“第二轮比试，沈长生对战雷鸣，开始！”
此话一出，按理来说，战斗便要开始了。
但注意到沈长生那锋锐的目光，雷鸣的身子一阵哆嗦。
沈长生还未准备出手。
却见雷鸣忽的纵身一跃，直接向着台下跑去。
这猝不及防的动作，直接令沈长生愣在了原地。
雷鸣窜到了台下之后，立刻抬手高呼道：
“报告，我认输！”
雷鸣声音响亮，动作迅捷，根本不给沈长生出手的机会。
他生怕沈长生一拳把自己这小身板打散架！
投降之后，雷鸣终于放松下来，仿佛躲过了危机一般。
只是，由于他投降认输的速度太快，连裁判老师和沈长生都没反应过来，甚至连台下围观的弟子们都傻眼了。
“好快，我是说投降！”
“这家伙，还没打竟然主动认输，胆子得多小啊！”
“要是我，起码得见识一下沈长生的实力再动手。”
“这位雷鸣师兄以后是不打算在学宫混下去了吗？”
众人议论纷纷，大多对雷鸣的举动表示不解和不屑。
然而，面对众人的质疑声，雷鸣却大大方方地说道：
“弟子自知技不如人，哪怕出手也只是被虐，不如直接投降，还能少一番皮肉之苦。”
此话一出，全场哗然。
这么缺乏斗志的弟子，在整个火凤学宫都很少见。
闻言，一些围观的老师轻轻颔首，虽然意外却认可了雷鸣的想法。
这个弟子，能抛弃面子，实在认输，倒也是难得的人才。
而且，投降是符合规则的。
见状，裁判老师轻笑一声，旋即抬手宣布道：
“此战，沈长生获胜！”
“沈长生进入第三轮比试！”
高高的看台上，萧皇和晨夕公主他们也注意到了雷鸣的举动。
萧皇嘴角微翘，饶有兴趣地看向了雷鸣的身影。
“这家伙倒是挺聪明，不是那等只会战斗的莽夫。”
“为了保全自己可以牺牲面子，这孩子属实有脑子。”
晨夕公主呢喃道。
对于雷鸣的举动，她并未耻笑或者轻视。
能够正视与强者的差距，不去送死，这举动相当明智。
而萧皇在听完了女儿的分析之后，轻轻一笑，说道：
“丫头，你只看到了这个小家伙的一层意思。”
“殊不知，这只是表象罢了。”
晨夕公主好奇地望向了萧皇，不解问道：
“父皇，您的意思是？”
古开元闻言眉头一挑，似乎也对萧皇所说的表象感到好奇。
很显然，两人都不明白萧皇的想法。
见状，萧皇的面色逐渐紧绷起来，变得严肃无比，他沉声解释道：
“按照修为和实力来看，这雷鸣的实力确实比不过沈长生，根本就没有胜利的希望。”
“但，武者，绝对不能失去战斗的勇气。”
“输掉比试可怕吗？最多就是肉身受点伤痛，那又如何呢？”
“可若是失去了直面强者的勇气和信念，这样的人，无论什么道路都走不远。”
萧皇语重心长。
他的目光也变得深邃起来。
身为帝王，他不想看到自己的臣子如此怯懦。
若是帝国来袭，因为敌人强大就投降，那国将何存？
而这，才是他选择沈长生作为希望的原因。
如今的赵家，声势浩大，威名甚至隐隐与皇室相持平。
如此强大的家族，又有几人愿意面对呢？
但，沈长生愿意。
这就足够了。
深吸一口气，萧皇接着说道：
“在朕看来，那夏恒虽然实力不如沈长生，却敢对沈长生出手。”
“这等坚定的信念和勇气，才是朕最欣赏和喜欢的。”
“这种心境，方有可能突破更高的境界。”
闻言，古开元的目光变得深远起来。
萧皇的话，对他有所启发。
“陛下说的是。武者之道，离不开勇这个字。没了勇气，什么天资和悟性，都毫无意义。”
“今天，他或许有投降认输的资格，或许可以躲过一次与强者的战斗。”
“但沈长生的存在，将会成为他修行道路上，内心最可怕的梦魇。这一场战斗，他摧毁了自己的道心和信念。”
“这等天才，再无进取的可能性！”
古开元语气幽幽。
萧晨夕听完父皇和古宫主的解释，神色了然。
这些话，发人深省。
虽然雷鸣的选择可以理解。
但，若是让她站在雷鸣的角度，肯定会跟沈长生战上一场。
武道之心，才是武者最重要的东西。
萧晨夕攥紧了拳头，语气坚定道：
“父皇，待我遇到强敌，一定会直面对手，鼓起勇气出击。”
“哪怕是输，哪怕是死，也不后退！”
