……”
又是一阵招呼后。
龙柏发动树花心界能力，将情况汇总成一串信息，直接写入白薇、红桃、黄桃、鱼藤的灵魂意识。
稍等两秒，
龙柏说道：“昂天莲舰长，咱们去天外太空，先试试……”
昂天莲干脆道：“好！跟我来。”
龙柏：“不！跟我走。”
…
龙柏领路，带着众虫拐入一片无虫树林。
放出半蚁艺术家，招呼大家进入舱室。
一闪一烁，连续穿梭空间，瞬移100公里之外的高天。
又一阵连续地空间瞬移，远离恒星系。
“各位，接下来要进行空间跃迁，有次元空间的，小心封印起来。”
龙柏提示。
众虫照做。
半蚁艺术家直接启动跃迁能力，转瞬进入星空深处。
舱室肉质壁垒蠕动，裂开一道门户。
众虫飘飞而出。
六头老蜘蛛环顾四周，最后目光锁定了八檨恒星系方向。
“龙柏蚁王，这是，多远？”
“0.8光年！”
“！！！”
“通过科技星核，将普通原能转换空间原能，效率不高吧？”
“20天左右吧。”
“嗷！那就是接近15倍光速！”
“差不多！贵在灵活，中短程航行非常实用。”
“我感觉，科技星核赋予的空间瞬移能力更为实用。”
“是的。生命星球内活动，瞬移能力应用最多，动静小，移动快，方便迅捷。”
龙柏主动介绍情况道：“我成功将科技星核赋予的晶体空间，跟商陆空间融合。恒星境后，直径4800米，升级为世界空间，也是你们焰蛛部族定义的"寰"，妙用无穷。”
介绍完毕。
龙柏触角轻轻一摆。
半蚁艺术家急剧缩小，化为直立的艺术家模样。
“艺术家铠甲呢？昂天莲舰长，拿出来，咱们试试？”
“好！”
昂天莲是急性子，不多废话，微微调整朝向，额头神纹爆发剧烈白光，前方空间激荡，先是将领袖级星舰给放了出来。
轻轻一挥抓。
黑暗中亮起一团绚丽的深紫虹彩光芒，艺术家战甲直接出现悬浮艺术家跟前。
“龙柏蚁王！试试！”
“……”
不用试。
近距离接触，艺术家已经有了感应。
智脑能力自主运转，给出了使用方法。
龙柏一个念头。
艺术家后腿微微张开与肩齐平，前足展开平举与肩齐高。
原本浑然一体的铠甲分解大块构件，飘飞移动，在艺术家身上重组，内置机械机关转动，严丝合缝，只留下头顶133根触须裸露在外，招摇飞舞。
紫红科技星核就如同一把钥匙，直接便启动铠甲，获得了百分百的控制权。
龙柏静心感悟。
智脑能力同时运转，很快便有了明悟，空间原能涌动，在铠甲未能覆盖的133根触须上覆盖一层鳞甲似的防御，尖端位置，探出10厘米左右的一截空间利刃。
艺术家前足下垂，从肘关节处探出两柄紫黑锋刃。
隐藏起来的，空间系材料打造而成的兵器！类似虫族战士的颚齿、爪趾、瘤凸、壳刺，专用于近身搏斗。
龙柏念头再动。
科技星核附带的"空间利刃"能力发动，刚好与武器契合，在武器表面形成一层无坚不摧的空间系原能锋芒。
“哇！”
白薇惊艳，大呼，“威风凛凛的异族战士！看起来就很能打的样子！”
银柏附和道：“套上战甲的艺术家，看起来顺眼多了。以前看着，怎么看都是一团食物。”
昂天莲问道：“龙柏大首领，如何？”
龙柏：“完美契合！”
昂天莲：“战甲有附带哪些能力？”
龙柏：“不能算能力吧。准确称谓应该是"功能"。”
“我认为，战甲最强功能应该是空间原能储备。它可以储备与契主星核相当的空间系原能力量，且跟随契主的进化层次提升而同步提升。”
“其次才是防御功能，战甲本身就拥有超高的防御能力，注入空间系原能后，还能叠加一层防御护罩。同等进化层次内，不说牢不可破，防御力绝对属于上乘。”
