簌！簌！
只听树丛中忽然传来窸窸窣窣的声音，但很快又消失的无影无踪。
王蝉站在原地，又集中注意力仔细听了一会儿，没再听到什么，随即靠过去用刀小心拨开灌木丛，但也什么都没看到。
张元才有些惋惜道：“不会是妖兽吧？早知道该悄悄摸过去。”
“可能吧。”
王蝉点了点头，缓缓把刀收回挂在腰间的刀鞘。
在这方面上，他们两个实在太缺乏实战经验，或许换个经验老道的弟子，此时已经有收获了都说不准。
然而，正当两人准备继续往岩壁下走。
王蝉的步伐却是再次一顿，又听到他们来路方向，隐约传来一阵草木被拨动的声音，而且并不像山中野兽会发出的动静。
哗啦！哗啦！
声音很快在耳畔放大，在朝还在朝这边靠近。
“好像有人朝这边过来。”
王蝉循声看去，朝张元才提醒道。
张元才停下动作，顺着王蝉目光抬头看去，但什么都没听见，疑惑道：
“小王，是不是听错了？”
话音未落，就见远处一个身材高大的青年，提着一把开山刀，从一片灌木的缝隙中走了出来。
“杨杰。”
王蝉心中浮现出一个名字。
他记得中午自己和张元才还和对方在营地饭堂一起吃过午饭。
而当他们看到杨杰的时候，杨杰也已经把目光朝崖壁这方向望来，然后脸上露出些许笑容。
“杨师兄。”
两人见状都是主动打了个招呼。
“是两位师弟啊。”
杨杰回应一声，一边踱步朝他们走来，一边笑着道：
“正好我也准备在这边过夜。”
“那师兄和我们一起吧，正好晚上也有个照应。”
王蝉识趣地发出邀请，而等对方靠近过来，他本能就开始警惕起对方手上的开山刀。
很快，杨杰已经走到十步之外。
而就在这时，王蝉却是忽然敏锐察觉到对方脸上原本还算温和的笑容，一下就变得戏谑起来。
“不对劲！”
他虽然对于杨杰的转变，有些不明所以然，但还是马上意识到来者不善，随即毫不犹豫“唰”地一声拔刀出鞘。
杨杰冷冷一笑，身形陡然一快，已经朝王蝉冲了过来，手中开山刀也已蓄势待发，势大力沉地斩落而下。
面对养气境的蝼蚁，他连演戏都懒得演，更懒得说些废话。
反正，怎么都是一人一刀的事情，又何必浪费时间？
此时此刻，杨杰脸上表情狰狞中带着一些讥讽，脑海中几乎已经浮现出王蝉在自己这一刀下完全做不出反应，就被直接劈成两半的场景。
呼。
一阵刀风骤然呼啸而起。
千钧一发之际，王蝉毫无惧意，只是猛然把左手向杨杰一挥，同时手掌一折，拉动了一根绑在手指上的细线。
咻！
刹那间，一道黑光划破空气，朝杨杰的胸膛射去。
杨杰脸上笑容骤然一僵，虽有心躲闪，但奈何两人距离不到一丈，只能选择勉强避开要害，同时调转气血，硬接下这一击。
呲！
黑光落在杨杰的左肩之上，穿破衣物发出细微的声响，然而竟没有如料想中那样没入皮肤，而是被坚韧的皮肤直接弹飞了出去。
杨杰身形微顿，下意识微微低头瞥了眼肩膀，脸上重新浮现狰狞笑意：
“雕虫小技，也想伤我......”
