那场惨烈的志愿活动过去一周了。
玛利亚此刻正与如行尸走肉般面容憔悴的罗丝小姐，在咖啡馆对峙着。
罗丝小姐没化妆，也没梳理头发。洁白的衬衫倒是干净，却反而衬出她气色极差。
“这是约定好的报酬，50万。请您确认。”
对方递过来两个包，一个旅行箱和一个单肩包，霍德看向了单肩包。
褐色的牛皮上有黑色的污渍，那是已故的伊尔的血迹。
“我看看。”
玛利亚默默开始数起成捆的钞票。罗丝小姐一言不发。
数完单肩包里的钱，玛利亚伸手去拿旅行箱，突然喃喃说道：
“我以前，见过像您这样的人。”
罗丝小姐没有抬头。但能感觉到她在侧耳倾听。
“一开始我不明白。为什么要特意费力去救无关的人。现在我算是能理解一些了，但还是无法感同身受。
不管是现在还是过去，在我看来，支援志愿活动这种行为就是毫无意义。”
能闻到一股绝望如深渊、悲痛到极致的气息。
但玛利亚并非想逼问这位太过温柔的女性。
“我在一个无法被拯救的世界中长大。我对这个世界不抱期待，也提不起抱有希望的劲头。但是呢――”
啪嗒一声，玛利亚扣上了旅行箱。
像是要收起那些被勾起的回忆，把托付的东西夹在里面。
“即便像我这样的人，也有人想要拯救，罗丝小姐。
就像您一样，善良到让人哭笑不得，爱管闲事又充满好奇的人。”
“像……我这样的？”
听到这无比沙哑又微弱的声音，玛利亚点头应道：“是的。”
“就是那种，一看到别人有麻烦，就立刻插手。不过，您比那些笨蛋文雅多了，还愿意听我说话。”
他们自私又傲慢。可偏偏，温暖得让人想哭。
这样爱管闲事的人，曾经有五个。
他们的气味、声音、温度，自己都记得。
一天都未曾忘记过。
――不对。现在应该是六个了。
“我早就无可救药了，但至少知道这个世界上还有这样的人存在，真好。”
玛利亚把两个包推向罗丝小姐。
她一时间愣住，回过神后显得有些慌张。
“小姐，您忘了拿报酬。”
“没忘。就当是前期投资了。而且您以后会处于一种无论有多少钱都不够用的状况。”
“啊？”
“您觉得为什么现在我的助手不在这儿？”
经这么一提，罗丝小姐开始思索起来。看到她这样，玛利亚今天第一次露出微笑。
“我们的工作，就是替别人实现愿望。差不多也该是他出差回来的时候了。”
刚说完这话，门铃就响了。
“欢迎回来～”
“抱歉，回来晚了。”
李龙额角淌着汗，喘着气，脚步不稳地朝这边走来。
原因是他长裤左裤脚露出的木制义肢。
之前的义肢终于到了使用寿命。
再加上义肢本就是旧型号，无法订购替换零件，没办法，
只能勉强用一个类似某动漫海贼风格的超古董义肢凑合着。
艰难地走到近前，把夹在腋下的一个大信封递给大小姐。
“这是给你的，罗丝小姐。”
“这是……？”
“你什么都没听说吗？”
略带责备地瞥了一眼玛利亚。
“惊喜的揭秘不是要等参与者都到齐了再说嘛？”
“哈……罗丝小姐，旅行箱里夹了东西。”
顺着手指的方向，大小姐注意到旅行箱里微微露出的便签，急忙拿了出来。
然后看着寄件人。
“博尔德商事，范·德伦……？”
“就是最近来我们这儿的那个商人。好像近期要大规模招人。
所以，想先任命你为人事部的招聘负责人。”
“――啊！？”
看着明显惊慌失措的罗丝小姐，李龙苦笑着，再次递出刚才的信封。
“这是招聘候选人名单。一听说你是负责人，人就蜂拥而至了。
虽然有点杂乱，但你就睁只眼闭只眼吧。
本来只是让他们写个名字就行，可他们非要写些别的东西，吵吵嚷嚷的。”
罗丝小姐小心翼翼地从信封里拿出文件，
目光落在写得密密麻麻的候选人名单上，倒吸了一口凉气。
手写记录的候选人出身地都是同一个地方――26号地。
罗丝小姐又翻过一页，看到名单背面写的内容，不禁用手捂住了嘴。
《非常感谢您送的花莉莉》
像是用蜡笔写的，歪歪扭扭排列的字母，好多都写反了。
即便如此，这些用力写得很大、每个字母颜色都不同的彩色文字，
