皇帝并不喜欢参加宫宴。
每当坐在御座上，看着宴上的人觥筹交错，彼此恭维，对他山呼万岁，他心中就会生出一丝隐秘的，难以言说的厌烦。
那是一种欲望被过分满足之后，从心底泛起的无趣。
可身为皇帝，宫宴举行时，他理应在那儿。
这是他应尽的职责。
这一点，他十分清楚明白。
他只是觉得乏味。
从十几岁跟着父亲造反，将他那位堂兄从龙椅上踢下去开始，这种乏味已经持续了将近二十年。
只有在行军打仗时，他才会捕捉到那一丝丝属于普通人的难得的快意。
不对。
还有跟那个小姑娘待在一起时。
想到这里，皇帝捏珠子的手比方才愈加用力，指尖在衣袖下泛出微白。
诚益夫人还在不停拉着太后说话，讲家里几个小辈儿的趣事给她听，直把太后逗得合不拢嘴。
“你有福气，家里这么多孙子孙女，每日里闹腾你，我这里就不成了。”
太后拍诚益夫人的手，感叹：“膝下只净儿一个孩子，宫里也冷清，西苑也冷清，嗐，有时候闷得慌，都不知道同谁说话。”
皇帝视线落在前头亭台上，专心欣赏歌舞，似是未曾听到她们的谈话。
眼瞧着气氛不对劲儿，诚益夫人连忙指着一旁的李元净笑道：“太后还不满足呢，只小爷一个，强过我家里那一堆。”
叹口气：“小爷随了圣上了，模样好，人又勤奋上进，哪里像我们家里那几个，皮猴儿似的，平日里书也不好好读，武也不用心练，成日里只知道上房揭瓦，玩蹴鞠斗蛐蛐儿的惹他们老子娘生气，愁得我呀这头发都白了好几根，您瞧。”
说着，就要扒开发髻给太后看。
太后被她一通言语弄得心情果然好上几分，笑着打趣她：“哎哟，还真有，明儿你别真成了个满头白发的老妪，我可认不得你了。”
宫人们见状都跟着笑，诚益夫人也暗地里松了口气。
幸好今日进宫时被太后身边的宫女提醒了一两句，否则若是说错了什么，可就不好了。
也不知发生了何事，往日关于皇嗣的事，太后也就是背地里同她抱怨一两句，今日竟然直接在外头当着皇爷的面开了口。
诚益夫人一边同太后说话，一边心底里暗暗盘算猜测。
为了转移太后注意力，她接过宫人送上来的宝装茶食搁到太后跟前，笑道：“笑话也讲了，骂也挨了，这回可该我瞧瞧人了吧。”
经她提醒，太后这才意识到时候不早了，抬头朝外头吩咐：“叫沈丫头进来，好叫她舅奶奶瞧瞧。”
李元净闻言，心里不自在。
她算什么东西，也配跟着自个儿喊诚益夫人舅奶奶，然而到底只是在一旁撇撇嘴，什么也没说。
皇帝还是方才那副模样，淡淡的，手中摆弄着一串珠串，不知在想什么。
太后知道他不喜这种场合，于是道：“到底是关乎净儿的终身大事，便是有天大的事，皇帝也该拿出长辈的样子来，好好见见。”
皇帝点头称是，“儿子知道。”
眼皮抬起，视线随意投向不远处，正瞧见了来人模样。
"啪嗒"一下，皇帝手中原本转动的珠串不动了。
太后只见皇帝瞳孔骤缩，漆黑的眸子里有什么东西猛地闪了一下，下颚一瞬间绷紧。
她这个儿子一向稳重淡漠，甚少有什么事能叫他露出这幅神情。
“皇帝？”太后疑惑开口。
"哗啦"一声，无数的珠子从皇帝手中落下，在鲜红的氍毹上蹦跳，经久不息，像下了一场大雨。
众人皆愣，宫人们更是屏声静气，不敢吭声。
不知过了多久，直到殿里重新归于寂静，皇帝才终于转过头来，笑了笑，说：
“无事，断了个珠串罢了。”
神色平静，沉稳，瞧不出喜怒。
太后不疑有他，只道：“御用监这些人做事也太不用心，你这只是珠串做的不好，我殿中的一个珐琅香炉，昨儿还被发现有些掉色。”