“小巧的东西，威力还是不太够。”
念头闪过心间的同时，王蝉已借助用袖箭争取来的时间，抽出刀来，随即身形一动，右臂就在气血涌动之中膨胀了一圈，紧跟着便抬手朝对方挥去一刀。
“这刀...好快！”
杨杰瞬间意识到了不对，连忙抬刀迎击。
嗡！
金铁交击之声中，一串火星在这夜幕下陡然爆开，两把钢刀在两股巨力中巨颤。
“怎么会。”
杨杰表情倏忽一变，手中的开山刀一时不慎，脱手而出，向后方飞去。
王蝉自然不会放过这样的制胜机会，脚尖猛然一点，身体骤然前倾，同时扭转刀锋，将力量全部集中于刀尖之上，由上而下劈下一刀。
这乃是虎啸刀法中杀力最盛的一式杀招。
猛虎扑食！
呼呜~！
破空声中，凌厉刀光乍现。
眼见一刀从头落下，杨杰浑身汗毛倒竖，但虽惊不乱，生死关头反应比平时还要迅速许多，身形一矮，顺势朝后方滚去，让王蝉这刚猛无比的一刀几乎贴着脚边掠过。
呲音！
抓住王蝉一刀落空的间隙，杨杰顺利拔出腰间钢刀，脸上已再无讥讽，唯有庆幸。
他能躲开那致命一刀，三分靠实力，七分是运气。
“好在运气在我这边，不急...先稳一稳，摸清他的路数。”
心中一动，杨杰紧跟着又是连退数步，打算拉开一个安全距离。
王蝉则施展“猛虎扑食三箭步”，步步紧逼，继续抢攻上前，手中钢刀如风舞动。
奈何杨杰只退不攻，加上所掌握身法，远比"林间游步"精妙，尽管险象环生，却让王蝉一时难以得手。
而当适应节奏，杨杰忽然眼神一凝，稳住步伐，又抬手与王蝉对撞了一刀。
嗡！
两刀相撞，火花四溅。
杨杰借力往后跳出一段，让王蝉不再具备直接出刀的距离，然后微微喘息着开口骂道：
“没想到你这狗东西，藏得这么深，竟也是炼皮...差点着了你的道。”
话音未落，他原本还有些惊惶的神色一定，眼神微眯，话锋一转地笑呵呵道：
“不过...你似乎只会一门虎啸刀法吧？告诉你，这刀法我从小练到大，熟悉的不能再熟，刚刚那一刀你没杀了我，今天你便是炼皮，依旧难逃一死。”
他此时说这样的话，除了拖延时间恢复体力，同样也为了用心理攻势，影响王蝉的心境。
用兵之道，攻心为上，这点放在捉对厮杀中同样适用，心境只要一乱，无论是生出恐惧，还是愤怒，都会让人产生更多失误。
而生死交锋，一点失误就足够致命。
好在凝神戒作用下，王蝉心态并没有受其干扰，注意力只集中在对方刀锋之上，但也没再抢攻上前。
一方面是一连十余刀落空，他气血损耗要比杨杰更大，也需要一些时间调理开始紊乱的气息。
另一方面是他发现事实确实如杨杰所说，对方太了解虎啸刀法，往往自己做出第一步，对方就能猜到下一步。
“要像用袖箭一样，出其不意才行，距离要够近...”
一念及此，王蝉深吸一口气，转身就飞快朝身后树丛中跑去。
“哼！”
杨杰见状面露冷笑，当即转守为攻，双膝一曲，一伸，身形骤然拔高，手中钢刀在半空斩向王蝉后背。
“死！”
下一刻，王蝉猛地顿步，身形一矮，如同猛虎匍匐身躯，返身一刀斩出。
伏虎听风，正是适用于不利境地时，防守反击之技。
叮！
咔！咔！咔！
两把钢刀瞬间对撞，并紧贴在一起，形成了角力之势，刀锋摩擦火花不断迸射，并发出一连串清脆刺耳的声响。
角力之中，王蝉和杨杰用刀的右臂，都是鲜红一片，微微膨胀，青筋暴起，只是一时谁也奈何不了对方。
王蝉能感觉到自己开了四个窍穴的臂力，明显要胜过对方许多，但杨杰只是稍稍抖动身体，却仿佛能调动身体其他部位的力量与自己抗衡。
“你藏的真是比我想的还深...手少阴心经已经完全打通了吧？但真是可惜，时间都花在这上面，只会一门虎啸刀法，你今天依然要殒命在此！”
四目相对，杨杰冷笑着对王蝉施加心理压力道：
“现在是伏虎听风，想防守反击？下一步要用虎尾扫林，乱我阵脚？呵呵，别痴心......”
只是他话才说到一半，就戛然而止。
噗！
却见王蝉空着的左手忽然再次抬起，毫无征兆地向前一扬，洒出一团不知从何而来的白色粉尘。
霎时间，细密的白色粉末，劈头盖脸地将杨杰笼罩，让他猝不及防之下，身形为之一僵。
与此同时，王蝉感觉到手臂上的压力骤减数成，抓准时机，刀势一变，使出一式虎尾扫林。
这一招又快又急。
然而，杨杰竟是闭着眼，手腕微转，把刀一竖，还是将此挡下，显然是早就想好了化解的方法。
不过，也就仅此而已了，王蝉一刀被挡，趁着对方眼盲，直接化砍为刺，一抽一送，扎向杨杰的胸腹。
呲！
这一刀，扎的结结实实。
杨杰脸上瞬间流露惊骇之色，感觉到体内一阵冰凉。
“完了.....”