“此外，战甲附带臂刃和须刺两样战斗武器，大幅提升空间能力的威力，再结合空间瞬移，穿梭空间刺杀，无往不利。”
昂天莲：“还有呢？”
龙柏：“没有了。”
昂天莲：“……”
这么大一套战甲，文明领袖的专属重器，就这么点能力？
昂天莲不信，狐疑，道：“龙柏大首领，你不如实相告，咱们这交易就不好谈了啊！”
“真没有了！”
龙柏分析道：“艺术家本身就有空间天赋，而且是白塔文明最强的战士之一，必定掌握诸多厉害的空间能力，根本没必要通过铠甲获得能力。”
“艺术家的身躯构造跟人类近似，它们血肉的身躯过于脆弱，对于艺术家而言，战甲的主要作用是提升防御。顺带地，附带一些其它辅助类型的功能。”
“哦——”
“也对！”
昂天莲失望。
东西落在虫族战士爪中，防御功能沦为鸡肋。
兵器什么的价值也不高。
只剩下大量储存空间原能的功能值一些钱。
东西卖不出特别高的价格了。
昂天莲抬爪指了指领袖级星舰，道：“龙柏大首领，再试试这个！”
“好——”
龙柏触角轻摆，艺术家瞬移来到星舰近前，抬起前足，按在星舰侧壁。
念头再动，磅礴空间原能通过两条前足，输入注入星舰。
星舰瞬间被激活，左侧中段位置，亮起一个直径半米的紫红色光斑，光芒流转构成繁复图案。
艺术家原地消失。
——可以！
六头老蜘蛛见状大喜。
龙柏暗自发力，灵魂沟通，控制艺术家，精神力扫视星舰内部，同时空间瞬移，快速完成对星舰的搜索。
接着失望。
星舰内部分作上、中、下三层。
一间驾驶舱。
一间装潢华丽的客厅。
一间似是进食用的餐厅。
一间开阔、加固的活动舱。
其它都是休息用的房间，共计72间。
全都空无一物。
“走，进去看看！”
龙柏招呼。
领袖级星舰微微调整，左侧面对准大家，三个紫红圆斑同时亮起，投下光束。
龙柏、昂天莲、海芋、甘遂……
星舰内部有固定的"座椅"。
接连不断，所有虫被传送客厅指定座椅位置。
“找找！”
昂天莲精神力一扫而过，领着五头蜘蛛，快速行动，将所有房间打开，查看一遍，紧跟着失望。
众虫又在客厅汇聚。
鹰叶独自进入驾驶舱，检查起来……
性格跳脱的白薇此时也反应过来，大家现在是开始验货，要谈一笔千亿、万亿级的大买卖了。
白薇识趣地沉默严肃下来。
鹰叶专精星舰维修。
众虫默默关注着鹰叶的动作。
许久的等待，
龙柏见没有一点反应，控制艺术家进入驾驶舱。
整个舱室只有一块高度两米左右，顶端尖锐，外形酷似半截原晶的黑色晶体质六棱立柱。
两侧有密集插孔。
艺术家头顶触须延伸，对接插孔，持续注入原能。
黑色晶体表面腾起密集白色原能纹络，构成一颗造型略显奇特的树形图案。
——空间系法则神树！
——恣意星辰！
龙柏以及昂天莲为首的五头老蜘蛛，一眼认出。
“龙柏蚁王？”
昂天莲询问。
“紫红科技星核可以启动星舰……”
“我再试试！”
龙柏说话的同时，快步走进驾驶舱，操纵着艺术家，通过艺术家，间接地，意识沟通黑色晶体。
接收到一个简短的提示信息：【请命名】
龙柏略微迟疑，通过艺术家，间接传递一个信息过去：【塔柏】
又接到一个信息：【命名成功，3-5型领袖舰：塔柏号】
3-5型？
龙柏不是很意外，耐心等待。
却没有下一步的提示。
“塔柏号？”
龙柏试着呼唤。
“我在。请指示。”
星舰顶部传来回应。
龙柏问道：“有全息投影功能吗？”