罗丝小姐又翻过一页。
接着又翻一页。
《感谢您能来，小姐》
《虽然发生了很多事，但药我都好好收到了》
《别再来了。这里不是你该待的地方》
《如果有人能因为那件婚纱得救，那就足够了》
······················
····················
她没有问这是谁写的。
她的手颤抖着，名单被攥出了褶皱。
她双手高举着名单，生怕被泪水打湿，那模样宛如向神明忏悔、祈祷的圣人。
大小姐抬起头。把名单紧紧贴在胸前，像是要按在心脏上。
“我会来帮忙。即便没有我，大家也有靠自己站起来的力量。
看到27号地的大家，我就明白了。我还要继续战斗。
直到26号地的大家都能靠自己的力量站起来的那一天。”
大小姐流着泪，微笑着。
那笑容如同沾满朝露的花朵，美丽动人。
“我还能再来这里吗？下次我会带更多的花来。”
听到这话，两人相视一笑。
“非常欢迎。”
“是啊。墓地和鲜花很配。”
一个月后。
入职的罗丝小姐成立了一个新的慈善团体。
团体名叫“面包与花”。
####＊＊＊
“所以，你是说把那个女人拉进自己阵营了？”
事件发生10天后。
鲁斯来到咖啡馆，面无表情却心情颇好地抽着雪茄。
玛利亚皱了皱鼻子。
“怎么？有什么意见？”
“没什么。只是觉得你一如既往地滴水不漏。
那位大小姐可是汽车公司唯一的赢家。我觉得这是个不错的选择。”
――赢家，哼。
由于这次的暴动事件，汽车公司被抛弃了。就如鲁斯所预见的，被抛弃才是合理的推测。
参与这次事件的媒体，似乎觉得汽车公司干部们的丑态更具爆料价值。
汽车公司因股价暴跌、员工接连主动辞职和内部告发而焦头烂额。
而此时，玛利亚一脸像是嚼碎了30来只苦虫的表情。
“那当然。你来找我干嘛？老是动不动就把我叫来。”
“给你送这个。收下吧。”
鲁斯打了个响指，像是下达指示，他的一个部下把一个铝合金制的箱子放在桌上，打开给霍德看。
“这是这次的补贴。消耗的弹药，给你补上。
就你这性子，估计又是无偿干活吧？”
“不是无偿。只是把报酬拿去投资了而已。”
“投了多少？全部吗？”
“……”
“我就说你这一点太天真。要是想投资，应该在报酬里加上预期收益再去索要，
忙活半天最后一无所获，只会让人心离散。”
“鲁斯，你今天话可真多。完全统治了领地，心情很好？”
对闷闷不乐嘟囔着的搭档，鲁斯理所当然地嗤笑一声。
“不否认。终于把那些寄生虫清除掉了。你们把他解决掉了。感谢你们。”
玛利亚强忍着一阵令人作呕的不适感。
这次最大的渔翁得利者是罗巴奇家族。
暴动刚结束，赶到的罗巴奇家族就将阿里比歼灭。
之后，他们逼迫除26号地外领地内所有其他区域的统治者交出实权，
12小时内没有答复的，就直接派兵剿灭。
而且，领地内的居民似乎也认为听从罗巴奇家族，比听从各区统治者更好，
据说罗巴奇家族成员的志愿者超过了5000人。
总之，他们27号地被强行充当了罗巴奇家族领地镇压的走狗。
“……我们保护的26号地6215名居民，怎么处置？”
“只要他们不回到这里，就不予追究。你们随意处置。
要是愿意，把26号地都给你们都行。”
“不需要。我死也不当你的走狗。”
“嗯，暂且先不争论这个了。来，收下吧，手下蛀虫也多了，收下这个没坏处。”
就像在说要犒赏努力的狗一样，鲁斯用手指把箱子推过来，玛利亚撩起耳边的头发。
――这是信号。
“你想知道答案吗？”
“我可不欣赏你这种固执。我都说过很多次了。
要是你能臣服于我们家族，我可以立刻亲自培养你――”
一颗子弹让鲁斯闭上了嘴。
他刚刚叼着的雪茄瞬间爆开，烟灰飞溅。
鲁斯和他的部下立刻就意识到遭到了狙击。
玛利亚他们所在桌子旁边的窗户被炸飞。护卫射出的AK-12步枪子弹，不仅把窗户玻璃打得粉碎，周围的窗框和窗帘也变得破烂不堪。
李龙一脸不爽。