这一刻，他心中忽然开始有些后悔。
若是刚开始，自己不那么早暴露意图，应该完全走不到这一步才对。
王蝉并不罢手，持刀右臂迅速使劲一搅，再搅。
嘎吱！嘎吱！
血肉被刀锋搅碎之声接连响起。
“啊！”
杨杰发出撕心裂肺的痛呼，口中涌出一股股鲜血，本能松开手中钢刀，转而双手向胸腹间颤抖合拢。
王蝉心知局势已定，一把将刀从对方体内抽出，接着一脚将其踹得倒飞出丈许距离。
嘭！
杨杰身躯落地，在地上微微抽搐了一下，便双眼圆瞪，没了气息。
王蝉站在原地，看着对方尸体，大口呼吸，调理体内翻涌的气血。
这或许才算是他习武以来第一次生死战。
而短短数十息之间就解决了一个前些时日还需要仰望的强手，他心里非但没有半点得胜后的兴奋，还感觉一阵心悸。
若是没弄清潜在的敌手，杀机真是会来得猝不及防。
而且自己赢得实在太吃力了。
若不是对方刚开始没料到他的真实境界，太早暴露意图，也太过轻敌，让他几乎掌握了对抗的主动权，加之还有超出常人理解的底牌，死的很可能就是他。
“我的气血应该比他强...看来二阶武技和一阶武技的差距，比想象中还大得多，希望能开到一个.....”
发自内心感慨了一句，王蝉心怀庆幸地走向杨杰的尸体，俯身用手在对方头顶一扫而过。
...
宝箱栏：绿色宝箱*1
...
“小王，你没事吧？”
这时，身后忽然传来张元才带着关切的声音。
王蝉侧身望去，就见张元才提着弓，向自己跑了过来，随即微笑着摇了摇头，庆幸回答道：
“还好我准备了袖箭，还随身携带了一瓶药粉。”
一路跑到王蝉近前，张元才先是看了看杨杰的尸体，才扭头看向王蝉，讷讷问道：
“你...已是炼皮境？”
他心底其实早有答案，只是一时间也不知该说些什么才好。
刚刚王蝉和杨杰交手的时候，他早就反应过来，本想帮忙，却发现自己根本就插不进手，拿刀吧怕碍事，拿弓吧怕误伤，只能在一旁干着急。
“嗯，前几天刚刚突破。”
王蝉点了点头，犹豫了一下，轻声道：
“这件事其他人都不知道。”
张元才深吸一口气，缓缓吐出，以此释放心中的震撼，接着抬手轻轻拍了拍王蝉肩膀，笑了笑道：
“那我就谁也不说。”
“嗯。”
王蝉没有客套道谢，只是微微点了点头，心里也没有产生任何顾虑。
虽说人心莫测，但他愿意信自己的眼光，毕竟人活一世，若是连个信得过的人都结交不到，甚至连自己都信不过，那也实在太没趣味，也太失败了。
不论其他，就冲张元才明知危险不小，却没转身就跑，还想着拉弓放箭帮忙，就值得他信任。
当然，即使张元才把消息上报给严开，他也不过少一个信得过的朋友和一张自保的底牌，而不会有什么生命危险。
见王蝉反应如此平淡，本已在心里想着如何做保证的张元才却是一时愣住，然后不由自主就想起几个月前自家三叔曾把王蝉比作浅水蛟龙的那番话。
其实，他并没把那番话太过放在心上。
毕竟这个天下，武道至上，即便头脑灵活，终究也不过是任强者摆布的玩偶。
但现在他却恍然发现，原来姜还是老的辣。
只用不到一年，更准确的说是不到九个月时间，从毫无武道根基，突破到炼皮境，无论放在哪里，都绝对是人中龙凤。
于是，他此刻愣神之中，心里没由来便涌起一股莫名的豪情。
是因为这样的人是自己的朋友，而自己又受朋友如此信任。