越城。
夜。
无星无月。
伸手不见五指。
朱居身穿夜行衣、面罩黑布，快步穿过狭窄小巷，来到一处繁华街区。
花街！
此时已经入夜，花街依旧人来人往、络绎不绝。
街道两侧皆是门面，门前挂着的灯笼照亮街道，进进出出各种人物。
与他想象中不同。
花街不仅仅做风流生意，还涉及各个产业，瓷器、茶糖、谷面等皆有。
当然，
生意最大的还是花街七坊！
坊非坊市，而是七座大型建筑，各自经营着赌坊、妓院、烟土等生意。
据说花街七坊背后有着多方势力，本地豪强、帮派乃至于官府都有着参与。
视线在巡视街道的护卫人员身上顿了顿，朱居闪身隐入阴暗街角。
"鬼市……"
花街深处有一鬼市。
这里曾经遭洪水淹没，水退后留下低洼泥泽，被人改建后成为鬼市。
因为经营的东西多见不得光，就算是花街的人通常也不愿意来此。
“请进！”
王掌柜手拿烟斗，眯眼深吸一口，视线落在走进来的黑衣人身上。
黑衣蒙面，不愿见人，这是手上有好货？
心中来了兴趣，他坐直身体：
“客官是来看货还是赎当？”
“当货！”朱居压着嗓子，取下背后的包裹，放在桌上缓缓打开。
玉三色雕观音菩萨像！
嘶……
王掌柜倒吸一口凉气，身体瞬间绷紧，手腕颤了颤拿起一旁的油灯。
“七寸的玉雕？”
他手指颤抖，轻轻抚摸着面前的菩萨像，眼中先是狐疑随即变为狂热。
真货！
而且定然出自玉雕大师之手。
上发髻、发簪，中高腰、束宝，下有璎珞、僧裙，衣纹写实自然、优美流畅。
服饰雕工已然不凡，与面像一比又不算什么。
菩萨像面形宽大，颜容庄肃，面颊圆润，比例匀称丰满，手法堪称一绝。
虽然是三色玉，却丝毫不显玉质杂，反而在高明手段下融为一体。
“客官。”
咽喉转动，王掌柜正色问道：
“活当死当？您想当多少？”
“死当，一百两！”
“成交！”
“我说的是黄金。”
“……”王掌柜面色僵硬，干巴巴开口：
“客官说笑了。”
郑国金银兑换未循旧例，而是一比十的比例，不过真换的话肯定有差价。
一两黄金，能换十二两白银。
一百两黄金，就是一千二百两白银！
这可不是一个小数目，甚至就算在城中豪富眼中，也是一个大数目。
“说笑？”
朱居声音冷淡：
“我可没有说笑，还是说你觉得它不值？”
与大齐相比，郑国各个方面都很落后，衣食住行不提，玉石雕刻同样如此。
河间府的雕刻师傅不乏内气境高手。
这等人眼力、手段远超寻常雕工，他们随手制作的玉器拿到这边也是一等一的好货。
这件玉器莫说是区区越城，就算是放在整个郑国玉雕界也是较为炸裂的存在。
当然。
玉石这种只供富人享用的奢侈品，一两件还好，货一多价钱就很难提起来，远不如黄金、白银来的实在。
“看来你们对这玉雕不感兴趣。”朱居伸手抱起玉像，站起身来：
“告辞！”
“且慢！”王掌柜急忙伸手拦住。
“怎么？”朱居声音一沉：
“想用强？”
“不敢，客官误会了。”王掌柜眼神闪烁：
“只不过一百两黄金……，这可不是一个小数目，就算是我们这里一时半会也凑不齐。”
“而且。”
“我也需要仔细看看。”
“？”朱居直视对方，略作沉思后缓缓坐下：
“给你半炷香的时间，时间一到我不是拿着黄金、就是拿玉雕离开。”
“半炷香？”
“不够？”
“这……”见朱居态度强硬，王掌柜只好干笑：
“够了，够了。”
“来人！”
他朝身后招了招手，喝道：
“叫孙朝奉过来，有件行货需要他来掌掌眼。”
“是！”
孙朝奉是位胡须发白的老者，原本一脸的不情愿，待看到东西后当即双眼冒光。
“一百两黄金？”
“可以拿下，越城能出这笔钱的人不多，但拿到京城绝对不愁卖。”
不多时。
一百两黄金就摆在朱居面前。
…………
十两一枚的黄金用布缠好，防止彼此碰撞，包在一起后并不怎么显眼。
交易完成，朱居并未在花街逗留，快步朝着外面行去。
当他行入一条小巷，突然停下脚步，摇头叹息：
“难怪提及花街鬼市人人厌恶，做生意这么不讲究，如何能长久？”
却是在他的前方、身后，不知何时多出了数道身影，拦住了道路。
“小子，你在说什么？”前方的大汉闷声道：
“我们做事与何家没有关系，老老实实把你身上的东西放在地上。”
没关系？
没关系知道我是从何家暗铺出来的？
朱居心头冷笑：
“我若说不放哪？”