塔柏僵硬回答：“有——”
这个智脑不太灵活灵动……
正常的智脑，应该主动询问有什么指示才对。
龙柏下令道：“打开水晶神座星图。”
塔柏：“数据库未检索到水晶神座星图信息。”
“？？？”
龙柏传去疑问的精神力意念。
塔柏机械重复道：“数据库未检索到水晶神座星图信息。”
“……”
龙柏道：“白塔文明呢？我要看白塔文明所在星系的星图。”
塔柏：“数据库未检索到白塔文明相关信息。未检测到白塔文明坐标及星图。”
星舰内众虫一阵对视，同时确认了一件事：该死的艺术家，临死前清空了星舰全部数据。
缺乏数据支持，智脑程序回归初始状态，所以显得机械、木讷。
龙柏想了想，下达指令：“塔柏，启动侦测功能，扫描附近星域情况并实时投影呈现。”
塔柏：“星舰原能储备不足，请即时补充能量。”
“补充方式一，源点采集。”
“补充方式二，启用原晶。原晶储备零，请及时填充。”
“应急补充方式，请通过控制台，注入空间系原能。”
龙柏触角轻点。
艺术家头顶133根触须再度对接晶体控制台，一股脑地，将储备科技星核的空间原能全部注入。
再次下达指令道：“塔柏，启动侦测功能，扫描附近星域情况并实时投影呈现。”
塔柏：“侦测功能启动。”
黑色晶体尖端，向上射出一束白光，一闪而没。
折射般，驾驶舱黑色穹顶投下一点光束。
黑暗舱室中，亮起一个代表"领袖舰-塔柏号"的微小白点。
一个半虚化的紫红球罩从白点发出，缓速扩大。
直观显示已探测区域及扫描进度。
龙柏再次下达指令：“塔柏，启动万向罗盘功能，检索周围1光年范围恒星，并投影显示出来。”
塔柏：“万向罗盘定位功能启动。”
塔柏：“万向罗盘定位完毕，检测到恒星一颗。”
黑暗舱室，与代表"领袖舰-白塔号"的微小白点相距四五米开外位置，亮起一个红色斑点：八檨恒星系的恒星
代表着侦测范围的紫红球罩正以每秒1厘米左右的速率扩张。
众虫耐心等待，
很快便接近八檨恒星系。
代表八檨恒星系的红点闪亮、急促闪烁。
塔柏传来激烈示警：【警告，原力能场感应，前方恒星系有未知三级宇宙生命体，大量二级宇宙生命体，布置有金属文明的"绝对静默域场"。我们的侦测已经引起对方警觉，我们的位置已经暴露，强行侦察可能被视为入侵，请问是否继续】
鹰叶大急，喊道：“龙柏大首领！别搞！八檨恒星系地位特殊，管理森严，小心把白晶商会战斗部的虫招惹了出来。”
“停！”
“塔柏，快停下！取消侦测！取消全息投影！全静默模式！亚光速航行，躲远点。”
龙柏下达指令。
驾驶舱再次陷入黑暗。
星舰开始移动，持续加速，悄然遁走，远离八檨恒星系。
“……”
“鹰叶，你怎么看？”
龙柏询问。
“很麻烦……”
“一体的。”
“无法理解的异类科学技术。”
鹰叶郁闷道：“星舰控制系统也是这种诡异晶体材质，无法强拆破解，紫红科技星核是唯一操纵密匙。要不，龙柏蚁王你将科技星核出售给我们，要不，我们将科技星核出售给龙柏蚁王。”
龙柏不说话，看向昂天莲。
昂天莲：“艺术家铠甲归属权在我和甘遂、海芋，龙柏大首领，只要价格合适，我们就出售。”
“领袖级星舰，归属权在鹰叶和紫蝉，决定权自然也在它们。但是，我想，龙柏大首领是不可能将科技星核拿出来出售的，对吧？那就只能是鹰叶和紫蝉将领袖级星舰出售给龙柏蚁王了。咱们需要讨论的是价格。”
昂天莲说着，抬爪示意，道：“咱们去客厅详谈……”(本章完)