注意到自己女儿的眼眸中多了一丝锐气，萧皇的眼中闪过一丝欣慰。
……
伴随着裁判的一声宣布，沈长生进入下一轮。
接下来，沈长生的两个对手，都是通脉八九重的天才青年。
这些天才能够成功晋级第二轮，也算是人中翘楚。
但当他们登上了擂台，与沈长生相互对视一眼，心里便开始犯怵。
“我认输！”
“我投降！”
有了雷鸣当先例，他们纷纷效仿起来，毫无心理压力。
直到第五场战斗。
沈长生的对手再次登台。
“本场比赛，沈长生，对战黄清清。”
看着远处白衣胜雪、手持利剑的黄清清，沈长生面无表情。
按照规则，等到他战胜了黄清清，下一战的对手，便是赵星河。
那一场，便是甲字号擂台的最终决战。
只要能击败赵星河，沈长生便会获得一个参加紫阳宫试炼的名额。
黄清清注视着沈长生，手中长剑轻震，一道剑鸣在擂台之上震荡。
“沈长生！”
她轻喝一声，冷眼盯着沈长生，沉声道：
“你能走到现在，只能算是运气好。”
“那群怯懦的家伙，根本不配登上擂台！”
“只可惜。“
“你的好运气到头了。遇到本姑娘，我奉劝你投降吧。”
说着，黄清清手持长剑，剑锋直指沈长生的面庞。
沈长生面色淡然而从容，他漠然回应道：
“投降？”
“我还需要去获得选拔的名额，没时间陪你啰嗦。”
“速战速决吧。”
沈长生说完，给了黄清清一个冰冷的目光。
当二者目光相交。
黄清清内心悸动。
在这一瞬间，黄清清感觉沈长生的目光竟然像长剑一样锐利，看得她两眼刺痛。
“哼！”
黄清清轻咬舌尖，恢复清醒。
她不相信沈长生的目光竟然能够给自己带来压力。
毕竟，她的实力要比沈长生更强，已经是通玄三重的高手。
“战斗开始！”
随着裁判老师高呼一声。
黄清清不再犹豫，直截了当地对沈长生出手了。
“唰！”
眨眼间，一道寒光闪烁。
黄清清持剑前冲，剑锋直指沈长生的面门。
身姿轻盈的她在空中闪烁，残影如一只翩翩飞舞的蝴蝶。
但，她的速度，却迅猛如疾风。
少女的长剑之上，眨眼间燃起了熊熊烈火。
火凤剑诀！
剑一出，赤红色火焰升腾，整个擂台之上的空气都变得炽热。
下一刻，长剑与火焰一起闪烁，袭向了沈长生。
“嗡！”
眨眼间，火焰与剑光交织。
顷刻间，向着沈长生的身上降临。
但，面对这纷飞的剑影和烈火，沈长生却从容不迫。
“剑法？”
沈长生眼睛一亮。
旋即，他抬手举拳，淡金色元力在拳锋之上流转。
他的拳头通体都变得淡金色，犹如玄金铸造而成。
破军拳！
一拳爆发。
淡金色元力轰然迸发，与那漫天的剑影和火焰交织在了一起。
“轰！”
淡金色元力如海，与剑气和火焰相互消磨。
爆炸声不断，如雷霆乱震，整个擂台之上烟尘四起。
尽管剑气不断，但淡金色元力如柔韧的屏障，将剑气阻隔。
黄清清的攻击，未伤及沈长生分毫。
见状，黄清清并不惊奇。
相反，她冷冷地盯着沈长生，轻笑一声道：
“莫非你只有这等实力？”
话音落下，黄清清剑锋一转。
“轰！”
剑光愈发璀璨，火焰愈发猛烈，骤然降临到了沈长生的头顶。
这一次，赤红色的火焰，隐隐要将沈长生的淡金色元力灼烧。
沈长生与少女的脸庞被映照得通红。
炽烈的火焰，令沈长生短暂地闭上了眼眸。
而就是这闭眼的一刹那。
少女眼眸发亮，心中叫喊道：
“好机会！”
下一刻，少女持剑下劈，炽烈的火焰将淡金色的元力撕破，直直地斩向了沈长生的身躯。
“呵，我赢了！”
少女眼神得意，手中长剑离沈长生的身影越来越近。
然而。
下一刻。
“砰！”
淡金色的元力瞬间浓郁了几分，变成了赤金色。
元力骤然膨胀，向四周爆发。
黄清清快要斩向沈长生的身影，竟被这突然暴起的元力硬生生冲击得倒飞。
黄清清只能举剑抵挡元力冲击，倒飞出去几丈后，终于落地。
“嗤！”
黄清清将剑插入擂台中缓冲，剑身在地上犁出一道沟堑，这才止住了倒退的步伐。
少女的身影，一阵摇晃。
“怎么会这样！”
错失了结束战斗的良机，少女轻咬银牙，攥紧了粉拳。