“说吧，为何要乔装改扮来为太子医病！”
“朝中局势未明，为了免去一些不必要的麻烦，也是为了皇兄的安危，侄儿不得不如此，还请叔父治罪！”
朱栩朗声回答道。
“你说的好是冠冕堂皇啊！咱怎知你不是别有用心，意图倒反大明！”
宋应星骇出一身冷汗，柳如梦攥紧拳头，被朱栩轻轻握住。
朱栩与朱元璋对视着：
“那侄儿便不会冒死来救太子殿下的性命，看着他死不是更好吗？”
宋应星拉了拉他的衣角，朱栩一把扯过，继续与朱元璋对视。
“好好好，你很好啊！”
老朱指着朱栩的玉如意不住颤动，作势要打。
马皇后在旁焦急看着，始终没找到机会插言。
汤和本来已经返回，膳房那边两人不用他照料。
此刻听到里面震山价响，双腿发软，险些没有坐倒。
初生牛犊不怕虎，闵王爷这牛脾气一点不比老朱小，这回可如何是好！
“嗯，哈！”
汤和硬着头皮推门而入，争吵的声音戛然而止。
“启禀圣上，半柱香转瞬即过，我等不妨移步微臣草舍膳房，一观两位大厨最后时刻的出品如何？”
马皇后找到机会，连忙上前搀扶老朱：
“行了，一把年纪了，还跟个孩子过不去。”
朱元璋长舒了一口气，没有违拗。
等到将朱元璋交给汤河，马皇后回过神来，悄悄和朱栩几人道：
“你这位叔父啊，刀子嘴豆腐心，面冷心热，一听说你到了京城，把公事一撂，什么都不管了，也要先来看你。宫中关系错综复杂，知道你不喜，他便半夜三更拉上本宫，扮作寻常民夫，偷跑出宫来......”
马皇后温柔一笑，一只凤目冲他俏皮一眨。
朱栩胸脯起伏渐缓：
“叔父他...皇后婶娘...你们，就这么孤身二人，毫无防备，出宫来了？”
柳如梦瞪大眼睛望着，突然觉得帝王家也不是那么无情。
宋应星惊讶的合不拢嘴。
“放心好了，哀家早便传令大内锦衣卫统领蒋瓛，暗中保护，怎会让陛下真的孤家寡人呢！傻孩子。”
朱栩连连点头，松了口气，心里自然是担心的，不过更加忧虑的是，皇上若是有什么闪失，他们这些人都得跟着连坐！
见皇上虽然荣宠，可在宫外，老朱更像是一枚定时炸弹。
笋子的清香，甘蔗的甜香，土豆的融合，外加烧肉的肉香，飘飘荡荡，令人食指大动。
珠儿切出花来，浇上浓汤。
御厨李玉食加蜂蜜芋头，上锅蒸至肉片熟烂，扣碗倒出，刀工散开，呈现“山、川、锦、绣”四个大字。
稍有不慎，便无法一笔连成。
相比来说，珠儿的层层牡丹花瓣刀工，虽然精美，便没有那么艰难。
“这，能赢吗？”
宋应松悄声询问朱栩，他本是富贵之家，看出这御厨的出品不同凡响，非是寻常酒楼可以操作。
“看着吧，输不了。”
朱栩玩弄着折扇，看得李玉食眼晕。
随着半柱香燃尽，香炉中飘散出最后一缕青烟，两人同时擦拭净盘中多余汤汁。
完成！
汤和盖上香炉盖，吆喝道：
“请品鉴官用膳！”
朱元璋来至桌前转了两圈，见到珠儿的杰作。
但觉一股奶香格外鲜甜，老朱接过汤和递来的汤匙舀起一口，竟然格外开胃，丝毫不腻口，不禁大快朵颐起来。
在土豆汤汁的包裹下，连这五花三层的肥肉，都变得格外鲜嫩多汁。
“这汤汁是……”
“是土豆，珠儿见膳房里正好有，便用上了。”
