1898年8月18日，汉普顿锚地。
整装完毕的美国海军舰队终于再一次驶出了军港，这一次，他们怀着破釜沉舟的意志。
将美国海军最后的家底压上了。他们赌的是美国海军几十年来的荣耀，虽然伤亡惨重，但是此时的美国人充满了信心，他们相信，对方肯定更加疲惫不堪。
“是时候结束这一切了，美利坚合众国的舰队终将自由行驶在加勒比海地区”桑普森上将满怀信心的说道。
而与此同时，西班牙远征舰队也终于在美国舰队出发后的第四天完成了最后的整备。
为了这场战争，西班牙人同样付出了太多的代价，将近三年的准备，无数的金钱和人力，到目前为止，西班牙人也仅仅是看到了胜利的曙光。
精心的计算和连番苦战还来的只是一个最终可以击败对手的机会。“即使西班牙赢了，在未来的十年之内，西班牙政府将被沉重的债务负担压的喘不过气来。”塞维拉上将对这场战争这样评价到。
就这样，在1898年的8月22日，美国舰队终于抵达了圣地亚哥港外，在旗舰“衣阿华号”战列舰的带领下，3艘印第安纳级战列舰紧随其后，总计4艘战列舰排成一列纵队战列线缓缓的出现在圣地亚哥港的海岸炮台的守军视野中。
在其后面，是美国海军此次最后可以参战的3艘巡洋舰，相对于刚开战时美国多达16艘的各式巡洋舰，这个数量仅仅是开战时的五分之一，吨位也不到三分之一。
到现在，这些原本不适合主力舰队交战的战舰，也被迫加入战列线，与前面的4艘战列舰一起对付恐怖的敌人。
而在这7艘战舰后面，则是3艘浅水重炮舰，这些数据优良，但是实际性能差劲的产品也被放到了这场战争的祭坛上，他们将作为主力舰队的补充力量同时也作为攻击炮台和港口设施的主力。
毕竟战列舰的主炮炮塔实在是太少了，美国海军需要将这些炮弹用在最能发挥它们作用的地方。
就在美国舰队抵达圣地亚哥港的4个小时前，西班牙远征舰队的主力也离开了港口。而西班牙海军的雷击舰队则分批隐藏在事先预定的位置。
而在美国舰队开始炮击圣地亚哥港的时候，希佩尔并没有在第一时间选择投入战斗，他需要美国舰队完全展开，并且降低航速后，再指挥舰队在一个合适的时间从一个合适的地方插入战场。
“西班牙远征舰队主力好像没有在港口中。”桑普森拿起望远镜看着远处西班牙炮台附近不断腾起的烟柱说道。
就在他身后，3艘浅水重炮舰和3艘巡洋舰正肆无忌惮在向圣地亚哥港外的海岸炮台倾斜着火力，长长的炮管不断喷吐着一条条粗壮的火焰。
一个个巨大的火球从炮管中喷出，随后伴随着炮弹高速划过空气的声音，一发接一发的10英寸254毫米口径主炮和8英寸203毫米口径火炮的炮弹重重的砸在了圣地亚哥港的海岸炮台上。
虽然海岸炮台上的西班牙守军试图用海岸大炮进行还击。但是在如此猛烈的火力打击下，用旧式火炮武装起来的海岸炮台根本起不到什么大作用。
如果不是因为忌惮圣地亚哥港口附件的水雷，美国舰队说不定已经抵近射击，将整个海岸炮台给彻底的扫掉。
“我想他们应该就在这附近，如果我们的谍报人员提供的信息无误的话。他们的整备工作不会比我们快的，算上我们到此的时间，他们最多也只是刚刚完成整备而已，就算走也走不了多远。”桑普森上将身边的一个参谋官说道。
“如果西班牙人的舰队不在的话，我们的计划可就落空了。”桑普森面露忧色的说道。
“我想不会的，经历了如此长时间的战斗，西班牙人此时应该也已经到了强弩之末，虽然他们的舰队依然强大。
但是他们的国力恐怕已经无法再长时间支持这场战争了，他们也需要一个机会来了结这场战争。胜利亦或者失败。”艾维尔摇摇头对桑普森说道。
“那我们现在怎么办?继续打下去?虽然我们的8英寸203毫米口径火炮和10英寸254毫米口径重炮的储备弹药相对充足，但是我们不能就这样将这些宝贵的炮弹浪费在这里。”桑普森说道。
“那就让浅水重炮舰编队先脱离战队，靠近海岸攻击，我们需要让西班牙人的舰队自己出来。”沉思片刻后，艾维尔咬咬牙说道。
西班牙人有的是时间。如果任由拖延下去的话，整个舰队再天黑之前必须脱离战位，毕竟艾维尔等人还是有考虑到可能会被雷击的因素的。
既然如此，倒不如给西班牙远征舰队一个机会，以便吸引他们出来，同时后面的3艘船实在不适合高速机动，所以倒不如暂时舍去。
此外艾维尔还有一个想法，那就是以这三艘战舰为诱饵，看看西班牙远征舰队有没有伏兵，如果有伏兵的话，艾维尔会立即建议桑普森立即撤离。
因为在艾维尔看来，以如此阵容对付西班牙远征舰队本来就已经很吃力了，如果对方还有隐藏的舰队的话，艾维尔会毫不犹豫的选择撤离。避免造成某种可怕的后果。
