老话说得好，既然确定了方向，那么剩下的就只有日夜兼程。
从熔渣镇前往蛇邦的道路并不遥远，甚至只需要沿着欧姆和乔雅来时的路返航就行。
如果在平时，这段路只需要两天就能走完，但疯狂之月到底是个必须被关注的危险异象，其他人又没有周柯吸收异常能量的本事，因此他们每走几个小时就要停下来休整。
周柯和欧姆都知道这样很危险。
他没有对欧姆隐藏自己目前的麻烦，在略去了韩斌的因素之后，周柯将自己被阿乔利财团的干员和虎邦追猎的事都告诉了他，欧姆很清楚即便有疯狂之月的影响，两拨人马也随时可能出现在他们周遭。
但他却没有要求周柯独自行动，而是沉默着做出一起前进的决定。
这意味着周柯遭受的风险现在也扩散到了整支车队中。
“这东西算我借给你的，欧姆老大。”
在离开熔渣镇差不多十二个小时之后，在一处休息的岩洞中，周柯找到了欧姆也不废话，将自己那把战刀递给了他，说：
“别问这玩意从哪来的，肯定比你手里的家伙好，就咱们这支队伍现在这个逼样子，真遇到麻烦还得你出面摆平，所以就和我客气了。全当我孝敬你吧，刷刷好感度，反正我也不太会用刀。”
“嗯？”
欧姆挑了挑眉头。
他在火堆边吞下了干粮接过战刀，拔出半截扫了一眼刀身和刀刃，立刻称赞道：
“好刀！”
“是吧？这玩意据说是恶土时代的第一把灵能武器的高端仿制品，真正意义上的价值连城。”
周柯哼了一声，说：
“唯一蛋疼的是，只有灵能者可以发挥出最大威力。”
“确实如此。”
欧姆拔出了刈。
他手指上环绕起幽绿色的光点融入手中战刀，在周柯诧异的注视中，这玩意雪白的刀刃就如被“染色”一样化作幽绿色的光刃。
“灵能武器都这样，必须要由使用者的灵能作为启动的力量，以此取代装入武器中的能量源，来最大程度的强化武器本身的坚固和破坏力，还能用不同的灵能属性为武器完成"短暂附魔"。”
欧姆对周柯这个对灵能一窍不通的家伙解释道：
“阿杰手里的机械战戈也属于灵能武器，不过那玩意的破坏力可远远赶不上这把刀，在我全力战斗的时候，被催发的灵刃甚至可以产生"高频切割"的效果，比高科技塑造的单分子利刃更锋利。
这是真正意义上的无坚不摧！
但你也不必失望，我曾见过用灵能驱动的枪械。
尽管依然是经典的武器构造，但在附着灵能后射出的每一颗子弹都能如魔法一样附带奇特的效果，比如麻痹或者冰冻，我曾亲眼见过阿乔利财团的灵能狙击手用一发子弹炸毁了一座地堡。
可惜因为灵能矿石只能在时间迷宫这种危险地带获取，而灵能合金的配方是垄断恶土军工行业的玛卡集团的绝对机密，让这样的武器非常罕见。”
“难道就没什么办法让我这样的普通人变成灵能者吗？”
周柯听的心痒痒，忍不住问道：
“D-4告诉我，阿乔利财团的某些实验室就在研究类似的项目，试图批量制造灵能者。”
这个问题让欧姆看了他一眼，随后这名曾经的蛇邦骑士摇头说：
“那是歪门邪道！
他们可不只是现在试图这么做，在旧时代还没崩溃的时候，阿乔利的研究员们就已经在做类似的项目了。不然，你以为生化战士是怎么产生的？
这种残忍的职业就是他们研究"人造灵能者"的副产物。
但就我所知，阿乔利财团目前还没有一套完善的体系来做到这一点。
虽然确实有传言说他们的干员都经历过类似的强化可以感知并使用灵能，但懂行的人都说那只是"伪灵能者"。
那是非常可悲的半成品。
周柯，别试图去追寻那种不祥的力量，我用过去多年的实际经历告诉你，灵能从不是什么好玩意！它能给你带来的只有痛苦和每一夜里的绝望彷徨。”
“虽然你这么说，但...唉，我还是问点有用的吧，比如"升华者"到底是怎么回事？”
周柯坐在火堆边的石头上，很虚心的问道：
“我差点被吴擒虎一脚踹死，我是真正见过升华者不当人的那一面，不管从哪个角度而言，你们似乎都成为了另一种"生物"。”
