少年摇头道，“承蒙陛下垂爱，七尺之躯已许国，大楚天下便是我的良配。”
闻他此言，祝小枝也稍微松了口气，她可不想在封建时代做受拘束的内宅妇人，失去自由和尊严。
“阿爹，我无心嫁人，你就不要乱点鸳鸯谱了。”
言罢，又向裴载抱拳行礼，
“裴大人，多谢您的救命之恩，我虽不能以身相许，但一定会还。”
等裴载背过身去，吕媛才扯住女儿的手，手把手教道，
“往后不可以这样行礼，太粗鄙。按照大楚宫礼，应双手交叠放于腰上，微微屈膝。”
祝玄礼则望着祝小枝与裴载，摇头长叹。明明郎才女貌，多登对的壁人。
恰此时，一封书信打破了祥和。
“陛下，宁德海将军请您携家眷，赴旧刘府现将军府行饯别宴。”
这不怀好心的胖子葫芦里又卖什么药？正巧，她昨夜未做成的事，今夜又有了机会。
“既然是饯别宴，怎能少了持玺使，请裴郎中也一道吧。”
“宁将军说裴郎中舟车劳顿，应当在驿站中好好歇息，此次就不劳烦他耗费精神陪众人宴饮作乐。”
吕媛逐一瞧过孩子们，祝侍月收拾得倒还妥当，但祝献之头顶尚衔着一根草，祝小枝头顶也乱茸茸蓬成一团，姐弟二人的表情如出一辙的倔强。
她叹了口气，伸手将儿子头顶草摘去，又将小女儿牵到内室取来梳篦束发。
母亲的手并不柔软，曾经京城贵女娇嫩细腻的手因经年劳作被磨砺出深厚的茧，蹭在颈间显得很痒。
但原身长发及腰，她怀着十二分的温柔和耐心，一次次将小女儿打结的乱发理顺，束成一条黑瀑。祝小枝连自己现代世界的齐肩短发都不曾如此精心打理过。
她温柔细致，已经满足祝小枝对母亲的期待——只是，为什么其余家人全部都有三颗心的好感度，唯独母亲的名字不在列上呢？
祝小枝再度打开列表确认，惊奇地发现所有人的死亡时间都改变了。
三个名字后面，整整齐齐列着两个字：今夜。
她慌慌忙忙站起身，撞倒了母亲。后者震惊地看着她像只兔子似地向外飞窜，喃喃道，
“真是太不像话了……”
【阿爹，阿爹，你们去哪了？】
祝小枝找遍整个院子，都没瞧见一个人影，急得团团转。
祝玄礼却不紧不慢，隔了好久才回复，
【小枝，献之与我出来送裴郎君，你姐姐好像去给你买赴宴的新衣了。怎么这么着急？】
【阿爹，宁德海的宴会不能去。】
【人家都给咱们台阶下了，怎能不领情？你不要太任性。】
这哪是下台阶，分明是下地狱！
【你不知道他有多危险——总而言之，我们今晚不能去，快找裴大人商议，我们尽快离开范阳，宁德海已经动杀意。】
【刚才也说过了，高将军还在路上呀……】
【那我们便先行出城，等待接应。】
【可我们总不能丧家之犬一般四处逃窜，这样哪里还有面子？】
祝小枝咬紧牙关迈开大步，跑得肺都快被吐出来了，总算在田野间赶上悠闲漫步的父亲与弟弟，
“阿爹，再不听我的，你们都要死了！”
祝玄礼惊讶地转身，搂住箭矢般撞进怀里的小女儿柔软身体，
“小枝？怎么这样说话。你放心，宁德海他还不敢反，更不敢杀我们。”
望着脑海中一家人整整齐齐的死亡预告，祝小枝实在难以被说服，事到如今，也唯有依赖那个年轻的朝廷命官。
“裴大人呢？我找他说去。”
“他往那个方向回客栈歇息了——哎，祝小枝！”
少女来得像一阵风，去也像一阵风。
裴载因伤走得并不急，很快就被祝小枝赶上。后者着急忙慌地一拽，竟失手把他的外衣扯下大半。
祝小枝别过脸，此时也顾不上不好意思，急切恳求道，
“裴大人，求你想办法送我家人出城，宁德海今夜就要杀他们。”
裴载皱起眉，利索地扶起被拽垂落的衣襟，
“公主从何处得知的消息？”
“我不会拿家人的生命开玩笑，假如我们什么都不做，今晚他们全都会死。”
“恕我直言，最先招惹他的是公主。公主如果不惹恼他，他不会如此快行动。”
话是这样说，他却已经当先迈开脚步，
“宴会还是要去，不能让对方起疑，我随你们同去。”
祝小枝乖乖缀在他身后，闻言不由咂舌——裴载未免想得太简单，遗臭万年的奸臣，难不成还会听一个炮灰良臣的话？
“裴大人，倒不是我小瞧你，但双拳难敌四手，一旦入局就逃不出来了。我告诉你此事，是为了想办法周旋，不是为了一起送死。”
其实裴载劝新帝留在范阳并不只赌宁德海不敢做出头鸟，还因其待部下严苛，少数存在逆反之心的人已经搭上长乐公主的线。
但不到最后关头，不必揭露底牌。
“公主宽心，我自有办法。”
“宁德海不容小觑，当前其势力看似只盘踞在范阳，其实已蛀入河东、平卢，他并不像你想象中弱势。”
言谈间二人逐渐走到闹市，远远地，一座数人高的肉山缓慢移动来。宁德海坐在高椅上，身体微微前倾，腰间鬼面玉垂坠。
“这不是小殿下与裴郎中么？”
宁德海豆粒似的眼紧紧盯住并肩的少年少女，似笑非笑，
“两位身边怎么没有旁人？”
祝小枝登时挽起裴载仍缠着白布的手臂，亲昵地贴近。
柔风舞过，吹拂得二人白衣交缠，一时难分你我，仿佛寻常人家的伴侣，
“我与裴郎君年岁相仿，又承他恩泽代我受过，心生倾慕，一时忍不住，就独自跑出来找他了。”
裴载忍住嘴角抽动的欲望，以一贯的笑意报之，
“公主年纪小，真性情，裴某也有失风度，让宁将军见笑了。”
宁德海啧啧两声，安适地靠回椅背，
“女子见心悦之人，总要梳妆打扮，哪有像小殿下这般蓬头垢面的？”
但他也真信了二人的话，自知无趣地摆手行远，徒留祝小枝与裴载还挽着手不敢松懈。
也是，若说幼稚冲动的娇小公主与早熟持重的少年官员不是在谈风月情事，而是在论当今政局，那才叫人惊掉下巴。