芷阳院外爬满一架蔷薇，春光在翠叶枝头缱绻流连，温柔和煦。
沈明语透过叶隙看见外面，众人簇拥着一对兄妹正热闹走过来。萧大爷作陪说了几句话，便领着仆从们走远了。
沈明语眉心轻跳。
这对兄妹，瞧着是特意来寻她的。
“袁小侯爷，林姑娘，这边请。”半夏忙出来迎接，给他兄妹二人带路。
午后的日光璀璨，透过门窗落进屋内，所有陈设都渡上淡淡薄辉。
袁为善踏进门槛时，便见窗榻前一道纤薄身影，莫名晃了下眼。
榻上端坐的少年，一身月白圆领长袍，身姿修长，腰间扣着条细细的玄色腰带，隽雅清丽，姿容出众。
确是位如玉翩翩君子。
可她并未束发，满头青丝随意铺开滑落肩侧，竟有几分娉婷错觉，叫人不由得恍惚误认为女子。
向来眼比天高的袁小侯爷明显怔愣了片刻，胸口莫名有一瞬心跳剧烈。
“世子哥哥！”
待耳畔响起一声甜软呼唤，袁为善才回过神来，目光幽暗了两分。
沈明语抬起头，微微一笑，目光却是看向了袁为善身侧的林昭筠。
小姑娘生了张稚嫩白皙的面容，眼底一派天真，垂鬟髻上束着粉桃丝带，咧嘴笑起来时，越发显得活泼可爱。
沈明语在直隶庄上时，机缘巧合下，曾与林昭筠有过短暂一面。这般浅淡交情，沈明语本也不会放在心上。
只是，她不由得想起了梦境里的片段。
靖南王府落败后，沈明语被拆穿身份，押入诏狱。她没等到昔年太子党的同僚，却等到了林昭筠。
彼时林昭筠已经嫁人，身形却远不如现在康健，瘦得有些脱相。
沈明语不知她如何能进来探望自己，甚为诧异。
“世子哥……姐姐，这是我做的云片糕，你尝一尝……我知道你心里难过，食不下咽，可多少也勉强自己吃点儿。”林昭筠一见她便哭成了泪人儿，从怀里摸出一包温热的云片糕。
沈明语犹自记得，林昭筠面色苍白与她不分伯仲，却兀自强撑起笑，“世子姐姐，你好好照顾自己，不要太过担心，我去求过萧大人了，他好歹曾经是你的兄长，料想不会置之不管。”
可是梦中的林昭筠却是算错了，萧成钧虽没有置之不管，但也没替她转圜太多，只是留了她一条命罢了。
沈明语后来才知，新帝登基后，林府作为太子党，原本也逃不过清算，只是林昭筠去求了新帝器重的锦衣卫指挥使叶大人，甘愿退婚做了叶大人的妾室，这才得以保住林府平安。
沈明语回想，她与林昭筠不过数面之缘，虽说阴差阳错，小姑娘年少时曾对她芳心暗许，可到最后沈家倾覆，她落狱后朝不保夕，唯一来探望的人竟只有这么个小姑娘。
想到这里，沈明语心头微热，“林姑娘，直隶一别，有数月未曾相见了。”
林昭筠正待高兴，察觉到自家哥哥的僵硬神色，胸口的那团兴奋倏地凉了两分，转头推了下袁为善，道：“世子哥哥，这是我那不成器的大哥，你先前见过的。”
袁为善愣愣地看了沈明语一眼，犹豫了片刻，才慢声道：“沈兄，上回多有得罪，是我出言怠慢了，还望沈兄宰相肚里能撑船，莫要与我这等……计较。”
话说到最后，却似乎忘了几个字。
林昭筠扯过他的胳膊，嘀咕道：“你怎能篡改我交代你的话，莫要与你这等莽夫一般见识，这句话很难出口么？”
兄妹二人语气不低，沈明语听得一清二楚。
林昭筠忍不住转过身子，羞赧道：“世子哥哥，我大哥粗人一个，你不要与他计较，先前的事我替他向你致歉，还盼你二人不要因此生了嫌隙。”
沈明语笑了笑，“无妨，不打不相识。”
少年笑容温润，林昭筠不免有些耳热，没察觉到身侧的哥哥亦是有些神色不自在，僵硬地侧过了身子。
林昭筠眼神无处可放，见沈明语腰间悬挂着个玉佩，多看了两眼，顺着夸赞道：“世子哥哥，你这玉佩好生漂亮。”
沈明语将玉佩取下来，递到林昭筠手中，笑道：“若是林姑娘喜欢，便送与你罢。”
林昭筠当即喜笑颜开，将玉佩收拢过来，爱不释手地反复摩挲，大声道：“多谢世子哥哥！”
一旁的袁为善有些局促地站在原地，眉心蹙起，不知该说什么才好。
这弱不禁风的小子，竟敢当着他的面与自己妹妹眉来眼去，还送了定情信物！
袁为善面色越发凝重，眉心愈蹙愈紧，正要怒气冲冲开口，忽见沈明语又朝他看来。
