大明朝立国以来，东南海疆包括南海在内，时常被倭寇骚扰，其中不乏因为犯了事逃到海上的犯人。
为了应对来自海上的威胁，嘉靖以前，朝廷在沿海设立了六个备倭都司，南直隶属扬州备倭都司。
嘉靖中期以后，扬州备倭都司裁撤，改由苏松兵备道、新江营共同承担南直隶海疆的安全。
这会儿听秦彦说起太湖上的水寇可能逃亡海上成为海贼，宋之墨想到了历史上嘉靖三十一年后搅得东南不宁的"嘉靖大倭寇"。
后世有人把大明朝东南海疆的倭寇分为前期、中期、后期。
前期是嘉靖三十一年之前，那会儿的倭寇多还是由日本浪人组成，在东南沿海劫掠。
中期在嘉靖三十一年以后，因为对朝廷海禁政策的不满，沿海居民多逃亡海上，勾连日本浪人，成为祸乱东南沿海的主力。
后期是在倭乱平定以后出现的小规模骚扰事件。
“这些人本就是杀人不眨眼的贼寇，若是逃到了海上，一旦成了气候，那才是对东南海疆的威胁！”宋之墨看了眼地图，心中却也无奈。
这种事，只有发生了，朝廷才会重视。
自己说再多都没用。
“抓不完啊！”秦彦听了，拿起西瓜啃了一口道：“今岁开年以后，南直隶、山东好些府州县遭了旱灾，江北如扬州、淮安、凤阳三府最是严重。”
“听说有不少百姓要么出海，要么跑到了洪泽湖做了水寇，也有拖家带口渡过长江跑到镇江的。地方上设了不少粥棚，但是那么多人，哪里够。”
“好些人就跑到了太湖做了水寇。”
“唉！”说到这秦彦重重叹了口气，“韩相公参赞机务以后，曾在守备厅会议上要求京营确保南直隶稳定，调兵剿过一次，还向朝廷上书说，水寇尽灭。”
“可这也只是暂时的，那么多受灾的百姓没有吃的，不好处置。”
“那么严重？”宋之墨这些日子一直在南京城里忙着各种花银子，只觉得城里头的叫花子比以前多了些，却没有想到是江北那边遭了灾。
“这还是韩相公提议剿过一次，不然怕还要乱！”秦彦摇了摇头。
看得出，他也是有良心的官，知道怜悯百姓，奈何人微言轻，根本做不了什么。
大明朝莫看入了嘉靖朝，好似商品发达了，南直隶老百姓的日子越过越好，长江两岸欣欣向荣，其实好些地方的老百姓连饭都吃不上。
嘉靖十八年，皇帝南巡承天，路上遇到百姓拦路告状，更有吃不饱饭的百姓跪在大路两旁，好些地方白骨连连，易子而食。
皇帝为此还拨了些银子赈灾，却也是杯水车薪。
宋之墨抿了抿嘴，站起身走到窗边，望着两岸光秃秃的山，心情更是沉重。
他也不算是那种悲天悯人的人，只是身处其中，听到这些事，心里头总是感觉不舒服。
这世道就这样，王孙公子锦衣玉食，贫民百姓食不果腹，这天下没有大乱，只能说大明朝的百姓好养活。
若非真到了走投无路的地步，不会有人想着揭竿而起。
历代王朝的宿命，谁又能逃得过了？
“之墨！”唐骏似乎看出了宋之墨的悲悯，站起身走到宋之墨跟前，轻轻拍了拍宋之墨的肩膀道：“有些事不是我们能决定的，还是把当下的事做好！”
“嗯！”宋之墨点了下头道：“晌午过后，由运河南下，从阳湖入太湖。”
他想亲自看看太湖的情况。
“是！”秦彦应道。
“少爷！”这个时候李二从外头走了进来，朝宋之墨几人拱手道：“午食已经备好了！”
“走，吃点饭！”宋之墨深吸一口气，收拾了下心情，大步出了房间。
这艘船除了底仓，还有两层客房，拢共有二十余间房，住他们一行人完全足够。
吃完晌午，阴沉的天空中飘起了小雨。
船在江上航行倒也不受影响。
到了晚些时候，宋之墨一行所乘的船，入了太湖，沿着离岸较近的水道，向着吴江方向驶去。
因着下雨，天色看着比往常要暗一些，好在今日的雨一直不大。
宋之墨唤上李二，撑着雨伞来到了船头。
微风吹拂，波涛荡漾，大船稳稳当当地行驶在湖面上。
望着太湖畔，好些地方芦苇丛生，这种地方最适合藏匿贼寇。
茂密的芦苇丛，一眼看不到边，人划着小船往里一躲，来再多人也难以在里头找到藏匿之人的踪迹。
太湖水寇之所以猖獗，除了太湖广阔，容易藏人也是重要的原因。
望着两岸的芦苇丛，宋之墨双眼微微眯了起来。
太湖水寇，可能有不少是为了生计铤而走险的百姓，多数怕还是那种杀人不眨眼的江洋大盗。
这种人为了金银珠宝毫无人性可言。
但是太湖太大了，要想彻底剿灭水寇，除了地理原因，还有更为重要的治理上的原因，就目前这世道，要想彻底解决这一顽疾，困难重重。
“回屋！”
在船头上站了一阵，宋之墨转身走进了船舱。
当务之急还是先找到劫了白糖的那伙水寇。
白糖他倒是没有想着还能找回来，但是这帮子水寇是一定要解决的。
若是不能把这帮子水寇找出来，彻底铲除，自家日后往来太湖上的船只很有可能被他们盯上。
到时候不说是白糖了，就是其他的商品闹不好也会被劫，为了自己也为了太湖水道的安全，怎么着都得上个心。
夜色笼罩了大地。
宋之墨等人所乘的大船，借着太湖上引航的灯火，一路朝着吴江县城外码头驶去。
这会儿的码头上不像往常那般冷清，反而是能点灯火的地方都燃着灯火。
唐迁还有唐虞叔侄俩撑着雨伞，领着十几号唐家的家仆，打着灯笼在码头上等候。
算算时辰，宋之墨一行所乘的船，也该是到了。
“四叔，快看，船到了！”唐虞指着湖面上若隐若现的灯火。
“应该是了！”唐迁原本绷着的脸上终于露出了些笑容来。
湖上不太平，虽然知道宋之墨前来，自家那妹夫肯定会有万全准备，但没有看到人安全抵达总是会担心，现在看到船来了，他悬着的心才算是落下了。
大船缓缓向着码头靠来。
几条粗大的缆绳从大船上放下来，唐虞赶紧指挥着码头的家仆将缆绳绑在了码头畔的石墩上。