那窗帘可是店长亲手拼接缝制的。
当然，没有一颗子弹朝他们这边飞来，甚至都没擦到边。
视野清晰后，可以看到玛利亚叼着烟。
“德拉古诺夫***真是把好枪啊。听说有效射程顶多800米，但1000米也完全能击中。”
听到这话，部下立刻准备有所行动。
“别动。”
玛利亚一声怒喝，让他们僵在原地。
李龙通过瞄准镜注视着一切，玛利亚用手指敲了敲自己的太阳穴。
“下一枪就打这儿。他是隔着10扇窗户射击的。有本事就试试看能不能打中。”
听到这话，鲁斯的脸色第一次变了。
身为前军人的他，应该很清楚这话的意思。隔着10扇窗户射击，意味着是隔着5栋建筑物开枪。
从鲁斯他们的位置，根本无法反击。
而且，李龙可不会给他们反击的时间。
玛利亚点燃香烟，吐出烟圈，冷笑起来。那笑容极其阴险。
“从今天起，我们将停止与罗巴奇家族的一切贸易往来。”
这突如其来的宣言，让包括鲁斯在内的所有人都惊愕得说不出话。
“这次暴动之类的背后情况我不想管。但我被算计了是事实。
不过，动武器的事我绝不能忍。特意派部下搞破坏，
辛苦你们了。连订购的商品都准备不好的无能商人，我们不需要。”
李龙表面上冷静地看着事态发展，但内心并不平静。
虽然他随时都能打爆鲁斯的太阳穴，但要是部下们疯狂反击，玛利亚也不可能毫发无损。
他觉得激怒对方太过危险了。
“……看来我好像看错了。我们家族可是最大的贸易伙伴。
没了我们，你们怎么生存？”
“实际上，塔克那边会举双手欢迎。你们可没少妨碍他们做生意。”
玛利亚若无其事地说出，一切都已事先打点好的话，
部下们脸色变得惨白，鲁斯眼中杀意渐浓。
但玛利亚面不改色。
“你们对27号地市场的垄断，早就被其他势力诟病了。
这样一来就能平衡一下。在我们允许之前，罗巴奇家族禁止出入。
现在马上给我离开。”
“……你这臭女人。我一手培养起来的市场，你竟敢擅自让给别人？”
咖啡馆内设置的麦克风，如实收录了鲁斯兰的声音。
那声音饱含着如暴风雪般汹涌的愤怒。
然而，玛利亚回应的声音却满不在乎。
“27号地的市场从一开始就不属于你。别搞错了。”
玛利亚靠在椅子上，双臂交叉。
稚嫩的面容与这威严的气场极不相称，可她的声音、侧脸所散发的异样压迫感，
连鲁斯都比不上，李龙不禁倒吸一口凉气。
“就像你们利用我们做中间人一样，我们也利用你们，
让你们寄生在我们这儿。就是这么回事。看错的是你。”
如针般尖锐的沉默通过无线电刺痛耳朵。
李龙手指搭在扳机上。只要有任何异动，立刻开枪。
但出乎预料，鲁斯默默站起身。看样子是要撤退。
然而在他离开之际，玛利亚又补了一句。
“啊，对了。要是能在一周内准备好100支SV98***，顺便再给我搞来Tac-338吧。”
这可真是名副其实地摸老虎屁股了。
鲁斯以迅雷不及掩耳之势转过身，伸出粗壮的手臂朝玛利亚的脖子抓去。
开枪。
子弹从鲁斯眼前飞过，倒霉的是，直接击中了他前方部下的大腿。
部下发出痛苦的**，鲁斯咬牙切齿地怒吼着。
紧握的拳头微微颤抖，仿佛在说他气得真想揍人。
一阵无言的对视之后，鲁斯转身离开了。
不到30秒，他就钻进车里，李龙看着车队以极快的速度撤回领地，这才终于打开无线电通讯。
“你啊……”
“怎么了？”
“……你太过分了，把他激怒过头了。”
“爽快感可是人生不可或缺的调味剂哦？”
“你知道"过犹不及"这句谚语吗？”
“知道啊。我觉得与其做得不够，还不如做得过火些，
所以要做就做得激烈点，大概就是这个意思吧。”
这是谁教你的歪理。简直就是不要命的信条。
李龙叹了口气，拿出手机。得联系维修人员才行。
——啊。
“玛利亚，得向店长道歉——”
话到嘴边，他却闭上了嘴。
因为在一动不动站着的玛利亚正对面，店长微笑着，背后仿佛笼罩着一片阴云。
前门是鲁斯，后门是店长。
这地方真是到处都是危险人物。