“岂敢，岂敢，皇上厚爱，足让小王如沐春风，诸位大人，不分寒暑，夜以继日，保护小王，小王更是感激涕零。来，来，我们一起进去，一会黄道长前来，此人有高深莫测之法力，可以上天入地，一定能让你们大开眼界。”朱拱椤说得眉飞色舞，一旁另外一名老者缓声道：“殿下，盛世读书声，乱世妖邪出，许多事情，我们还要冷静面对。先帝驾崩不足一年，凡事还需克制。”
此人话语让人听了，顿觉有几分道理，那朱拱椤脸色变红，却又深施一礼，道：“刘先生说的是，小王有些得意忘形了。”又对大家道：“这位刘先生，名唤刘养正，一位世外高人，想必大家都听说过，从年轻时候开始修道，早已看破红尘，是我父王，多次拜谒，方得出山相助，不亚于商山四皓。”众人听了，不觉刮目相看。商山四皓乃是汉代故事，说汉高祖刘邦宠爱戚姬，要废弃太子，立赵王如意为太子，吕后请教于留侯张良，张良让太子去请商山四皓。在一次宴会上，刘邦看见太子身后四人，一问才知道是他许久都请不来的商山四皓，大为惊讶，询问原因，四皓说，刘邦不尊重人，而太子礼贤下士，所以他们才下山辅佐太子。刘邦听后，感叹太子羽翼丰满，废立之事只得作罢。
如今朱拱椤把刘养正比作是商山四皓，其意深不可测呀，而刘养正则微微一笑，道：“欺世盗名而已，老朽本是化外之人，每日日出而起，日落而息，闲看庭前花开花落，漫望云卷云舒。只是宁王殿下，忠心爱国，一片赤诚，五次前来，问我当今之计。老朽不才，也知当年三顾茅庐的典故，为此，感激涕零，出山做一谋士。待山河稳定，老朽依旧要归隐山林，做一逍遥居士。”
接着，刘养正又大说特说宁王如何贤明，手下文官武将众多，只把藩国治理得井井有条。他说得云山雾罩，我们听得稀里糊涂，却也有不少人连连夸奖宁王是位贤王。
不知何时，晴朗朗的天，飘起雪花来，这时，刘吉匆匆来到这里，在朱拱椤耳边说了几句，朱拱椤脸色一变，看看众人，道：“皇上口谕，让我即刻进宫，诸位，小王就不陪大家了。”
又对刘养正道：“刘先生，你来安排，让大家一定要尽兴！”说完，便带着人转身离开。薛申见状，对我道：“我们也出去吧！”
我点点头，刚要走，刘养正拦住我们，笑道：“老朽会看相，两位大人都是少年才俊，将来前途不可限量。京城人才济济，不妨到外地走走，特别是江南，虎踞龙盘之地有呀！”
薛申淡然一笑，道：“不瞒刘先生，在下来自金陵。”刘养正自失一笑，道：“是么？那你更该知道，江南王气盛呀！昔日太祖皇帝肇基之地，有山有水，只是可惜呀！”
“可惜什么？”
“好一个花花世界，就不知道何人能再造一个花花世界！”刘养正说的颇为深奥，我是听不懂，只听薛申道：“先生高谈阔论，恕我辈浅薄，我等还有事，先行告退！”
说着，拉着我，冲哈代等人招招手，大家便退了出来。
我们一直出了寺门，薛申方才长出一口气，道：“这里真不是好人待的地方，张总旗，我们回去吧。”
我有些迟疑，薛申笑道：“人家都说明天离京，我们还撵人家做什么？再者，人家入宫，你在这守着也没有用，这里太冷了，回去吧！”
我瞧他一改往日严肃的样子，而是笑逐颜开，心中一喜，点点头，一起回北镇抚司了。
虽然如此，我还是担心季了凡知道我提前回来，会不会发火，再者，我私藏锐器接触宗室会不会被责罚。万幸的是，我们回到镇抚司，季了凡却不在，说去东厂了。薛申瞧我长出一口气，似乎看出我的心思，问我担心什么，我瞧他一脸真诚，便照实说了，薛申一脸不屑道：“没什么，天寒地冻的，让兄弟们受苦，也就他能想出来。至于其他事情，你不必担心，赶明，我进宫，帮你弄块令牌来，堂堂锦衣卫，兵器不让带，那还管什么鸟事。不过，你手下的弟兄，该练练拳脚了。那个臭道士的本事并不多好，三个人还打不过他。”薛申说着，转身走了。哈代满脸通红，宁博阳一直没有说话，显得心思重重的。我用力拍拍哈代，笑道：“没什么了不起的，我们慢慢来！”