皇帝便说回去叫人去查，给太后一个交代。
两人说着话，竟不期然间忽略了跪着的荷回。
太后回过神来，这才叫荷回起身。
她今日穿了身绣孔雀花鸟的百花裙，外头罩杏色通袖袍，头发用桂花油梳好，上头戴着鬏髻，再簪上"一点油"簪子和珠子璎珞，很是俏皮利落。
配上她眉心的胭脂记，竟显得她比平日里多了几分娇艳之态。
“哎哟。”诚益夫人起身去拉荷回的手，笑道：“真好个模样，竟比我想的还要可人儿。”
随即将她推到李元净身边，啧啧道：“太后，皇爷，你们瞧他两站在一起，像不像那画里的金童玉女？”
太后笑：“果然像。”
诚益夫人又去瞧皇帝，却见他正直直盯着荷回，眸色沉沉，眼睛里闪动的东西瞧着便叫人心惊胆战。
然而只是眨眼的功夫，那股令人胆寒的压迫感便消失得无影无踪，好似方才那一瞬间，只是她的错觉。
皇帝嘴角微弯，望着两人道：“夫人说的是，是像。”
果然是错觉，诚益夫人笑开来，使劲用团扇给自己扇风，疑心自己是大热天里中暑了。
皇爷是什么人，那是英勇伟岸，胸怀宽广的明君，心里装的都是天下大事，哪里能同一个小姑娘过不去？
难不成......是他瞧不上这丫头？
也是，单论家室，这沈丫头出身低了些，跟宁王是不怎么匹配。
但她打眼瞧着，这小姑娘性情倒是不错，不骄不躁的，方才那架势，便是世家出身的大家小姐也鲜有不害怕的，毕竟这是面圣，又不是参加诗会见朋友。
可这沈姑娘却愣是一点错没出，连手都没抖一下。
明摆着不是一般人，说不定将来有大造化。
事实上，诚益夫人想错了。
荷回不是不害怕，而是被吓傻了。
她木然地照着往日学的规矩下跪问安，又呆呆被叫起，四肢酸麻，已经不属于自己。
到了此刻，不用摸，她便知道，自己脊背已经沁满冷汗。
皇帝太吓人了。
即便从昨日被通知要面圣起，心里就已经做好了准备，可临了了，真到了御前，还是不免心跳如鼓。
皇帝并不像她想的那般，是个白发苍苍形容可怖的老头儿。
相反，他瞧起来很年轻，最多不过而立之年的模样。
容色俊美，眉眼深邃，穿一身大红通袖龙袍，随意往那里一坐，自有一股旁人没有的淡雅斯文。
最关键的是，他生得与宁王竟六七分相像。
方才在外头，远远瞧见龙椅上的身影，她竟险些认错了人，还以为是自己眼花了，里头竟有两位宁王！
除此以外，这位皇爷的声音也同宁王十分相像，方才他开口，她竟下意识想去瞧身边的李元净。
想来是父子，如此相像，也是寻常。
只是......荷回没忍住，抬头小心觑看皇帝。
皇爷他，好似并不喜欢自己。
从她进屋起，他望向自己的眼神便不大对劲。
究竟哪里不对劲，荷回说不上来，只知道那感觉非常不好，叫她下意识想逃离。
正要收回视线，不期然却被男人抓了个正着，皇帝的目光与她的相碰，像一层冰，冷冽骇人。
荷回飞快低头，下意识打了个冷颤，同时暗暗在心里提醒自己。
往后定要离这位天子远一些。
-
今日诚益夫人进宫，太后高兴，留她在宫里小住一晚，并通知钟鼓司叫来戏班，在雨花阁内唱戏，荷回作为小辈儿自然一直作陪。
幸好皇帝早早离去，席上气氛轻松许多，不再同晌午一般沉闷。
荷回本想同宁王说说话，可席上一直不得空，终于见李元净出去，荷回便借口换衣裳，也溜了出来。
然而或许是天色将晚，荷回眼睛不大利索，竟将人给跟丢了。
问宁王在何处，一个眼生的宫人指向雨花阁不远处的一间耳房。
荷回过去，敲了敲门，无人回应。
大着胆子推门进去，一只脚刚踏进门槛，便被人抓了手腕按在墙上。
荷回心头忽然打了个突。