“这么说其实也没什么问题，我们和普通人确实不太一样。”
欧姆没有否认周柯的说法，或许是因为周柯“刷好感”的行为真的起效了，总之，他将刈放在手边，又把自己的灵能骑士刀丢给了周柯。
看着眼前跳动的火焰，他这个升华者第一次为外人描述起这种神秘的力量。
在火光的跳动映衬中，欧姆说：
“你要理解"升华"的奥秘，就首先得弄懂"消耗"和"沉淀"的概念。
在灵能第一次出现于旧文明时，有很多杰出的学者对它进行各方面的研究，在那些研究者中有名为"启迪者·托特"的天才最先根据灵能的特性总结出了"升华的路径"。
他的研究理论中认为人类的躯体中存在着"能量"。
你可以将一切行为都视作能量相关的范畴，比如进食带来的热量，锻炼后积累的气力以及随着年龄增长而自主强化的体魄与精力等等。
托特先生认为，生物的所有行为都会消耗这种"自我能量"，尤其是放纵的生活方式与情绪的剧烈波动。
比如思考、愤怒、悲伤、痛苦、兴奋等等。”
“唔，这个我懂。”
周柯眨着眼睛，“举一反三”的说：
“比如太过放纵就会肾虚，虽然西医没有这个概念，但古老的智慧在这种情况下就尤为可贵了，肾气不足整个人就蔫了，那是肉眼可见的疲惫，如果一直放纵下去，最多四十岁就软了，五十多岁就会英年早逝。
据说阉割能让男人长寿就是基于这种原理...”
“呃，我说的应该不是这个意思，但你这么理解似乎也没什么问题，这些道理都是相通的。”
欧姆叹了口气，他不理会周柯的“奇妙总结”而是继续说道：
“总之，按照最经典的"升华之道"的理论，当个体的能量消耗大于能量自然产生时，生物就会变得衰老虚弱，因此，若能寻找到一种方法使能量不再流失并且不断积蓄提纯使它们进入"沉淀"，那么生物就会在长期沉淀后的某个时刻进入"升华"。
那是一个自我锤炼的过程。
我可以给你分享我成为升华者的方式，那也是由"蛇佬"在他的友人帮助下总结出的体系。
蛇佬在我们小时候就教我们进行长久的特殊冥想，以此压制情绪的波动并节制躯体的放纵，整个过程中还要使用特殊的秘药来激发体内的能量快速增长，再通过对躯体苛刻的锤炼来提纯能量。
整个漫长的痛苦过程从六岁开始一直持续到十六岁为止，整整十年的清心寡欲与节制沉淀，便能为我们争取到一个"升华"的机会。”
“听起来像是禅修或者苦修士那一套，而且你们花了十年只为了一个机会？”
周柯说：
“这也太难为人了吧？”
“你不理解那种意义，周柯，就如你说升华者已经是"非人"一样，既然要获取非人的力量，自然要做非寻常人之事。”
欧姆摇头说：
“但即便是一个机会也不是人人都能把握住，蛇佬在恶土时代开端前就通过慈善机构收养了很多孩子，然而，通过这种方式成为升华者的也只有五个人而已。
成功率刚好维持在百分之一。”
“你是其中之一？”
周柯问了句，欧姆点了点头，说：
“我是！但因为一些"意外"，让我成为了五名蛇邦升华者中最弱的一个，并不是方法有问题，是我个人的问题。
这就不便多说了。
蛇邦使用的这种培养方法耗时长又辛苦，却是启迪者托特留下的最正统的"升华之路"，也是副作用最小的路子。
既然有正统，那肯定有"不正统"的另一条路。
你已经见过吴擒虎了，我可以明确的告诉你，虎王所行走的升华之路正是阿乔利财团根据这套方法进行改进和强化之后的"新路径"。
他们使用生化战士的培育路线，使用基因和生物技术先最大程度的强化个体的肉体，随后使用神秘的科技手段强行将个体的能量抽取，在外部通过一系列方式强行提纯后再"灌注"回足够坚韧的肉体中。
他们将整个过程称之为"回归"。
虽然能量在外部提纯沉淀，但两者同出一源，因此能量回归后的契合度依然很高，而且能达到更出色的破坏力。
