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在司马睿自觉命不久矣的同时，后赵的张宾也到了生命的最后阶段。
同样是322年十一月，因石勒只是称王，名义上还是延用刘曜的年号，所以是年为光初五年。
这天，石勒正舒服地靠在胡床上，听程遐讲班固的《汉书》。
程遐正讲到郦食其劝刘邦立六国，刘邦连印都刻好了，准备授予爵位时，石勒打了个哈欠，开口说道：“汉高祖何许人也？怎么会做这样失去天下之事，这是刻意为子房安排的。”
程遐心里一惊，石勒如今已经连刘邦的心思也揣摩透了？史书上确实就是因张良劝谏，最终刘邦没有实施这一举措。
石勒提不起劲，索性摆了摆手让程遐退下。
这几年他听张宾和程遐讲了秦汉众多史书，不但是为了吸收华夏文化，还有另外一个目的：盗取历代帝王和先贤陵墓中的宝物，以充实军资。
之前佛图澄隐居之地的汉墓，自然也是石勒派人挖空的。
“算起来，父老们也该抵达襄国了。我石勒虽然没有衣锦还乡，但能让父老们来见识襄国的繁华，知道我多年以来的成就，也算是不枉此生了。”
果然，不多久就有黄门禀报，说上党武乡的父老们已经在城外等候。
石勒从胡床上一跃而起，“等了这么久，终于到了。朕要亲自迎接。”
羯族在东汉时期开始随匈奴内迁，石勒就出生在上党郡武乡县。
石勒连忙叫人帮自己更换新衣，仪容也整理一番。为了显得与乡亲们更亲近，他特意选了普通百姓的装束，不过用的是上好的面料。整个人低调中带几分贵气。
乡亲们已经在侍卫带领下走入大殿。与石勒不同，乡亲们都拿出了压箱底的衣裳，花花绿绿的，甚为喜庆。
石勒没太在意，他要和乡亲们分享自己的喜悦。
建德殿修建得金碧辉煌，气派十足。乡亲们惊叹之余，都忍不住想上前触摸，又怕石勒怪罪。
石勒哈哈大笑，“乡亲们，随便看，随便摸。今日是朕平生最欢乐之日，朕要乡亲们也感受这份喜悦！”
一名看上去五十岁左右、庄稼汉模样的男子拘谨地向石勒跪拜起来。
石勒一见此人，眼中闪出精光，立马上前扶起男子，又抓着男子的肩膀轻轻摇晃，喜悦地用土话说：
“李阳，我多次请你来襄国，你推三阻四不肯答应是作甚？你当年何等英武，把我石世龙打得鼻青脸肿的，今天忽然打怵，岂不是让外人笑话？”
“你要是嫌皇宫里放不开手脚，等下我们可以到乡间去，我和你再比划比划。都一把年纪了，莫要过于拘束呐！”
李阳是石勒在武乡时的邻居，当年两人为了争抢沤麻的池子，常常互相殴打。
李阳表情尴尬，一时之间不知道该说些什么。
片刻过后，他略带慌张地说：“当年的旧账，陛下还记得清清楚楚啊。我年轻气盛，下手也不知轻重，哪里好意思来见陛下。”
“如今陛下以…以圣体为重，我一介庄稼汉…何德何能…”
李阳显然没读过什么书，一直组织不出语言，这些用词也是他从说书人那里学来的。
石勒不以为然地说道：“别学那些迂腐文人讲话了，庄稼汉有什么好丢人的？如今大赵国本未固，正是需要你们这些农户为我加柴添薪呢。”
石勒又将乡亲们请到宴会厅，这里就是之前刘遵当使者时，招待他们的地方。
“诸位乡亲，我石勒能有今日，不会忘了乡亲们的恩情。武乡乃吾之丰沛，万岁之后，我的魂灵也会归此故地。
“趁此良辰，我还要下令免去武乡三世的课役！”
乡亲们欢呼起来，一起向石勒跪拜道谢。
各式菜肴还没上齐，石勒兴致起了，拉起李阳想当场较量一番。
“李阳，你少和我扯淡了。当年我受够了你的老拳，今天也要你尝尝我的毒手！”
李阳知道再也不能推辞，于是两人在台前你来我往，纠缠起来。
