“快……快跑！快跑啊！”
那些贼匪即便受了伤，却依旧强撑着爬起身来，犹如受惊的兔子一般，神色仓皇，手脚慌乱地并用着逃走。
转眼间，便只剩下商队的人紧张地四下张望着。
众人的心脏怦怦直跳，眼神中满是恐慌与不安。
微风轻柔地吹过，官道两旁的树叶沙沙作响，更是让得商队的护卫们紧紧地靠在一起，手中的武器被握得更紧了几分，手指关节都微微发白，眼神中的警惕之色也愈发浓郁了几分。
可是，他们在原地等待了许久，却也不见任何异况再次发生。
众人面面相觑，满脸的疑惑与不解。
“头，这是……咋回事啊？”一名护卫满脸疑惑地问道，眉头紧锁间，眼神中充满了困惑。
领头的中年大汉心里也是错愕万分，根本不明白究竟发生了什么事。
不过，他却是十分老练地冲着四周抱了抱拳，声如洪钟地道：“不知是哪位前辈出手相助，我临湘城苑家在此谢过前辈，还请前辈现身一见，容我等当面感谢。”
应长宁并未现身。
击退那些贼匪之后，他便控制着地皇飞蚁朝远处飞去。
此刻，早都已经飞远了。
片刻后，从马车中走出来一个女子，其脸上露出期盼之色，双手紧紧地握在一起，目光朝四周扫望而去，入目之处，除了远山，便是近湖。
“前辈，我是临湘城苑家之人，我们苑家遭人迫害，还请前辈出手相助，苑家必定感激不尽。”女子抱着最后一丝希望喊道。
可许久也没有任何回应。
女子的神情不禁更显失落，一声轻微的叹气，好片刻才有声音响起：“或许我苑家注定有此一劫。走吧，我们回去。”
这声音中带着一丝无奈与疲惫。
中年大汉也只能轻叹了一口气：“是，小姐。”
他无奈地摇了摇头，眼神中满是失落。
马车中，苑书兰重新坐下。
她眉如远黛，微微蹙起，似有一抹轻愁萦绕其间，眉下一双眼眸明亮澄澈，犹如秋水般动人，长长的睫毛微微颤动，在透进马车内的阳光映照中，在眼睑下投下淡淡的阴影。
她身着一袭淡蓝色的罗裙，裙袂处绣着精致的花纹。
只是静静地坐在那里，便宛如一朵悄然绽放的幽兰，散发着迷人的芬芳。
可是，在这张本该清雅倩丽的脸蛋上，却有着一抹连日操劳所带来的憔悴，以及一丝对未来的无助与失望萦绕其间，就像是有一层淡淡的阴霾笼罩着她。
而在她的手中，是一只极其精致的玉盒。
玉盒散发着淡淡的光芒。
玉盒中的东西，还有护卫护送的几车金银珠宝，是苑家最后的希望。
可是……她竟连将这些东西送出去，以换取挽救苑家的机会都没有，就被人强行赶了出来。
一家如此，又一家也是如此，再一家还是如此。
以前有着来往的那些世家，竟是没有一个愿意帮忙的。
那些人，绝大多数都选择了明哲保身，不敢伸出援手。
还有少数更是选择了落井下石，那几张丑陋到极致的脸，时时刻刻回映在她的脑海中。
让她感到心寒！
阳光透过马车的窗户缝隙照射在她身上，却怎么也无法温暖她那颗冰冷的心。
两日后。
傀儡一路西行南下，终于来到了临湘城。
这是荆州境内的一座小型城池。
阳光柔和地洒在城墙上，泛起一层淡淡的金色光晕，仿佛给这座古老的城池披上了一层神秘的面纱。
临湘城距离荆州第二个吞吐型湖泽——云梦泽——并不算远。
不过。
应长宁并未急着让傀儡去云梦泽，而是有着自己的打算。
他准备先找到临湘城的湘江，然后再沿着湘江逆流而行，这样便能确保他更快找到南岳衡山。
等从南岳衡山感悟结束后，再北上西行前往西岳华山。
那时，可以乘船顺流而下，直接抵达云梦泽，再在那里多停留一日，好好感悟一番。
眼下。
观衡山之形，悟其灵，蕴其势，才是最为重要的事情。
“客官，瞧您这打扮，必定不是本地人吧？要来点本地的酱板鸭吗？酱香味浓、口感酥脆，保证您吃了一只想两只……”
“客官，临湘臭豆腐，外焦里嫩，鲜而香辣，初闻臭气扑鼻，细嗅浓香诱人，客官，来一碗吧。”
“这边瞧，这边看了，临湘口味虾，麻辣鲜香，色泽红亮，质地滑嫩，滋味香辣……”
傀儡虽然没法说话，但却是能听见的。
只不过，别人的话，傀儡可不会执行，也只有应长宁的命令，才会被他不折不扣地执行。
应长宁的神识还未转移过来。
傀儡只是神情木讷地走在街上，朝着临湘城西城门而去。那里必然有渡口，可以横渡湘江，然后再一路沿江逆流南下，便能轻松找到南岳衡山。
这些，都是应长宁在查看大黎疆域图后得出的结论。
早已详细告知傀儡。
突然。
傀儡的双眸像是一下子变亮了似的，神情中多出了几分活力。
“咦？这都已经到临湘城了？”
应长宁的神识刚刚转移过来，便见到了热闹的街市。
青石板铺就的街道一直向远处延伸，仿佛没有尽头。
街道两旁是鳞次栉比的店铺，店铺的幌子在微风中轻轻摇曳着。
药铺里，药香四溢，伙计们忙碌地抓药、称药，动作娴熟；
布庄中，色彩斑斓的布料整齐堆积，掌柜正热情地向顾客介绍着最新的花色，脸上洋溢着笑容，眼神中充满了期待；
铁匠铺中，炉火熊熊，铁匠挥舞着铁锤，敲打出清脆的叮当声。
卖小吃的摊位前，热气腾腾，香气扑鼻。
街边小摊上，摆满了各种各样的小玩意儿，有精致的木雕，小巧的瓷器，五彩的香囊……
摊主们热情地招呼着过往的行人。
临湘城，苑家。
灵堂肃穆，白绫飘动。
阳光透过窗户洒在灵堂上，却无法驱散那股悲伤的气息。
棺木置于灵堂正中，苑涣之静静地躺在其中，身上有多处骨折和瘀伤，早已没了气息。
灵堂周围摆满了纸人花圈，亲人们身着孝服，悲痛哭泣，僧侣低诵经文，烛火摇曳。
但现场，却无一位宾客前来吊唁。
苑家众人，皆是神情愠怒。