“不放？”大汉眼眉上挑，拔出腰间长刀，面泛冷笑迈步朝他逼近：
“放下东西兴许能饶你一条小命，不放……”
“那就去死吧！”
他高举长刀、大步上前，刀刃下劈带来呼呼风声，威势竟是不俗。
其他人紧随其后一拥而上。
首次遇到这种情况，朱居难免心情紧张，好在对此有所预料，当下深吸一口气稳住情绪，身体绷紧，手掌微微上翻，掌心弥漫着一层黑气，迎着长刀击了出去。
混元铁手！
摧山！
一股刚猛劲力自皮肉间迸发，在气血刺激下越发猛烈。
“彭！”
“当……”
掌、刀相撞，意料中鲜血横飞、断手惨叫的场景并未发生，反倒是大汉手中的长刀从中断裂，半截刀刃横飞出去，贯入侧方的墙壁。
场中陡然一静。
后方跟来的人猛然止步。
大汉面色惨白，结结巴巴开口：
“淬……淬体……”
此界武道以修炼气血为主，不论是壮血还是凝血境，实力比普通人都强不了多少，更是不可能以肉身硬抗刀剑。
所以就算是凝血武者，面对一群手拿刀剑的混混，也要暂避锋芒、徐徐图之。
唯有淬体武师，肉身经由气血的淬炼，方能做到十人敌、百人敌。
单掌断刀，无疑是淬体武师。
而且还是淬体中的强者。
“哼！”
朱居并未就此停手，趁对方惊愕之际再次出掌，大汉胸口塌陷直接倒飞出去。
断裂的肋骨插入心肺，还未落地就已经咽气。
“淬体武师！”
“快逃！”
“……”
剩下的人早已胆寒，大吼一身转身逃窜，眨眼工夫就冲进黑夜消失不见。
“呼……”
留在原地的朱居眼神复杂：
“头一次杀人，确实不怎么好受。”
小声嘀咕了一句，他快步来到大汉实体前翻了翻，把战利品一收快速离去。
*
*
*
朱居离开后不久，几道人影出现在现场。
“好强的掌劲。”
一位面色焦黄的中年男子翻了翻地上的尸体，闷声开口：
“一掌之下皮肉、筋骨、内脏一团乱麻，下手之人定然是位淬体有成的武师。”
“但越城……”
“好像没有精通此类掌法的武师？”
“有意思。”在他身后，一位身着大红长袍的年轻人挑了挑眉毛：
“一个小小的越城，竟也藏龙卧虎。”
他探手拔出贯入墙壁的半截刀刃，屈指轻轻一探，当即有嗡鸣声响起。
“材质一般，还有缺口，但终究是锻刀，想要一掌击断非二三十年淬体苦功不可。”
“徐堂主，依你之见，城中有几人能做到？”
“这……”徐庆略作思考，回道：
“最多三人。”
“猛虎武馆的馆主申虎、漕帮帮主鬼脚项仲元，还有吴家的那位奔雷手。”
“奔雷手吴方？”年轻人开口。
“是。”徐庆点头，又道：
“不过少主，奔雷手的掌劲刚猛有余、凝练不足，如果是他出手的话刀刃不会只断成两截。”
“况且……”
“以他的身份，也不会偷偷摸摸来花街鬼市。”
“嗯。”年轻人微眯双眼，五指猛然发力，断刃竟是被他生生抓成碎片：
“有意思。”
徐庆垂首，态度越发恭敬。
世人皆知花街七坊各有背景，不好招惹。
却不知花街各方势力之所以能够连成一体，经营数十年仍在，实则是因为在其背后有着一个神秘势力坐镇、统御，这股势力神秘且恐怖。
“未知的高手……”年轻人深吸一口气，问道：
“新知府快到了吧？”
“是。”徐庆点头：
“已经离京，在赶来的路上，按照以往的速度算差不多两个月到任。”
“两个月？”年轻人眯眼：
“这位新知府可不是省油的灯，听说他身边还有一位五行宗的拳师随同？”
“是。”徐庆抬头：
“花拳傅浣莲，这一代五行宗的宗主，据说是当初那位傅宗师的嫡系血亲。”
“五行宗、傅家真是落魄了。”年轻人大袖一挥，转身朝黑暗行去：
“堂堂一代拳法宗师，现如今竟然靠一个女人支撑，还要依附朝廷。”
“查一查最近城中有没有神秘高手出没，终究是经营了几十年的地方，不能出乱子。”
“是。”徐庆应是。
…………
书房。
朱居放下包裹，把里面的一百两黄金取出，一枚枚摆放在桌面上。
十两一枚的金元宝散发着诱人光芒。
“暂时不用为钱财发愁了。”
定了定神，他垂首看向自己的手掌：
“凝血境的气血爆发，能让肉身力量增加接近七成，相当于皮肉境的自己发挥出筋骨境的实力。”
“可惜爆发时间太短……”
没错！
此时的朱居，赫然已经壮血圆满步入凝血境，正是因为气血武道有了突破，感觉实力大涨，他才去的花街鬼市。
现在有了钱，接下来的事就好办了。