“要说南疆的小谷主，那是生来就和灵兽结了缘。”
“别家娃娃落了地，头一个见的不是亲娘就是爹——这位倒好，产房里横空冒出来一头半人高的斑斓花老虎！”
那大虎凶悍得很，硬生生撞破了两寸厚的庙门，挟着满身血腥气便扑了过来，把从镇上找来的产婆吓得惊呼连连。刚经历了生产的妇人却是淡然，撑着气力支起身，对那猛虎招了招手。
谁知猛虎并不搭理她，而是一步步向产婆靠得更近。
寻常的产婆哪里见过这般场面，一时惊得六神无主，竟然将怀里的婴儿砸向猛虎，自己拔腿就跑！
猛虎倒也不追，身子一伏便让那婴儿落在自己的背上，继而小心放到了妇人身边。
它低下头，凑到婴儿脸旁嗅了嗅。
这事说来也怪，原本还哇哇大哭的婴儿忽然就歇了声，两只手探出来胡乱抓着，一把揪住它嘴边的绒毛，脸上居然咧出了个笑模样。
猛虎晃晃脑袋甩开她的手，而后蓦地张大了嘴巴——原是它嘴里一直含着只刚出生的幼虎，不过巴掌大小，全身胎毛湿漉漉的，似乎有些恹恹。
幼虎也被它仔细放到了妇人身边，和那婴儿一齐相偎在发着霉味的干草堆上。它深深地看了两个小家伙一眼，随后决然冲出了破庙。
庙门外，刀兵声与野兽的咆哮响作一团。
“铛啷啷——”
黄澄澄的两枚金珠子从天而降，恰好落进了案前的红漆木盒里。
正在眉飞色舞讲着“猛虎战群雄”的说书人声音一顿，目光跟着盒子里的金珠滚了几圈，才如梦初醒般对二楼拱了拱手：“谢客官的赏！”
“不必。”声音从隔间的屏风后传来，听着是位年轻的公子，“您请继续。”
说书人连忙应下，醒木一拍，“……那猛虎的身份可了不得，却是南疆兽族之王，怒目长啸，百兽跪服，何其威风！只可惜呐，许是兽王性情太过倨傲，迟迟不愿归顺于当时的兽谷谷主，叫那些个长老祭司生了野心，才有了后来的南疆之乱。”
“堂堂谷主，竟被底下人步步逼入绝境，乃至一度流亡中原！”
说书人摇头长叹，状似替故事里的主角不值，神色却跟街头嚼人口舌的闲汉没两样。“直到谷主生产，兽王追上门来，将唯一的后代——也就是下任兽王托付于她，其中意味不言而喻。”
“自此，谷主有了兽王助力，这才渐渐坐稳位子……”
茶楼众人都听得入神，二楼亦有不少人靠在栏杆旁听得津津有味。
当中就有个四五岁的童子，被大人抱着也不安分，偏要探出身子往下看，听到兴奋处还要手舞足蹈。结果那大人一个没抱稳，小童顿时失去平衡，脑袋朝下便翻过栏杆栽了下去！
偏偏楼下茶客还沉浸在说书人的故事里，没人留意到这一出。眼看小孩就要径直砸到地上，忽然从斜里掠过来一道闪电似的黑影——
“吼！”
浑厚的虎啸响彻茶楼，久久回荡不息。
说书人的巧舌僵在了嘴里，其余布菜的喝茶的诸人也都愣了，望着声音传来的地方，个个张大了嘴跟呆鹌鹑似的。
只见一头半人高的成年猛虎赫然扑在茶桌上，呲着白森森的尖牙，齿缝间挂着小童子的衣料——那小孩就这么被它咬着后领，悬在了半当空，才没有真落到地上去。
这猛虎的样貌也是奇特。
碧色的兽瞳，澄净得好似翡翠玛瑙，一道伤疤从左眼角斜斜划向下颌；毛色是最常见的黑黄相间，只是黑色的花纹实在多了些，占据了皮毛的大部分，让它乍一看倒像只罕见的黑虎了。
茶楼内鸦雀无声。
黑虎淡然接受着上百号人的打量，未曾有更进一步的动作。直到它嘴里的布料不堪重负，嘶啦一下断裂开来，那小孩顿时从桌边滑落，结结实实摔了个屁股墩。
他也顾不上给自己揉揉，两眼发直地盯着近在咫尺的虎脸：那狰狞的疤痕，森白的尖牙……小孩懵了片刻，接着“哇”一声便扯着嗓子哭嚎起来。
“娘喂！”
“哪里来的大虫？！”
“别挡前头——跑啊！”
周围好似都被这哭声惊醒了，众人纷纷四散奔逃。小小的茶楼热闹非凡，脚步声惊叫声响作一团。
这样的环境里，少女轻盈的步子本不该引人注意，可偏偏所有人的目光都看了过去：因为不等少女走近，黑虎已经三两步凑上前低了头，用脑袋轻轻蹭着她的腰，瞧着竟跟一只撒娇的大猫没两样。
“黑乌，吓到人啦！”
少女拍了拍黑虎的脑袋，随后抬眼环顾了一圈。
四周的场面颇有几分滑稽。众人逃命的脚步已然停下，脸上表情逐渐从惊慌转为了好奇——确切来说，是看见戏文里的主角活生生出现在跟前的神态。那小孩已经被大人抱回怀里，挂着两行鼻涕，一边抽噎，一边还不舍得把眼神从黑虎身上移开。
“又被当成热闹看了……”少女嘀咕着，目光最终停留在说书人身上，直把那人看得心底发毛，才翘起唇角，笑眯眯道，“你的故事说得挺好，就是有一点不对。”
说书人就跟被剪了舌头似的，吞吐半天也没想起来该说什么。
“我阿母可不是靠着兽王坐稳位子的，而是凭借南疆百兽的归服——她是被这片土地认可的掌权人，其他人再怎么闹也没用——记住啦，下回可别再说错了！”
她手腕一转，锦盒中便落入了第三枚金珠，铛啷啷的动静和少女清亮的话音响到了一块。等说书人反应过来要谢赏时，那一人一虎已经溜溜达达地走出了茶楼大门。
——然后，被人堵在了街上。
“糟了，黑乌快跑！”刚刚还神气十足的小谷主一眼看清对方的模样，顿时跟见了鬼似的，“是裴木头啊！”
对面是三个穿灰色长衫的年轻人，负剑，腰悬玉牌，正是最常见的修士打扮。
为首那个沉着脸，脚尖一点就飞身挡在了少女的去路前，冷冷道：“私携灵兽进入闹市，惊吓百姓，按律当羁囚三日。”