但整个过程只是听起来就知道有多么痛苦和反人类。尤其是在清醒状态下抽取出能量的过程，我听说那等于活生生抽出你的灵魂再塑形。
这样的方法就导致那些升华者往往会患上各种各样的严重后遗症，虎邦的彪卫们都是这样的升华者，关于他们的"恐怖传说"整个恶土上无人不知。
那不是他们天性本恶，纯粹是在惨烈的"沉淀与回归"中被折磨成了一个个变态而已。”
“原来如此。”
周柯若有所思的点了点头，又问道：
“但我看吴擒虎似乎没什么后遗症，他看起来挺正常的。”
“那是因为虎王天赋异禀。”
欧姆有些羡慕的解释道：
“虎王在旧文明崩溃前就已经是举世闻名的天才武者了，据说他曾担任过启迪者·托特在某一段时期的卫士，可能是受到了指点的缘故，我听蛇佬说过，据说吴擒虎也很精通冥想法，大概这就是他能在惨烈的提纯中维持住正常心智的缘故。
但周柯，成为升华者只是个开始，那只是打开通往更高级力量的钥匙。
你亲眼见过吴擒虎发威，就该知道他的破坏力要远胜于我们这些升华者，究其原因，是因为吴擒虎已经开启了从升华到超凡的第二阶段。
他依然在不断的提纯自我能量，与此同时还从外界夺取更多的能量融入己身，使其对躯体和意志形成由内而外的多重强化，根据恶土上唯一可以和虎王打平手的蛇佬的说法，虎王已经摸到了门道，或许在未来他会尝试完成"升变"。
唔，这是另一个专用名词。
根据托特先生的理论，那是从人到"超人"的门径仪式，升变之后的个体一举一动都会有神威加身，已可以称之为"半神"了。”
“听起来很屌的样子。”
周柯活动着手指，又问道：
“所以只有正统和不正统两种升华之路吗？”
“不，还有第三种，但那只是只属于灵能师的特权。他们行走的是"心胜于物"的特殊道途，并不怎么在意躯体的坚韧，而是全力催化自己的精神，以此作为"灵魂的容器"。
对他们而言，羸弱的躯体更像是束缚，只有摆脱血肉的纠缠才能以"无垢的灵体"踏足更高的境界。”
欧姆耐心的解释说：
“但那个过程虽然不必淬炼身体却更加危险，因为那意味着他们必须在危险的灵能领域中走的更远，还要与那些未知之境的妖魔鬼怪和不可名状之力打交道。
然而人类的灵魂在那些存在面前是相当脆弱的，随便什么外力的侵染都有可能让灵能师心智崩溃。
他们会说自己的身体里存在着"怪物"，并在最后的疯癫中走向自我毁灭。
那是所有灵能师必然到来的结局。
目前来说，我所知道的能顺利完成"灵魂升华"的灵能师只有阿乔利财团的瞬光三杰，以及鹫邦的首领。
那个在十年前突然出现在恶土，绰号叫"恶鹫"的神秘女人。
传说她手中有直接来自启迪者·托特先生在旧文明崩溃前夕的混乱岁月里失踪之前留下的秘法，可以帮助灵能师避免遭遇更多危险而提前疯掉，也正是因此，鹫邦才会得到那么多恶土灵能师的拥护。
但传闻不可尽信，毕竟鹫邦里发疯的灵能师也不在少数。
而且那些家伙离群索居，整天神神叨叨的到处挖掘旧文明的遗迹，很难有人真正探听到他们的奥秘，甚至少有人知道鹫邦的真正据点的位置，有传言说，鹫邦并不在恶土活动。
他们手里有安全前往危险沦陷区的方法，如果传言是真的，那么鹫邦几乎可以在恶土之外的任何沦陷区中行动，整个地表世界都是他们的领域。”
“嗯，感谢您的解释，欧姆老大，我算是满足了所有的好奇心了。”
周柯站起身，从兜里掏出一包没开封的城邦区香烟作为感谢，他说：
“没什么事我就去休息了，一会要出发呢。”
“你替我去看看乔山吧。”
欧姆拆开香烟，对周柯说：
“他的状态很不好，不只是受创的躯体，还有精神状态，我不善言辞但你却精于此道，或许你可以帮助他从那种糟糕的自毁心态中恢复过来。小雅想要重建熔渣镇可离不开乔山的协助，我...
