可没等这念头扎根，他就被旁边伸出的手拽住，踉踉跄跄地被拉到一堆瓦砾后面避难。
此人便是彭英耀。
“别慌，楼房没朝我们这边倒。”
眼前虽然被烟雾笼罩，但彭英耀的声音清晰传来。
马翰紧攥拳头：“今夜这一劫，怕是难以收场了……”
烟雾中，是一阵长久的沉默。
好一会儿，彭英耀的话语再次穿透迷雾，落入马翰耳中。
“无妨，就是一死而已。”
这话，透着一股认命的意味。
烟雾重归寂静，马翰也沉默了。
耳边尽是慌乱人群的嘶吼和叫喊，偶尔还夹杂着兵器出鞘的冷冽之声。
在这混乱中，马翰隐隐听见了几声痛吟跟惨叫。
漫长的等待后。
夜风徐徐吹散了开封府衙的烟雾，视野逐渐恢复。
人们的眼睛慢慢适应过来。
朱允熥微眯着眼，看着全身挡在自己面前颤抖不止的朱高炽跟几个事先布置在身旁，此刻同样用后背护他周全的锦衣卫士兵。
朱允熥嘴角上扬，轻拍朱高炽胳膊：“我计算过，楼不可能倒我们这边。”
朱高炽用力推开朱允熥，抖落身上的尘土，脸色铁青，眼中血丝满布，愤然地盯着朱允熥。
“家里三人在这儿，谁出事都行，就你不行。”
朱允熥眼神闪烁，注意到朱高炽肩头衣服被火星烧出的破洞。
他摆了摆手：“笨。”
朱高炽拧了拧眉，转而望向那些原本跪满了河南道及开封府官员的地方。
倒塌的围墙内外，锦衣卫早有戒备，守护严密。
此时，几具尸体静静地躺在地上，鲜血与烟尘混杂，染红了地面，与碎石残砖交织在一起。
朱允熥随之望去。
官员们早已失去往日威严，个个狼狈不堪地挤在一起。
若非锦衣卫在烟雾中拦截，他们或许早就四散逃命了。
朱允熥逐一扫视，最终在角落发现了仅变换位置，依旧跪地不起的马翰跟彭英耀。
他的眼神渐冷，缓缓走向同样蒙尘，却仍摆放着茶水的案几前。
朱允熥轻哼了一声，带着几分遗憾道。
“真是浪费了这一桌好茶。”
他的话语，犹如清早钟鸣，让沉浸在恐慌中的河南道官员们猛然惊醒。
马翰与彭英耀互相搀扶着，颤颤巍巍站起来，蹒跚到桌前，再次跪倒在地。
马翰满面愁容，“此地危险，臣恳请太孙移驾他处。”
彭英耀随声道：“但愿太孙能珍视自身安全，远离险境。”
二人的跪地恳求如同导火索，
那些惊慌失措的官员们恍然大悟，一个个弯腰上前，跪地齐声请求。
朱允熥望着眼前密密麻麻的河南道官员，轻轻叹了口气。
“楼已倾覆，河南道又能独自支撑多久呢？”
马翰跟彭英耀心头一紧。
朱允熥莫非打算在此时此景，不顾一切撕破脸面？
然而，那楼确实如他所说，轰然倒塌了。
储学海遗留之物，或许早已消失在这漫漫长夜，融入了云雾之中。
马翰冥思苦想后，只能再次以额触地，请求道：“请太孙移驾他所。”
朱允熥眉头紧锁：“马翰，你们非要顽固抵抗吗？”
马翰尚在沉吟，彭英耀却抬头直视朱允熥：“太孙，臣等不解太孙此言深意。”
“楼已倒。”朱允熥再次强调这一点。
五叔的话不无道理，内乱起则外敌必侵。
河南道位居中原心脏地带，动一发而牵全身。
河南道一旦动荡，南北皆受其累。
九边防线，庞大的消耗，都将面临考验。
这便是朱允熥始终坚持理智判断的原因。
治国非儿戏，不是简单的恩怨情仇。
国本动摇，又如何治理天下？
妥协是最不得已的选择，也是最痛苦的决定。
面对又一次的警告，马翰与彭英耀选择了沉默。
朱允熥心中腾起一股怒气，他已给足了台阶，甚至准备好给予他们足够的尊严。
此刻，他们仍旧不愿认错屈服。
朱允熥声音不由抬高，厉声喝道。
“莫非你们觉得，区区21具尸骨，就能让本宫放弃彻查河南道？还是说，这楼塌了，你们那些见不得人的勾当就能瞒天过海？”
发泄过后，他深吸一口气，缓缓吐出。
“茶水污了，自然可以换新的来。但若你们坚持要品前道茶，那本宫……”
夜风渐急。
带起废墟中楼房的残片，发出幽幽哀鸣，宛如深夜里无端的幽灵泣诉。
嘀嗒，嘀嗒……
水珠自朱允熥指间滑落，与地面上的滴水声交织成一片。
扑通。
啪……
茶杯坠地，碎片四散。
朱高炽目光低垂，望着碎瓷，随后看向朱尚炳，默默颔首示意。
朱尚炳面色严峻，微微摆手示意。
二名锦衣卫即刻上前，拖走人群最后、跪倒在地的河南道官员，消失于夜色深处。
“冤枉啊。”
“太孙，臣是清白的……”
黑暗中，悲鸣与哭号交织回荡。
朱允熥面色凝重，拾起第二只沾满尘埃的茶杯。
掌心一翻，茶水点滴洒落。
茶杯再次跌落尘埃。
紧接着，另两名官员被拖入暗夜。
呼冤之声此起彼伏，连绵不绝。
朱允熥连续举杯，复又放手任其碎落，如此循环往复。
近百名河南道官吏匍匐于地，两腿颤抖，汗如雨下，恐惧笼罩心头。
四周唯有被拖走者隐约的哭喊，周遭死寂一片。
未知的命运笼罩着每个人，无人知晓接下来等待他们的是什么。
今晚漫长无尽，黎明仿佛遥不可及。
应天府内。
春回大地，朝廷亦逐渐从冬寒中苏醒，接着治理日渐壮大的大明帝国。
西城江畔的龙湾码头，巨舰频繁启航，穿越松江府外的长江口，分向东北与西南，为大明注入新的活力。
前冬长江两岸罕见的大雪，其影响或隐或现，农田更加泥泞，路途与山体不时出现险情，迫使户部与工部日日进宫，面圣及储君，共谋应对之策。
兵部则紧锣密鼓地筹备洪武28年的边防战役。
北疆烽火连年不熄，南方战事亦频发，即便是身着鲜红官服的官员们，也难得片刻喘息。