果然，第二天，便传来消息，这宁王世子朱拱椤带着他的人马，离开了京城，回奔南昌宁王府。之所以皇上召见了他，除了一番慰问，更主要的是退回宁王府进献的珠宝，还有一位歌女。同时，弘治十七年准许宁王府有三千护卫军建制，再次被剥夺。
据说，是谢迁等人商量的结果，宁王府在京城，广树恩德，大肆结交京城勋贵，美其名曰为先帝祈福，实则收买人心，甚至内廷都被其收买，所以，内阁以皇帝名义，下旨剥夺宁王府各种违禁设置。为此，还与司礼监个别人有了矛盾。至于那个李士实，更是被御史弹劾一本，直接致仕了。
天气越来越冷，今年的大雪一场接着一场。我们已经很少出去了，季了凡倒是经常出去，带出去的人，大都是他昔日在东厂的弟兄。我们闲着没事，便用心操练，我忽然发觉自己拳脚功夫太一般，老叔教我的功夫，甚至不如谷大寿在仪銮司传授的，我慢慢按照四散人传授的内功心法，修炼内功，虽然很慢，但感觉有些效果，至于说喝酒，我答应过廖建忠，就再也没有去喝。
这一日晚，我用过晚饭，便在自己的屋子里写信。哈代、宁博阳领着手下人，一路既往练练功夫。正在这时，门一开，廖建忠走了进来。自从上次见面，已经有半个月没有看见。
我欣喜万分，连忙起身，拱手道：“廖大人，好久不见！”廖建忠点点头，道：“这几日出门，今天刚回到这里。”我想天寒地冻的，他来这里一定有事，连忙给他准备茶水，又关上门。
廖建忠喝了口茶，道：“最近看你长进不少！”我不好意思地一笑，道：“还不是大人栽培！”廖建忠一笑，道：“知道吗？刘太医和郑太医都被人杀了！”
“啊，什么人干的？”我虽然有些吃惊，但也是预料中的事情，廖建忠看看我，说：“你该知道，什么叫杀人灭口！”我顿时明白，便不再问。
廖建忠叹道：“有时候，确实是身不由己。我们好比棋子，哪里都要去下。我来你这里，是有事的。”他压低声道：“明天你要带领你手下，参与一件差事。由刘通率领，去京西燕家庄。”
若是寻常差事，廖建忠不会轻易找我，忙道：“什么差事呀？”
廖建忠坐了下来，低声道：“冒充刺客，截杀锦衣卫前指挥使牟斌！”
我吓了一跳，道：“真的？”
廖建忠点点头，道：“事关机密，不能有半点含糊。”牟斌是一位慈祥的老者，有种邻家祖父的感觉，而且在锦衣卫上下口碑良好。因新皇登基，听说已经致仕回家，如何又要杀他？我不敢问，想必是上边的意思。
廖建忠坐在我对面，温和一笑，道：“最近你不喝酒了，按说喝酒也无妨，但喝多了，对身体不好，而且酒后容易误事。”我脸热热的，低下头，懦懦道：“自从大人上次教诲，属下再也不敢了！”
廖建忠拍拍我的后背道：“我没有责怪你，我年轻的时候和你一样，甚至比你还张狂。只是后来很后悔，呵呵，明天的事情，我还请你帮忙！”
我并不奇怪，抬起头，他看着我，轻声道：“牟大人是我最尊重的人，有人要我杀他，我不得不执行命令，但我确实不想让他死，所以，会有人帮忙，那个时候，你不可轻易出手，明白吗？”
我想想，道：“是不是我带领我的人，远远观望。”廖建忠点点头，低声道：“你随机应变就是了，你记住，张公公也不希望牟大人死，你看形势不对，想办法撤回来。”听说是张公公安排的，我自然放心，点点头，道：“这个您放心，我会做的。”.