子夜时分，月光被乌云蚕食殆尽。
城头火把摇曳着暗红的光，照得披甲草人的影子在青砖上张牙舞爪。
铁片缀连的肩甲被夜风撞出细碎响动，二十具草人正在换防——麻绳绞着木轮吱呀转动。
草扎的臂膀随机关牵引举起长矛，铁盔下空洞的双眼直勾勾盯着城外荒野。
“再添三百斤硫磺。”
凌枫指尖拂过草人甲胄缝隙，火药粉末簌簌洒落青砖。
黑袍被朔风掀起时，露出腰间三枚青铜虎符随着动作叮当作响。
李猛抓起草人手臂猛力摇晃，粗麻捆扎的关节发出令人牙酸的摩擦声：“这玩意儿真能骗过赵成崇？”
话音未落，草人突然歪头——藏在颈部的机簧被震开，头颅滚落脚边扬起尘土。
“所以要在寅时换防。”凌枫拾起头颅重新卡进凹槽，月光恰好掠过草人面庞，焦黄稻草编织的五官在明暗交替间竟显出几分狰狞。
“让敌军斥候看到破绽，却来不及细察。”
五更天，云层裂开一道缝隙。
雍州斥候伏在护城河畔的芦苇丛中，瞳孔被晨光刺得收缩。
他亲眼看着城头守军列队回营，二十具披甲身影接替岗位。
可当第一缕阳光爬上垛口时，分明看到某个士卒的佩刀还插在鞘中——真正的云州军从来刀不离手。
咔嚓！
枯枝断裂声惊起寒鸦。
斥候慌忙缩回阴影，却见城头铁甲反射着诡异青光。
那些身影仿佛被钉死在原地，连披风褶皱都凝固成相同弧度。
他咽了口唾沫，指甲深深掐进掌心——昨夜爆炸残留的火药味还在鼻腔萦绕。
“他们上钩了。”
凌枫站在角楼阴影里，看着远处芦苇荡惊飞的鸟群。
晨风卷来湿润的泥土腥气，混着昨夜未散尽的焦糊味钻进鼻腔。
他忽然抬手截住一片飘落的鸦羽，漆黑的绒毛在指尖颤动。
“让工匠再扎七百具。”
李三元正用匕首削着箭杆，闻言猛地抬头：“加上白天的破绽，赵成崇必定以为我军伤亡惨重！”
木屑随着动作簌簌飘落，在晨光里化作细碎的金粉。
“不够。”凌枫将鸦羽按在城墙箭孔，看着它被气流托起飘向敌营，“要把所有草人装上活动关节，黎明前用浸过火油的麻绳操控。”
他突然攥拳，鸦羽在掌心碎成齑粉：“我要雍州军分不清昼夜！”
当第二百具草人登上西城墙时，李猛终于憋不住扯开嗓门。
“白天巡逻怎么作假？总不能……”话音戛然而止——他看见工匠正在给草人脚底装铁制滑轮，三指粗的麻绳从垛口延伸至城墙内侧的绞盘。
“巳时三刻，东南风。”
凌枫展开羊皮卷，朱砂标记的时辰正在泛潮：“届时用牛筋弹射草人，让它们贴着城墙滑行。
“他突然抓起李猛的佩刀砍向草人，刀刃劈在包铁肩甲上迸出火星：“要这个声音。”
暮色降临时，整个云州城回荡着金属碰撞声。
七百具草人在机关牵引下沿城墙游走，生锈的甲片摩擦声与真正的巡逻队脚步声完美重叠。
而真正的守军正藏在地窖中磨刀，火把将他们的影子投在土墙上，恍如一群伺机而动的恶鬼。
云州，死一般的寂静。
烈焰熄灭，硝烟散去，云州城仿佛在昨夜的血战后终于归于沉寂。
街巷冷清，军营肃穆，唯有风卷起焦土与灰烬，带着一丝令人不安的味道。
城外，雍州军并未立刻攻城。
旌旗依旧高扬，营盘整齐，骑兵巡逻的蹄声错落有致，仿佛胜券在握的猛兽，耐心地等待着猎物露出破绽。
战场未息，生死未定。
赵成崇站在高处，目光冷漠地望着远方那座孤城。
“云州……太安静了。”
他的手缓缓收紧，指腹摩挲着腰间的刀柄，眼底闪过一抹森寒。
唐鹰立在一旁，低声道：“属下已派探子潜入城外密道，若城内真已力竭，必能查探到蛛丝马迹。”
赵成崇微微点头，眸中杀机隐现。
云州若真是强弩之末，那便该一击即溃；可若凌枫仍有余力……
他冷冷一笑，目光幽沉。
——那就逼他亲手露出破绽！
而此时，云州城内，凌枫静静地站在城头。
寒风吹起黑色披风，他俯瞰着城外的雍州大营，眼神深邃，唇角微微扬起一抹冷意。
“李三元。”
“属下在。”
“把巡逻队再减三成，换上草人。让他们看见我们的疲态。”
他眯起眼，嗓音森冷：“等他们忍不住先动手。”
戌时三刻，云州南门。
残阳将最后一丝血光泼在青石板上，商队铜铃撞碎暮色。
骆驼脖颈挂着的青铜铃铛每晃三下，领头的红袍商人就会用弯刀鞘敲击车辕——铛、铛、铛，三长两短。
“验货。”
李三元指尖搭上第三辆马车的雕花挡板。
榆木纹理突然绽开裂缝，暗格弹出时带出硝石特有的刺鼻味。
他捏起一撮白色结晶在舌尖轻点，火辣感直窜天灵盖：“纯度够狠。”
骆驼突然喷出响鼻，商队末尾的蓝衣舞姬掀开面纱。
月光掠过她耳垂时，藏在珍珠里的密信机关咔哒轻响。
“将军请看。”舞姬捧出丝绸时手腕微翻，牡丹暗纹里浮出楚帝私印。
浸过明矾水的字迹在火折子烘烤下显形：【硝八百斤，盐饼三千袋，齐军布防图缝于紫驼绒】
凌枫指尖划过骆驼鞍具，紫绒里硬物的轮廓硌得掌心血痕泛青。
城墙阴影里突然传来陶罐碎裂声——某个饥民撞翻水瓮，浑浊液体漫过车辙，浸湿了藏在车底的亚麻绳。
“收粮！”
李猛炸雷般的吼声惊起飞鸟。
二十名士卒抬起粮袋的瞬间，裹着糖衣的压缩饼干从麻线接缝处簌簌掉落。
饥民们的眼睛在暮色里泛起绿光，像闻到血腥的豺狼般缓缓聚拢。
“此乃军粮！”
李三元长枪横扫，枪尖挑飞最先扑来的枯瘦手掌。血珠溅在饼干上时，凌枫突然抓起染血的盐饼咬下，铁锈味混着麦香在齿间爆开：“赏百姓十袋。”
人群爆发的欢呼声中，舞姬贴近凌枫耳畔。
“硝酸钾藏在车轴夹层，遇明火即……”