李环一行人即将抵达光州时，在路边瞧见一个被绑在树上的男子。
对方似乎待了有些时候，被太阳晒得神形憔悴。
期间不时有人从旁边路过，却都好像都没看到他一样，匆匆从旁边走过，无一人上前营救。
少年程岱宗颇具侠义心肠，上前顺手将其救下。
男子灌下去一水囊的水，又吃了点干粮，这才算缓了过来。
“多谢诸位施以援手。”
男子朝几人拱了拱手，举止很有礼貌。
程岱宗不解道：
“是什么人把你绑在这里，为何当地人这么冷血，也不救你？”
男子叹息一声道：
“倒也怪不得他们，只怪王员外势力太大，他们得罪不起。”
之后，男子将自己的经历讲了一遍。
原来他与城中王员外的千金情投意合，私定终身。
只是王员外一直不同意，想要将闺女嫁给府令的儿子，以此来攀高枝。
前几天，男子说服与女子与他私奔，只不过刚走出城三十里，便被王员外派出的恶仆追上。
不仅将女子捉了回去，还把他绑在路边柳树上。
程岱宗听完对方讲述，立刻摩拳擦掌道：
“呵，又是一桩乡绅恶霸欺压良善的戏码。
咱们正好要去光州，不如顺道好好教训下那个王员外。”
“你急什么？”侯高飞打量了一眼男人，“这位兄弟，敢问尊姓大名？”
“不敢当，小人佟十六，是王老爷家的佃户。”
“十六兄弟，瞧你身上仅是些皮外伤，此处又是官道，想来那王员外并没有要取你性命的意思，顶多算是警告。”
男人面色黯然，“王老爷确实警告我，若以后再敢打初春的注意，便要打断我的腿。”
“所以你屈服了？”
“不可能！”
男人坚定摇摇头，“我无论如何都不会放弃初春。”
“不，你得放弃，因为这就是现实，你没得选。”
胖子语出惊人，不仅让男人愣在那里，连一旁同伴都不知他在搞什么名堂。
程岱宗忍不住道：
“姓侯的，你什么意思，就这么眼睁睁看着一对恩爱之人被拆散？”
胖子面露不屑道：
“他们会不会被拆散，与咱们何干？
婚姻大事，从来都是父母之命媒妁之言，讲究个门当户对。
他一个佃户，如何配得上雇主家的小姐？”
少年被他的话气笑了：
“想不到你年纪轻轻，想法却跟那些老顽固一样。
难不成因为你跟王员外一样，都是为富不仁的大户？”
胖子语气不带波澜：
“错，正因为我曾经是富户，现在成了穷鬼，反而知道钱的重要。
世间一切烦恼，钱可以解决九成，权可以解决九成九，而你们所谓的真心，一文不值。”
“你自己掉钱眼里，别把别人也相提并论。”
程岱宗继续反驳。
眼见二人越吵越激烈，佟十六连忙道：
“算了，你们不必为我费心，这位兄弟说得对，这是我自己的事，没理由让外人出头。”
说完，他垂下头，低声嘀咕一句：
“不过我沦落到如今境地，也与王老爷有一定关系。”
“怎么说？”
男人蹲坐在柳树下，继续讲起他的故事。
他们家是当地土生土长的百姓，祖祖辈辈靠耕种为生。
家里几亩良田，日子过得虽不富裕，却也算安定祥和。
家里田地并不需要太多人打理，佟十六就又租了王员外几亩地，每年除去租子，还能剩下一些余粮。
就在那时，他认识了王员外的独女王初春。
八年前，光州大旱，粮食颗粒无收，许多人饿得吃不上饭。
好巧不巧，佟十六的父亲又害了场大病，家中无钱医治，只得将田地抵给王员外。
虽然抓药的钱有了，但田地租子又还不上，他只能被逼签下欠条。
付出了一切，他最后还是没能救下父亲，之后几年，母亲也跟着撒手人寰。
这世道，孩子能活到成年都算命硬，双亲离世也算不上什么稀罕事。
孤零零的佟十六欠了一屁股债，借条上的银子利滚利。
他在王家白做五年工，还了数倍欠下的本金，好歹是自由了。
此时的佟十六身无分文，只能继续做佃户，生活看不到丝毫希望。
好在小上几岁的王初春经常偷偷帮助他，他这才苦中作乐撑了下来。
听完男人的故事，程岱宗再次义愤填膺：
“哼，那王员外宁肯花大银子捐个没实权的官，也不肯多帮助一下穷苦百姓，还反过头压榨他们，简直就是吸血蚂蟥。”
说着，他看向一旁胖子，意思不言而喻。
侯高飞不咸不淡道：
“别看我，我们家都是正经生意来的，绝不欺压百姓。”
“我决定要帮助佟兄弟，你们谁要一起？”
“别带上我。”胖子再次冷漠开口。
“没指望你。”
程岱宗将目光投向秀才，后者讪笑一下，站在胖子身后。
“我与二哥刚刚习武，实在帮不上忙。”
少年又看向李环，后者并没有急于表态，而是看向程志和宋玉道：
“下决定前，我们还是该先听听师父和程叔的意见。”
“这种小事，你们自己决定就好。”程志大咧咧道。
宋玉同样点点头，“以后你们人生面临的选择可比这难多了。”
两人的意思很明显，这是一次简单的试炼，正适合他们这种初出茅庐的年轻人。
李环转过身，迎上程岱宗那双比佟十六还希冀的目光，无奈点了点头：
“我跟你一起。”
有了李环的支持，少年底气一下足了许多，又看向丘月：
“你呢？”
程岱宗问这话时没有抱太大期望，对方显然不是什么见义勇为的人，并且还是侯胖子二人的师父。
于情于理，都不可能帮他。
出乎他意料的是，小姑娘竟毫不迟疑点点头，回答一如既往地简单：
“我帮你。”
少年愣了下，随即得意起来。
他朝胖子二人扬了扬下巴，率先走向光州城方向，李环与丘月没有多言跟了上去。
反倒是佟十六自己，在经过短暂迟疑后，最终小跑追上三人。
“喂，为什么要帮我？”少年朝少女问道。
“不是你让我帮你的吗？”少女反问道。
少年表情一僵，李环适时走上前，双手插袖：
“你在期待什么？”
程岱宗没来由脸颊一红，胡言乱语道：
“我没期待啊，我期待啥了，师兄你不要乱讲。”
“你急什么？”
“我没有！”
程岱宗嗷地一嗓子，差点原地跳起来。
佟十六见状不明所以，一脸疑惑。
杀手少女则是始终面色宁静，只是嘴角挑起一个不易察觉的笑。