就这样，美国舰队分成了2组，3艘浅水重炮舰抵近攻击对方的炮台，而7艘主力舰则在较远处游弋。
很快，美国舰队的情况被圣地亚哥港内的西班牙守军通过无线电发报的方式告诉了远在15千米外的西班牙舰队。
一直在低速游弋的西班牙远征舰队选择了一个逆光的方位，并且尽可能的降低速度，避免被远处的美国舰队发现行踪。
“舰队准备攻击吧，美军的舰队已经分开了，而且弹药也消耗了一部分了，这个情况基本上已经是最完美的了。”沉思片刻，赛维拉下命令道。
几分钟后，整个舰队开始加速，7艘战舰排成一排纵队以尽可能高的速度向着远处的美国舰队冲去。
位于舰队首位的旗舰“哥伦布号”高耸的直角舰首劈开层层浪花，在阳光的照射下，飞溅的水花折射出七彩的光辉。
2座双联装炮塔缓缓的转动了起来，4门威力巨大的11英寸280毫米口径40倍径克虏伯mk型主炮指向了舰体的左舷。
巨大的烟囱喷吐出的烟雾在海风的吹拂下缓缓的升向空中，而这一切毫无疑问的落到了远处美国海军舰队的瞭望手的眼中。
“舰队转向，各舰准备迎战。舰队航速保持10节，等待对岸攻击舰队的加入。“桑普森深吸一口气稳定了一下情绪后命令道。
1898年8月2日下午1点45分，决定加勒比海地区归属权的圣地亚哥港的海战终于拉开了序幕。
“我们必须加速，否则的话，对方完全可以抢占我方舰队前进的航路，就像上次海战中的那样。”艾维尔看着远处以18节高航速从西北方向快速逼近的西班牙远征舰队说道。
“那就意味着，在开战初期，我们可能处于劣势。而且因为航速的原因，我们的3艘岸防重炮战舰很难快速投入战斗。”桑普森有些担忧的说道。
“所以将军，我们必须把战况拖入到乱战。依靠近距离的速射火力扫射对方的甲板。只有这样，我们才能给后面的3艘岸防战舰创造出相应的机会。
我们需要让“纽约号”带领巡洋舰们从后面切入对方的编队的后半段，把后面的两艘多瑙河级装甲巡洋舰和“d1号”辅助巡洋舰给拖住，然后等到我方的3艘岸防战舰的加入。
集中力量吃掉对方的一部分，只有这样，情况才会向着利于我合众国舰队的方向发展。”艾维尔沉思片刻后说道。
“那要是对方选择摆脱那我们该怎么办?”桑普森问道。
“要是那要的话，我们可以迅速和主力舰队汇合，攻击西班牙舰队剩下的4艘大型装甲巡洋舰。
考虑到上次战斗的损失，对方这几艘战舰的航速最多也就19节左右，而我们现在可以达到21节左右，在这种情况下。
他们绝对不会轻易选择撤出战斗。否则。一定是我们先和主力舰队汇合。”艾维尔摇摇头说道。
“那就这样吧，各舰把速度提升到15节，准备接战。”桑普森想了想点头表示同意。
随即，几分钟后。美国海军舰队开始整体加速。而在美国舰队决定战术后，西班牙远征舰队也对整个战局进行了最后一次战术调整。
“我们必须尽可能的拆分美国舰队，否则的话，我们的雷击战术将很难奏效，大型战舰抱团的话，雷击舰队是没有任何机会的。”看着远处的美国海军舰队，希佩尔说道。
“其实我们可以考虑攻击留在后面的三艘浅水重炮舰。”赛维拉用望远镜看了看对面美国海军编队后面的三艘慢吞吞的铁乌龟船说道。
“得不偿失，如果对方损失了三艘海防舰，大不了撤退就行了。我们只是取得了战术上的胜利，而失去的将是一个可以在短时间内打断美国海军脊梁的机会。
雷击舰队的目标只能有一个，那就是美国海军的战列舰编队，我们需要一次决定性的胜利。”这时希佩尔反对道。
“那好吧，我们现在怎么办?如果等到对方舰队汇合后，我们将处于劣势。”赛维拉问道。
经历过很多场的战斗后，赛维拉对这两位来自德意志的军官表现出了极度的信任，虽然在不打仗的时候，他对希佩尔和舍尔一些越俎代庖的行为可能会不满意。
但是一旦正式开战的话，他还是会选择听杨用霖的，毕竟在战争的时候一般都是强者说了算的地方。
“我们需要后面的“奥肯多海军上将号”和“哈瓦娜号”以及“d1号”辅助巡洋舰为我们赢得时间。
我们需要在尽可能短的时间里摧毁美国战列舰编队的大量副炮，然后为雷击舰队创造出合适的机会。”
希佩尔看了一眼后面的三艘战舰后，下了一个很大的决心才把这个计划说了出来。在上次海战中，己方这3艘两大一中的装甲巡洋舰的受损情况是最重的，单纯对付美国舰队的3艘巡洋舰还没有什么问题。
但是如果要再加上3艘海防重炮舰的话，那压力就太大了。尤其是“哈瓦娜号”，美国浅水重炮舰上面的10英寸254毫米口径重炮已经足够击穿它的舰体装甲的防护了。.