石虎在一旁冷眼看着，他把玩起手上的匕首，不发一言。
“当年你走后，我与阿母有上顿没下顿的，饿得都快要吃土了，只好被迫到冀州讨生活。”
石虎回想起那七八年间颠沛流离的日子，往事实在不堪回首。
“什么乡亲，什么丰沛，哼！不过都是一个脑袋两条腿，砍一个就少一个，和青州的暴民能有啥区别。我石虎早就看穿你们的衰相了！”
“几个月前，你把徐龛塞进皮囊里，从百尺高楼上扔下摔死，还活埋了徐龛的降卒三千人。那惨状，我都不忍心看。
“今天难得这么高兴，不如你也和乡亲们分享一下？”
在座的人自然没听到石虎的心里话。李阳在厮打中逐渐放开了手脚，他逮住机会，揪住石勒衣领往地上一摔。石勒招架不住，摔在地上。
石虎抢先一步，上去拦住李阳。他拔出匕首，摄人寒光在李阳面前闪着。
李阳犯怵了，连滚带爬地回到席上。
石虎心想差不多就得了，依我看，手上的刀，才是我们羯人最好的朋友。
石勒脸带怒容地对石虎说：“季龙，不得对乡亲们无礼！”
石虎没有反驳，只是冷笑着离开了此地。
入夜了。酒席过后，石勒安排好乡亲们住宿和明日行程，启程回宫。却见宫城前独自站着一人，那身影在冷风中显得有几分落寞。
“右侯，为何忽至襄国却不与朕说？你可知朕有多牵挂你！”
张宾顿了顿，好些日子没有人这么称呼他了，这种感觉熟悉又陌生。一秒记住【。3。】，
“陛下日理万机，老夫已告老还乡，岂敢轻易惊扰陛下。”
石勒听出张宾言下之意，不敢轻易惊扰就是今天有要事禀告，不然也不会抱着患病之躯前来。
两人来到建德后殿，石勒让其他人退下。
张宾见到周遭熟悉的建筑，不禁回想起数年前，刘遵恭喜他荣升为大执法时，那诡异叵测的眼神。
“难道刘遵那时候已经觉察出了不对？”
张宾暗自叹息，当时的他怎么也想不到，打击会来得如此之快。
事情与程遐有关。清河张披原本是程遐的长史，程遐很信任他。张宾在当上大执法之后，又获得了“清定五品”的权力，于是张宾举荐张披为别驾，引参政事。
程遐是国戚，见张宾权势滔天，还抢走他的心腹，于是让程氏，也就是石弘的生母，程遐的妹妹大吹枕边风，说“披与张宾为游侠，门客日百余乘，物望皆归之，非社稷之利也，宜除披以便国家。”
石勒深以为然，于是急诏张披，张披因来不及应召而被杀。张宾何等人也，自然看出矛头是对准自己。没过多久，他就请辞引退，程遐也如愿当了右长史。
不过两年多的光景，张宾从宾客满座到门庭冷落，到如今不过四十多岁，便步入了风烛残年。
石勒一边说着回忆往昔的话，一边揣度着张宾来意，“当年朕横扫冀州，数百坞壁臣服于朕。右侯孤身一人，以一袭布衣，自荐为谋士。此情此景，恍如昨日。”
“及后葛陂霖雨数月，朕已自觉天亡朕也，还是右侯定计北上，才救了诸将士性命。不然朕怎能成如今霸业。”
“如今中原已成大赵疆土，伪晋又爆发内乱，正是朕一统天下之时。右侯可是有定天下之妙计？”
张宾轻声咳嗽了几声，他坐直了身子，打起精神对石勒说：“陛下乃天命真龙，老夫自知无才，不敢贪从龙之功。不过今日到襄国，确实有一事相求。”
石勒呵呵笑了起来，之前他不过借机削去张宾手上职权，张宾已吓得隐退不出；如今拖着老弱身躯，却反过来求他办事？
“正所谓人之将死，其言也善，我就看看张宾有何难办之事。”
其实石勒心里也多少有点底，既然张宾不是来献策的，那无非是对朝中势力担忧，怕日后引起动荡而已。
“右侯何出此言？你与朕共度患难，朕日夜未敢忘。右侯机无虚发，算无遗策，天下纵有难办之事，也不至于此。
“右侯可是对季龙放心不下？”
