在商业上，乔致庸算是个有天赋的人，向道的话他只听懂了六七成，但管中窥豹，他已经隐约意识到了欧洲正在发生巨变，而且这种变化来自商人们的推动。
莫名的，乔致庸竟感觉到一种激动的情绪，商人也可以有那样巨大的力量吗？
“有机会，你一定好好给我讲讲课。”乔致庸说道。
向道摇摇头：“我可没空。不过我会把这些教给景泰，让他教你吧！”
“他？侄子教叔，这成什么样子啦！我看你就是成心使坏。”乔致庸瞪着眼睛道。
“……”
向道摊了摊手，正要说话，前边的车帘子突然掀开了。
高镇山骑马凑过来，低声道：“乔东家，后边有人在跟着咱们。”
乔致庸精神一振，连忙问道：“有几个人？”
“两个。要不要解决了？”
乔致庸摆摆手：“别管他，咱们继续走！走慢点。”
“好。”
从早上一直赶路到下午，一行人几乎没有停歇，连午饭都是啃的干粮，一副急着赶路但又走不快的样子。
后边的跟踪者跟他们隔着一里多路，但因为是骑马，所以能始终维持着这个距离。
到傍晚时，太原府终于到了。
隔着老远，向道就看到一览无余的视野尽头，一道灰线立在地平线上，那是城墙。
“这周围怎么没有树？”向道问道。
目之所及，他竟然连一棵树都没看到，是的，哪怕一棵都没有。
“砍了呗！”乔致庸答的理所当然。
“都砍了？”
“是啊。你想想，只太原城里就好几万人口呢！城外人口更多，一天要烧多少柴啊？时间久了，树自然就砍光了，现在很多人家做饭都是烧秸秆，有的一天只吃一顿热饭。要砍柴，那得到偏远的山里去。”
“那为什么不烧煤？”
“煤贵啊！”
乔致庸掰着手指头，说道：“你看啊，煤一斤就得三文钱，一天烧火做饭少说得两斤吧？木柴呢，你自己去砍就不要钱。而且煤产量太低，用的人多了价格还会更高。很多有钱的人家也不愿意用煤，煤饼很难点着的，不如柴火好用。”
向道点点头，感慨道：“说到底，还是资源太少，人太多了。”
他以前就听说，清末时华夏的生态已经濒临崩溃。
即使经过了南方的战乱，此时的清朝人口依然有接近二点五亿，比整个欧洲的人口还多，到清朝灭亡时，又再次暴涨到四亿人。
人要吃饭，要农田，只能砍树。
人要做饭，要烧柴，又得砍树。
离得近的砍完了，那就砍远处的，越砍越远，最后连有些山上的树都砍光了。
这个时代，这样的情况到处都在发生，晋省还是好的，毕竟煤便宜些，其他人口密集区，比如陕省，华北平原，乃至整个华夏的人口聚居区，生态环境都因人口剧增而正走向崩溃。
过去的历史中，只要人口增长到资源承载的极限，无法再维持，就只能通过战争，让大多数人死亡来恢复平衡。
这就是所谓的历史周期律。
这样的历史周期，这个民族已经循环经历了两千年，整整两千年！
想摆脱它，唯一的出路就是向外走，不然只能在内卷中走向一次次毁灭。
思绪纷飞中，马车已经穿过城门，缓缓进入了城内。
这是向道第一次来太原，比想象中的要繁华，街道很宽阔，就是坑坑洼洼的，向道只能让众人放慢了速度。
乔家在太原有一家茶叶铺子，所以他们并不住客栈，直接在自家店里凑合一晚。
马车驶入后院，向道下车指挥后车，嘴里喊道：“慢点！千万别磕碰了啊……”
高镇山看了眼在那活动腿脚的乔致庸，问道：“乔东家，车上的东西要卸下来吗？晚上放屋里会安全些。”
乔致庸却指了指向道：“问他！”
“哦。”高镇山扭头看看向道，说道：“向先生……”
“不能放屋里。”向道摆摆手道：“今晚上派几个人守在车边吧！辛苦点，等这趟运镖结束，乔东家多给兄弟们一百两辛苦钱。”
“……那好吧！”高镇山点点头。
一百两可不是个小数目，仅仅在院子里住一晚，他手下兄弟应该没人不愿意。
安顿好马车，向道又里里外外的转了一圈，这才进屋。
他们这十几号人，一多半都住一个屋，大通铺能躺五个，剩下的都打地铺。
向道刚迈过门槛，迎面一股子汗臭味，熏得他差点没骂娘。
赶了一天路，又这么热，在外面还不显，在屋里那简直跟用了生化武器似的。
乔致庸正坐在窗户边透气，看到向道，苦笑道：“这屋的味儿，快赶上科举考场的考棚了。”
向道揉了揉鼻子，道：“没事，多吸几口就适应了。”
“……”
这晚上，向道睡得并不安稳，醒了好几次。
第二天一早，他起床后的第一件事就是去检查银箱，锁还在，无惊无险。
随便吃了点早饭，城门一开，一行人立刻出发。
出了太原城，两侧的风景又不相同，沿途的山地多了起来，村镇也没那么密集。
但有一样东西是多了的，就是路边的石头，那是山体塌方的结果。
但凡有人聚居的地方，附近的山上就看不到一棵树，山体露出褐色的底色，大雨一冲，整座山都沟沟壑壑不成样子了。
接近中午时，连续赶路两个时辰的众人已经人困马乏，就在这时，高镇山再次来找乔致庸。
“乔东家，前边再走五里就是坡底沟，那里两侧都是山地，路很窄，人也少，如果刘黑七真的要劫我们，很可能就是那。太危险了，我们得快点穿过去！”
过了坡底沟，再往前是一块山间盆地，人口密集，而且去包头的路也不止一条。所以刘黑七如果要打劫，坡底沟是最好的选择。
乔致庸拱拱手：“一切拜托高兄弟了！”
高镇山拍了拍腰间的刀鞘，道：“乔东家放心，有我们在，绝不让你丢一两银子。”
“错了错了！”
向道突然探出头来，低声道：“若是刘黑七真的来劫道，你们只需护住我们就行，银车给他们就是。”
高镇山愣了愣，接着猛的反应过来。
“向先生，那辆车里……”
向道笑了笑，递了个“你懂的”的目光。
“明白了！”高镇山点点头。“不过也不能做的太明显，不然对方可能起疑心。”
“这事儿高兄弟熟，你看着办就好。”