嗓音清脆，像是山涧的碎玉。
洞内一片寂静，只有水滴落在石头上的声音特别清晰，滴答、滴答，像是在计算这突如其来的寂静持续了多久。
"主人？"谢木川下意识地重复，声音有些嘶哑。
脑海中契约的影像更加清晰，他这才明白发生了什么。
少女点头，眸中闪着笑意："我是鹿灵，从今以后，我们灵魂相连，生死与共，主人若有危难，鹿灵必全力相助。"
谢木川正想询问更多，洞窟深处忽然传来一阵嗡鸣，地面微微震动，似是有什么东西被惊动。
瘟神神色一凛："有动静，孟婆可能发现这里的变故了。"
谢木川眉头紧锁，略一沉思，决定暂且接受现实。他看向少女："鹿灵，你可愿与我一同前行？前方危机重重，我不能保证你的安全。"
鹿灵浅浅一笑，额前的鹿角闪烁着白光："主人不必担心，契约已成，鹿灵生来就是要追随主人，无论前路多艰。"
谢木川点头，目光坚定："那就走吧，我们继续追查孟婆的踪迹。"
四人沿着通道更深处前行，谢木川时不时回头看一眼跟在身后的鹿灵，心中充满疑问，却也知道此刻并非询问的时机。
洞窟在他们脚下延伸，通向未知的黑暗。
远处，一丝若有若无的阴冷气息在缓缓流动，仿佛在等待他们的到来。
磷光在墙上忽明忽暗，像是无数双眼睛在暗中窥视，又如指引方向的灯塔。
谢木川的脚步坚定而沉稳，身后是瘟神、小七，以及这个突然出现，自称灵宠的神秘少女。
鹿灵轻盈的脚步几乎没有声音，仿佛踏在云端而非坚硬的石地。
她走在最前，额角的鹿角时而闪烁微光，映得洞壁上的水滴像无数细小的眼睛，一眨一眨。
"前面有阵法。"鹿灵突然停住，纤长的手指拂过虚空，勾勒出一道复杂的轨迹。
"是幻境阵，入者迷魂，出者丧魄。"
谢木川揉了揉隐隐作痛的眉心，胸口的旧伤裂缝微微渗出的血已将内衬浸润，贴在皮肤上黏腻冰凉，像趴着一只湿漉漉的冷蛙。
他看着鹿灵灵巧的背影，心下生疑。
"你怎么知道？"
鹿灵回首，微微一笑，额角鹿角的光在她脸上投下斑驳的阴影。
"主人忘了？灵兽本就通晓阵法，我能嗅到其中的气息。"
瘟神挑眉，铜钱在指尖打了个转。
"这倒方便，省了咱们闯阵的麻烦。"
谢木川微微颔首，却在心底盘算，这灵宠来得太过蹊跷，身上透着说不出的熟悉，却又混着几分陌生。
契约已成，倒也只能走一步看一步。
洞内逐渐开阔，前方黑暗中传来细微的气流震颤，像有无数人在低声絮语。
鹿灵停在幻阵边缘，掌心朝外，指尖闪烁白光。
"幻阵之源在第七层，正中的黑石为阵眼。"她回头看向谢木川，声音轻柔如溪水。
"主人且随我来，我引您避过阵法。"
三人跟随鹿灵，沿着洞壁缓慢前行。
四周的空气逐渐变得粘稠，像是行走在稀释的糨糊中，呼吸都带着阻力。
幻阵的边缘闪烁着幽蓝的光，像是一张巨大的蛛网，随时准备捕获猎物。
忽然，前方空间扭曲，一道人影悄无声息地出现，一个满面皱纹的老妪，眼中没有一丝生气，空洞的瞳孔像两个无底的黑洞。
"孟婆！"谢木川浑身紧绷，掌心瞬间凝聚起灵力。
然而鹿灵轻轻摇头，指尖在空中虚点三下，那老妪的身影便如烟雾般消散。
"幻象而已，阵法自我防御的手段。真正的孟婆气息在更深处。"
谢木川收回灵力，背脊的汗水沿着脊柱流淌，像一条冰凉的小蛇。
洞内的温度不知何时已降至谷底，每一口呼吸都凝结成白雾。
鹿灵继续前行，纤细的手指不时在空中划过，拨开无形的阵法纠缠。
石壁上偶尔冒出幽幽磷火，刹那即逝，留下一抹诡异的蓝光印在视网膜上，久久不散。
"快到了。"鹿灵轻声道。
幻阵的边界犹如一层薄膜，在他们面前微微颤动。
鹿灵轻声念咒，指尖描绘出一道繁复的符文，符文散发出淡雅的光芒，照亮了前方的路。
穿过幻阵边界的那一刻，谢木川感觉像是沉入水中又骤然浮出，四周的景象剧烈扭曲，耳中充满奇怪的嗡鸣，眼前五彩斑斓的光影闪烁，让人头晕目眩。
而后，一切归于平静。
阵法之外，是一个光线柔和的洞穴，中央石台上有一汪清泉，散发着淡淡的灵气。
泉水清澈透明，偶尔有气泡从底部升起，破裂时发出"咕咚"的轻响。
四周石壁上生长着一种淡绿色的苔藓，散发出柔和的光芒，为整个洞穴增添了几分生机。
"这是！"小七惊讶地看着中央的水池。
"灵泉。"
鹿灵答道，眸中闪烁着淡淡的光芒，"地脉之精华，饮之可增法力。"
瘟神迫不及待地走到泉边，单膝跪下，掬起一捧水送到唇边。
水珠从他指缝滑落，在灵光映照下如同碎钻。
"好甘甜。"他满足地闭上眼睛，喉结滚动，像是品尝世间最美的琼浆玉液。
谢木川也走到泉边，手指轻触水面，一圈圈涟漪荡漾开来。
他感受到一股温和的灵力从水中涌出，如同温柔的手抚慰着他的伤口。
他舀起一捧水，缓缓饮下。
灵泉入喉，如同冰雪消融，丝丝缕缕的凉意瞬间遍布全身。
体内灵力像是被唤醒的潮水，翻涌不息，胸口的伤口也不再疼痛，只有淡淡的痒意。
鹿灵也浅尝一口，嘴角微扬，额角鹿角闪烁更加明亮。
"主人，您感觉如何？"
谢木川起身，活动了一下筋骨，浑身轻松了许多。
"法力确实增强了。这灵泉是天赐之物。"
四人在灵泉旁稍作休息，补充体力。
谢木川调息完毕，问道："鹿灵，你能否追踪到孟婆的气息？"
鹿灵闭上眼睛，鹿角微微颤动，似乎在感应着什么。
良久，她睁开眼，眉头微皱。