“瞧见这个没有？这是我娘大喜之日皇后赠的凤尾金钗，后来随着我一起做了陪嫁。说是要瞧瞧，怕不是心急想试试从我这儿顺走的玩意儿吧。芸香，你胆子可真肥啊。”
芸香脸色刷白，跪伏在地。
魏知莺轻轻挑起芸香的下巴：“这黑玉脂可是海外稀罕物，在整个南靖，除了那位得宠的妃子，也就我这里有。现在，你还想狡辩不成？”
电光一闪，管家扫视一圈，六个丫鬟里，三个脑袋上别着不属于她们的钗子，两个耳朵上挂着他人的耳坠，连嘴唇上的胭脂也是小姐特用的。
魏知莺一一指去。
“你头上的那绿玉钗，是我祖母给的，虽非价值连城，却刻有我的名。你们的这对是我在宫中六岁生辰时皇后所赐。耳饰和手镯均出自母亲的嫁妆，清单上记得一清二楚。想必你们是算准了我今晚难逃一劫，才如此放肆吧。”
魏知莺目光一凛：“若非事先串通，怎知我熬不过今夜。”
丫鬟们战栗不已，噤若寒蝉。
魏知莺又道：“你们大概觉得我年幼体弱，没办法斗过乳娘，听到响动，便以为是我在生死线上挣扎。你们来，不过是看热闹，心里早默认了我的死期，所以都没急着摘掉这些见不得人的东西。”
“那又如何？你自找的！”芸香猛然跃起，向魏知莺扑来。
魏知莺伸手一抓，却被她瘦削的身子一带，两人一同摔倒。
管家在一旁静观其变，未动分毫。
其他丫鬟则露出了看好戏的表情。
芸香压在魏知莺上方，手指扼住了她的咽喉：“像你这样的废物，早就该去死了！”
魏知莺四肢摊开，一副任人宰割的样子：“来吧。”
芸香加力，却似触电一般猛地抽回手。
不久，掌心竟开始冒烟，与乳娘一样，起了水泡，渐渐溃烂。
她瞪大眼睛，声音颤抖地问：“你做了什么？”
魏知莺喘息着爬起身：“毒。”
“毒？我何时中的？”
魏知莺笑得像是在看一个愚人：“你想要对我下手前，我早就把毒粉撒在腰带上，乳娘勒我时就已经沾上了。她中毒是因为碰了腰带，而你，则是因为碰了我。”
芸香呲牙咧嘴：“那你中了毒，为何无事？”
魏知莺眼神锐利：“因为我事先服了解药。”
“你们愣着干什么？快动手啊！”
管家眼中杀意毕现，其他丫鬟也蠢蠢欲动。
魏知莺悠然盘腿坐在地上。
这具身躯，脆弱得如同风中残烛，心脏病与肺病缠身，前者是天生的，需要依赖药物维持生命；后者则是后天染上的，症状接近肺结核，虽然能够治疗，但却极为艰难。
终年被困于室内，形销骨立，面色惨白。
即便是自己，也需要数年的调养，要恢复到昔日的身体状态，几乎是个奢望。
从杀手沦为病猫，实在憋屈。
还好，还有那个破系统相伴。
闻声管家持刀靠近，魏知莺冷声道：“想活着就别乱动！”
管家紧握手里的刀柄：“我可没碰你！”
魏知莺拍了拍胸口，轻笑道：“我何时说过只在腰带上做文章了？。”
管家步步紧逼，刀光一闪：“小姐，莫非是想诓我？”
魏知莺摇头，挑衅般言道：“试过才知道。”
管家袍袖一挥，神色骤然严峻。
一阵尖锐如针的痛楚，仿佛细丝般从腕间直窜心头。
他咬牙硬撑，无奈权杖终是脱手，“哐啷”落地。
“救……”
他伸手欲求援，却被魏知莺嫌恶地拂开。
“我有仇报仇，况且我提醒过，勿动歪念，后果自担。”
“救……。”
管家目光转向那个刚才还为自己撑伞的小厮。
小厮瞥了他一眼。
随后跪下道：“小人阿龙愿效忠小姐。”
阿龙是在原著中未曾提及的名字，地位卑微，几近隐形。
“阿龙是你的名字？”
“是的，新来不久。他们做的事，我一概不知，更未涉足。小姐若疑心，可查看属于我的卖身契。”
“我对他们下了毒，你不怕我对你也下手？”
“怕，但小姐公允，若非他们有害小姐之心，怎会有此自保之举。”
阿龙沉吟片刻，又道：“正如小姐常言，背主者，唯有死路一条。”
闻言，几个丫鬟正欲起身，连忙又跪下表忠心。
魏知莺冷笑，示意阿龙搬椅，坐于痛苦的管家旁。
“阿龙这名字，是入府后取的？”
“管家所赐。在乡下时，村老给我取名"二蛋"，说贱名易养。”
“多大了？”
“十七。”
“改改吧。”
魏知莺揉着手指。
“既入魏府，便随我姓，字安吧。”
“谢小姐赐名。”
魏知莺垂眸，“从此刻起，你是新管家。”
“小的明白，定不负所托。”
后山土质疏松，适于掩藏。
“镇上有个人，熟悉的面孔，能把不忠的人卖了，换些忠心的来。”
移开芸香时，她气息奄奄，发出细微的呜咽。
魏知莺冷声道：“你这一哼，倒让我想起，我之前吃的药，都是你偷梁换柱的成果。先是用劣质草药充数，看我没察觉，就用药渣糊弄。若非我命大，怕早已成了你的牺牲品。”
她踩住芸香的手，狠狠一拧：“倒栽葱地埋了，她的死法，要与众不同。”
芸香被魏安拽出院门。
雨哗啦啦地越下越大，魏知莺轻轻地咳着，迈向药房的方向。
身子骨本就弱不禁风，哪里受得住这冰凉的秋雨侵袭，急需两副热腾腾的药汤来驱散这份寒意。
这座念云别院，是随她母亲从将军府作为陪嫁而来的。
而药房，则是在她迁居此地调养那一年，由大舅父特意张罗建造的。
药柜里琳琅满目的药材，都是大舅和小舅费心从四面八方搜罗而来，从天山之巅的雪莲到深山老林的顶级灵芝，每一味都是精心挑选。
只是可惜了，这些宝贝大多没有物尽其用。
不少好药要么被人私吞，要么被盗，要么悄悄转卖出去。
巨大的药房里，现在只剩下些平常的草药。
她随意捡了几味治风寒的药，正打算离开，余光却捕捉到了窗户缝里一闪而过的黑影。