“袁小侯爷，这枚玉佩是赠与你的。”她嗓音温和，令人莫名心生亲近之感。
袁为善目光落在沈明语递过来的一枚锦鲤玉佩上，眼前一亮，旋即又迟疑了。
“怎的，小侯爷是不愿与某冰释前嫌么？”
面容昳丽的少年在春日里绽出一抹笑，眉梢浸着些许暖意，相较原先横眉冷对时，犹如冰雪初融，甚为惹眼。
袁为善触及那双澄澈的眸子，眼睫禁不住扑闪了下，继而气定神闲挪开了视线。
过了片刻，他才忸忸怩怩地双手接过，抿了抿唇，沉声道：“多谢沈兄。”
他一贯喜好飞鹰打马，性情桀骜不驯，最不喜心机谋算的小人，也看不上文弱书呆子，是故甚少佩戴扇坠香囊玉佩之物。
可不知怎的，忽觉得手里的玉佩瞧着模样也挺好看。
过了片刻，老太太打发人请几人去春晖堂，沈明语这才知道林方廷也来了府上，心中一咯噔。
依着梦中所见，兰姨娘被卷入七皇子党的案子里，林方廷正是其中关键人物之一。
他久在朝堂，原本就是七皇子党的肉中钉眼中刺，料想他手中也有不少七皇子党的罪证线索。
若想避开兰姨娘被劫持之事，还是需得寻到那桩案子的蛛丝马迹。
只是，这要如何打探消息？
沈明语望着林昭筠与袁为善，心里默默有了主意。
刚到春晖堂外，便听得屋里笑语喧嚷。
沈明语进去后才看见，萧大爷、萧二爷和两个哥哥都在。
袁为善快步走到林方廷身侧坐下，林昭筠转而被嬷嬷们领着去了隔壁。
沈明语便知道，众人要谈论的远非内宅之事了。
她望着林昭筠轻快离去的背影，心里莫名生出一分酸楚。
分明也是才名在外的世家千金，通晓古今，颇有见地，却不能与人谈论治国平天下，连旁听也不许。
而这一切，不过是因为林昭筠是个姑娘家。
沈明语想起梦境里狱中遭遇，暗自下了决定。
若她能改变自己命运，定也要尽力护住林昭筠，至少让她不必被人强纳，不受轻贱。
沈明语自进来后，同林方廷行了礼问好，便一直站在萧大爷身边，听着几个长辈谈论朝政时事。她始终半低着头，却察觉到林方廷不时投向自己的目光。
直至林方廷叹了口气，说想请沈明语做说客，她终是忍不住，不卑不亢地抬起眼，露出笑脸道：“林阁老言重了，我不过小辈，哪里说得上什么话？”
“俗话说，解铃还须系铃人，这事可大可小，古有负荆请罪，今何尝不能有登门领错？再者，坦荡君子无悦簧言，便是我胆敢向太子殿下进言，只怕殿下也未必能听进去，反倒惹得殿下生疑。”
林方廷笑道：“我们家的小子，就比不得世子半分，你瞧这通身的气派，俨然有几分沈老将军的架势，只青出于蓝而胜于蓝，能言善道多了。”
萧大爷等人附和着笑了两声。
沈明语自知自己说得有些过了，可她却需得这般说，好彻底断了林方廷的念想。
凭着平阳郡主的身份，袁为善若肯亲自登门，诚恳致歉，自然能大事化小小事化了。可若是她再掺和进去，意味便不同了。
靖南王府如今烈火烹油鲜花着锦，京中不乏人盯着，这事本就与沈家无关，她若直接掺和进去，便是明晃晃地挑起了太子党与七皇子党的争议。
但看林方廷面色不变，甚至看她的眼神又温和了不少，沈明语便知他不过是试探自己，心底缓缓松了口气。
等萧大爷发话，让孩子们先出去，沈明语这才与几人一齐告退了。
看林方廷目光一直目送沈明语离去，丝毫没有关注自家儿子，萧大爷不由得多说了一句：“六郎年少，若有不妥之处，还盼阁老海涵。”
林方廷笑容沉默了片刻，似乎叹了口气，“倒是无妨，我只是见她与我故人有些相似，一时多看了两眼罢了。”
“阁老故人，不知是哪位？”萧二爷迟疑问道，“可是沈家大小姐？”
林方廷点了点头，“这孩子与沈大姑娘生得如出一辙，只那双眼睛不同，大抵是像她父亲……我也是年纪大了，一时感慨罢了。”
他骤然断了话头，没有再提起。
沈明语站在窗外，一动不动，心口砰砰直跳。
这是多年来，第一次有人在她面前提起她的父亲。
她只知自己是沈家长女所出，却从未听任何人说起过自己的生父。便是沈老将军，也对此缄默不言。
她生平第一次对生父起了向往。
也不知她生父是谁，如今可还在人世？
等下回给阿爷写信，定要多问一句。