“哦！你说那圆滚滚的啊，难怪你会用，那是你家王爷托人捎过来的，叫老夫尝尝鲜！”
“什么稀罕物，本宫看着十分诱人。”
马皇后夺过老朱汤匙，浅尝了一小口：
“栩儿你这东西可是价值连城，怎的如此香甜可口？”
朱栩一笑，想来跟甘蔗肥肉一道炖煮，相辅相成罢了。
宋应星看那御厨的手法和步骤如此繁复精准，出品又如此精美，有些难以置信：
“还...真行。”
“看人下菜碟罢了。”
“还…还好。这在漳州并非稀罕之物，想来京城亦可培育。”
马皇后闻听并非稀罕之物，抓住珠儿的手，“赶明劳烦珠儿姑娘也送些到宫中吧，要那些光禄寺的素斋师傅们也涨涨见识。”
珠儿满头是汗，小圆脸泛红，连连点头：
“难得娘娘喜欢，珠儿便送一麻袋，”珠儿拼命摇头：
“珠儿便拼了命，运上一个车队，不不，把整个闵王府搬空，全给您运来！”
“傻丫头！”
马皇后笑着嗔怪一声。
珠儿低下头，一时间语塞，竟然落下泪来。
朱栩搂住她，用手帕给她擦了擦汗，将狐裘大衣给她披上：
“珠儿满头大汗，莫着了凉。”
一时间，仿佛一家人，温暖如春。
角落里，黑着灯的地方，一个秃头的假和尚，独自生闷气。
“哼！”
朱元璋假装尝了一口那“锦、绣、山、川”：
“你的也不错......”
这夸耀连朱栩看来都十分无力。
汤和在朱栩的暗示下，笑着冲李玉食一揖：
“李大人，愿赌服输，…上面前，”汤和看了一眼和马皇后小声交谈，面露喜色的老朱一眼：
“可不要食言啊，这事你能办到吧。”
“小事一庄！”
李玉食摆手撇嘴道。
见这边认下了，朱栩再无顾忌：
“叔父，儿臣还有个请求。”
朱元璋正在兴头上，完全忘记了刚刚的争吵，冲他一抬手，要他起身。
“儿臣不起，还请叔父答应儿臣这个小小的请求。”
“你快说吧，你叔父是个急脾气，哪里能被你绕进去。”
马皇后在侧遵嘱道。
“还请将招待北元降将的国宴，交由如梦酒楼承办！”
朱栩跪地叩头道。
朱元璋沉吟不语，在打量他，这不是件小事。
光禄寺卿李玉食在旁杀出：
“如梦楼是所青楼，又不是酒楼，如何能办国宴！”
马皇后从汤和眼中看出了许多信息，翩翩下拜：
“太子病情刚刚好转，原本计划的便是在下月初五，这期间不若要全金陵的酒楼角逐国宴举办权，如果如梦酒楼能拔得头筹，便交由他们举办又有何妨？”
朱元璋脸色又开始阴晴不定，眼睛也眯了起来，打量朱栩和柳如梦。
柳如梦被一股摄人的威压审视的连连后退，正巧撞到朱栩怀中。
“但不知马皇后要我等如何角逐？”
李玉食还是头一回听说这等事，皱紧眉头。
“至于如何拔得头筹，”马皇后坏笑道，“之前炆儿提议非常好，我们还是按照一月内得百姓最多赞誉者……”
马皇后看向朱栩，两人讳莫如深。
李玉食不知所言。
朱元璋沉吟半晌，半是奉承马皇后：“所谓美食，就是要平民老百姓，大家都说好，才叫美食。朕…咱许了！”
御厨李玉食无奈，也只得答应，他做的菜品可都是国宴的大菜，平头老百姓见都没见过，还不惊掉下巴……
这一晚李玉食空有一身本事，却处处受制，心中老大不乐意，借口身体不适，请辞去了。
次日一早，如梦酒楼如约开张大吉！