南境边防岳城突然遭受蛮夷进攻，陷入战争。
周边村落遭殃了，大批百姓拖家带口离开岳城，前往内地避难。
石头镇涌入大量难民，镇长夏高远当即搭起粥棚救助。
玉灵轩的生意也因此变得惨淡，宁依棠闲来无事，前往粥棚。
粥棚前，人满为患，灾民为了一口吃的挤得头破血流。
“不要挤，都有！”
“往后退，不许插队！”
夏离和几个衙役大声维持秩序。
然，这边镇压了，那边又开始，那边镇压了，这边又开始，简直拿这群悍匪一样的灾民没有办法。
宁依棠被一个急匆匆灾民撞了一个踉跄。
夏离眼尖，迅速跑过来把宁依棠护在身后，“你没事吧？”
他担忧地查看。
宁依棠摇了摇头，“我没事。”
“我送你回去。”
宁依棠拉住夏离，“我听说你们人手不够，特意过来帮忙的。”
“你能帮上什么忙？快回去，一会儿再伤了你。”夏离皱着眉，反拉住宁依棠的手，要送她回去。
“你听我说。”宁依棠紧了紧夏离的手，让他理智，“灾民都是亡命之徒，为了活着根本不怕你们的镇压。”
夏离也正发愁呢，跟着问：“那你有什么好办法吗？”
宁依棠目光落在粥棚上，“我们开了两个粥棚，可挤在前头的都是有力气的年轻人，那些老弱妇孺根本吃不上。”
“不如把其中一个粥棚设置为老人和带孩子的妇人专用，若是有其他人挤进来排队，那就不给他施粥。”
“至于一些闹事的刺头，也不用跟他废话，干脆利落地扔出城去，不许他再进城就是。”
夏离眼睛亮了亮，觉得可行，当即去安排。
宁依棠来到一个粥棚前，对施粥的官兵说：“让我来吧，你歇会儿。”
官兵认识宁依棠，放心地将位置让给了宁依棠。
宁依棠不慌不忙地打粥，轻声跟灾民说：“别忙，都有的，拿好碗，自己洗干净，明天带着碗来。”
“谢谢。”
灾民匆匆离去。
下一个灾民依然是个男人，额头上受了伤，但不严重。
“多给你盛点，你吃了饭，把受伤的人都集合在一起，我们想办法给你们处理一下，可以吗？”
男人怔了一下，随后忙点头，“当然可以。”
战乱了，没有人耐心地说话，耐心地做事，大家都很急躁，一急便都乱了。
可若是能被温柔以待，大家也会记起自己本来的面貌，也乐意做点实事。
下一个是怀抱婴孩的妇人，满脸愁容。
“别害怕，会好的。”
宁依棠轻声抚慰。
妇人点着头，拿粥离开。
一句软话或许没什么用，但宁依棠不厌其烦，跟每个人都微笑着耐心说话，轻声抚慰。
渐渐的，浮躁沉寂下来，大家井然有序地排队、吃饭、做事。
夏离注视着宁依棠，只觉得这一刻，除了太阳，还有宁依棠在发光发热。
夏离做事也很果断，快速处理了几个闹事的人，然后分开粥棚，还另请了一位和善的妇人施粥。
他还贴心地给宁依棠和那个妇人安排了护卫，怕她们因为女儿身份受到一些心怀不轨之人的伤害。
夜深了，宁依棠捶着酸楚的肩膀往回走。
夏离追上来，送宁依棠回到玉灵轩。
“谢谢你送我回来，你也赶紧回去休息吧。”
夏离拉着宁依棠进了院子，将宁依棠按在凳子上，然后来到宁依棠的身上，双手轻轻搭在宁依棠的肩头，按压起来。
宁依棠下意识地要躲。
“别动！”夏离牢牢握住宁依棠的肩膀，“别小瞧打饭的活，很伤肩颈，若是不好好舒展一下，明天胳膊都抬不起来了。”
说着，怕宁依棠误会，又补充了一句，“我还指望你明天继续帮忙呢！”
宁依棠便不动了。
按摩了一会儿，宁依棠的肩颈确实松快许多，“好了，我也累了，想休息了。”
“哦。”
夏离恋恋不舍地松开手。
“回去吧。”
宁依棠淡淡转身回屋。
她走了几步，夏离突然喊了一声，“一棠。”
宁依棠回头，“怎么了？”
夏离抿了抿唇，欲言又止，最后呵呵一笑，“明天见。”.
宁依棠无奈一笑，回他：“明天见。”
宁依棠进屋后，夏离还在原地傻笑了许久，他摸摸自己的手，眼底有浅浅的情丝浮动。
小小少年，回家的步子都欢快了许多。
施粥持续进行，越来越多的难民涌入石头镇，石头镇快要撑不住了。
岳城的情况也不容乐观，很多难民说岳城要失守了。
一旦岳城失守，将会有更多村落城镇遭殃，灾民的数量会成倍的增长。
石头镇也会自身难保。
百姓也好，官员也好，纷纷飞书朝廷，请朝廷拨款赈灾，请朝廷派神武将军重回南境，对抗蛮夷。
神武将军正是卓煜，他随定南王出征南境八年，打得蛮夷节节败退，闻风丧胆。
他离开的五年里，蛮夷都没敢来犯。
宁依棠来了南境后，没少听百姓们夸他。
可传说终会随着时间的推移，淡化在人们心中的威严，蛮夷还是坐不住了。
且，蛮夷养精蓄锐五年，来势汹汹。
然，朝廷并没有派卓煜出征，而是派五皇子韩子丰率十万大军前来平乱。
更让人难过的是没有下拨赈灾银两，说是所有的钱都备了军需。
石头镇全靠夏家的积蓄撑着，眼看要撑不住了。
宁依棠提议让富商捐款，但石头镇是小镇，没几个有钱人。
夏离去了周边大城求援，却一无所获。
各个城镇都在危难中，那些富商也都不是好对付的，个个哭穷，不愿施以援手。
灾民吃不上饭，便闯进本地居民家中抢劫。
暴乱开始了。
石头镇的百姓要求镇长处置灾民，镇长不得以赶走部分壮年，只留下老弱妇孺照顾，且不再接收新的灾民。
就在这时，留在石头镇守护宁依棠的申凌接到京城来信。
他有点傻眼，让夏离和宁依棠分开？
这种艰难的时刻，怎么还搞这种事？
“信发出的时候，战乱还没有开始，要不回信确认一下？”手下提议。
申凌深皱着眉，这一来一回太费时间了，等接到回信，黄花菜都凉了。