我也没办法一直留在小雅身旁。”
“好吧，我去看看。”
周柯提着欧姆的灵能骑士刀起身，他此时的表情很微妙。
从欧姆的话里他大概能猜到之后的事情发展。
想要蛇邦全力支持熔渣镇的重建可不是简单的事，欧姆大概想要和曾经的“伙伴们”达成某种协议从而帮助乔雅完成这件事。
而从欧姆遮遮掩掩的过去不难猜出，他所要做出的牺牲大概率是回归蛇邦，重新成为蛇佬麾下的重要干部，然而他当年能如此果断的离开就不难猜出，他和蛇邦之间肯定存在着某种矛盾。
甚至是难以调和的矛盾。
这意味着，欧姆大概率要在自己的自由和乔雅的未来之间做出一个艰难选择了。
唔，这种事情走向可真踏马的妙，就是不知道乔雅小妞知不知道她的欧姆老叔即将为她做出的牺牲呢？如果她知道了，她又会怎么做呢？重建熔渣镇在她心里真的有那么重要吗？
真的值得她放弃一直在保护并照顾她的欧姆叔叔吗？
对于这个问题的答案，周柯表示很感兴趣。
他就想是个看乐子的旁观者，目前还不打算介入其中，免得因为自己多事而被欧姆砍一刀。
在他走到岩洞深处时，就看到乔雅和阿妙刚刚帮乔山换了衣服，后者已经苏醒了还是有些虚弱，但其眼睛里的暗淡和破碎代表着这家伙的躯体可以愈合，但灵魂的重创没那么容易修复。
想想也是。
亲眼见到自己的家被凶狠的怪物屠戮殆尽，自己却无能为力只能狼狈逃跑。
以周柯之前和乔山的短暂接触，他觉得对于这个自视甚高的年轻人来说，这样的经历不亚于一棍子打断他的脊梁骨。或许对于他而言，死在那一夜的屠戮里才更轻松些。
“哈，这时候就该"恶土第一金牌心理咨询师"周柯老师闪亮登场了。”
周柯撇了撇嘴，大步走向乔山，打算展开嘴炮忽悠一通，但还没等他靠近呢，其左臂上的悟能装置就突然发出一声奇怪的响声。
那是周柯之前没听过的响声。
像极了手机接到短信时的鬼动静，而在此时的恶土上到底是哪路神仙会给周柯发短信，这也像极了一个经典鬼故事的起手式。
周柯停下脚步，抬起左臂看起了一眼。
在外人面前假装自己是个“小聋瞎”的悟能装置的屏幕上确实有一条外来信息提醒，点开之后发现内容相当“劲爆”：
“虎邦追兵来自东南方向，由彪卫"食人兽"邓肯带领，距你三个小时的路程；阿乔利财团在前方牛角峡设伏，数量为三十七人，全副武装且皆为伪灵能者干员，包含两名阿乔利灵能师，为首者来自罗杰麾下生物实验室"暗影行者"项目标号014产物，代号"夜隐枭"。
双方都已锁定你的行踪，不必尝试逃跑，接下来请小心前进。
若需要支援，请回应编码"07"。”
“？”
周柯挑了挑眉头，随后转过身走到一边，对悟能小声说：
“这是你看现在气氛糟糕所以开的一个玩笑吗？”
“你疯了？还是你认为本机疯了？你觉得本机如此理智的机械，会在这种情况下和你开这种要命的玩笑？”
悟能也压低声音回应道：
“但这条信息...踏马的见了鬼了！本机明明关闭接收外部信息的功能，这玩意就和直接从本机的逻辑回路里跳出来的字符一样。本机怀疑本机很可能被植入了某种见鬼的木马病毒，但本机的防火墙明明是完善的。
焯！
在你遭遇了恶土阿飘之后，本机也见了鬼了。
这跟着你到处乱跑果然长见识，本机居然被"数据幽灵"盯上了。
真有意思。”
从悟能咬牙切齿的语气里就能判断出这确实并非它的手笔，周柯眯起眼睛思索片刻，说：
“所以，这信息来自哪？”
“大概率是铁锈堡吧，很可能是D-4口中的"觉醒之火"，要么就是我们的"好朋友"阿斌发来的，但我觉得可能性不大。阿乔利财团没有能突破本机防火墙的能力，最少他们没有表现出这种科技力。”
悟能猜测的说道：
“所以，大概率是那些刚刚屠了熔渣镇的叛乱机器人，你觉得，这是个什么路数？示好吗？它们明确说了它们可以提供帮助。”
“但我要是请求它们的帮助那一定代表着我疯了，这些机器人喜怒无常而且神秘无比，在我看来可比虎邦或者阿乔利财团危险多了。”
周柯摇头说：
“在彻底落入绝境前，无视掉这个所谓的"帮助"吧，我们自己搞定这件事。”
“啊？你准备怎么搞定？”
“简单！双方都想要周柯，但周柯只有一个，所以他们得先打一架来确认谁能带走周柯...呵呵，我喜欢这种被人追捧的感觉，说到底，谁心里还没住着个小公举了呢？”