张宾望着石勒，眼神黯淡了下来，用力地点了点头。
石勒猛然一笑，笑声中带有几分悲戚之意，“程遐劝我杀季龙，徐光也这么说，如今右侯也来求我大义灭亲。你们可记得，天下之大，朕只剩季龙这一个至亲可并肩作战了！”
没等张宾开口，石勒又激动地说：“朕若逢高皇，当北面而事之。以高皇之神武，尚且要翦除异姓侯王，朕如何能对十八骑放心得下？！”
张宾凄然地看着石勒。石勒的布局，其实早在葛陂之役后就开始。多名追随石勒的旧部被削去兵权，石虎则一路受到重用。石虎倒也争气，各种南征北战，为石勒立下汗马功劳。
称王之后，十八骑逐渐在战场上销声匿迹，沦为处理日常事务的文官。支雄当了中垒将军领门臣祭酒，与王阳一同掌管胡人诉讼；夔安虽然是左长史，大权却在程遐手中；桃豹也没了领兵权；其他没那么亮眼的旧部，更没有带兵的机会。
张宾在不理政事后，早已发觉石勒的心思。石勒脚下这片土地是打出来的，军功过高怎能让他放心？只不过身居高位时，张宾也难免得意忘形，连属于自己的时代即将结束了也不知道。
回过神来，张宾开口说道：“老夫非此意也。今日前来，是求陛下让季龙暂时远离沙场，好教百姓安心。”
石勒用力握紧拳头，脸上横肉一跳一跳，“昔年刘琨盘踞幽并，王敦以一己私心，为朕除此心腹大患。如今王敦又让朕坐拥绝佳良机，右侯竟叫我弃用季龙？”
张宾来之前早已做了心理准备，面对石勒咄咄逼人的气势，他没丝毫退缩，而是直视着石勒，沉稳地说道：“伪晋偏安一隅，士族只为门户私计，不足为患。季龙却在陛下卧榻之侧，攘外安内之缓急，还望陛下三思。”
“连年征战，民众百姓已疲乏不堪。伪晋虽无进取之心，面对外敌时却也众志成城。何况季龙于青州一役，坑杀三万降兵，此举只会教百姓敢怒不敢言。”
“太子幼有孝行，恭谨谦虚，日后当有文景之风。可惜如今天下未定，将家子方能服众。”
“老夫今有一言…”
石勒见张宾绕了半天，终于讲出今日目的，也平静下来。
原来张宾建议闲置石虎三年，这三年就以充实军资为名，让石虎带领士兵在各地盗墓。三年之后与太子两人同台竞争，谁也别说谁。
听完张宾的建议后，石勒眉头紧锁，在殿内踱步。
石弘如今不过八岁，三年后也就区区十一岁，能有多大成长？不过石虎在青州大开杀戒，只留下广固城男女七百多口，的确已惹来朝廷内外各种不满。
这样下去，只会便宜了刘曜。
张宾的策略不过是缓兵之计，三年后依旧要面对同样问题，但目前形势也算是无奈之举。
盗墓虽然引人讪笑，倒也符合石虎肆意妄为的脾性，何况他如今颇为崇拜曹孟德。
张宾在一旁面带笑意，耐心等待着石勒的回应，一切仿佛又回到昔日模样。
石勒沉思良久，终于下定决心，“好，就依右侯所言。三年之后，再见分晓！”
张宾长长地舒了一口气，能做的事终于做完了，胡将军，我只能陪你到此了。
他的心气好像也随着石勒的话一同飘走，整个人晃了几晃，“啪”的一声倒在后殿内……
张宾没有回到故乡，两天后在襄国病逝。石勒匆匆赶来，紧握着张宾冰冷的手不放。
石勒追赠张宾为散骑常侍、右光禄大夫、仪同三司，谥曰景。下葬那天，在正阳门前，石勒对左右侍从和群臣大哭道：“天欲不成吾事邪，何夺吾右侯之早也！”
虽然没有在背后搞什么小动作，但见到熬走了一位大儒，石虎内心窃喜。
结果石勒设立了发丘中郎将和摸金校尉，让石虎来统领，负责赵国境内汉墓的文物开发。
“张宾必定是为此事而来，我就说这些腐儒阴险得很！”
石虎哭笑不得，学曹操没想到学成了这样。他暂时不敢对石勒下手，不过已下定决心，要除掉程遐和徐光这两个碍事的家伙。