次日一早，应天府衙门牢房。
熟睡中的李环等人被狱卒叫醒，直接赶出了大牢。
四人一脸懵站在京城大街上，看着来往人群，一时有些莫名其妙。
“真是把咱们给放了？”程岱宗疑惑道。
胖子摸着下巴道：
“没理由啊，冒用他人身份是重罪，哥几个最少也得掉层皮。”
说完，他长长舒了口气。
“不管了，先回客栈，养好屁股再说。”
几人相互搀扶着，朝客栈走去。
经过数日修养，几人伤势好了七七八八。
李环一直在外打听父亲和姐姐的消息，程志还帮他找了江湖的关系，但最后皆是一无所获。
李、侯两家人就好像人间蒸发了一样，黑白两道都没留下半点线索。
客栈内，胖子趴在床上，一位长相标致的女子正帮他揉着屁股。
不必多说，这自然是他花钱从勾栏请来的。
几人已经对他的荒唐行为习以为常，装作没看见，这让想借机显摆的胖子有些无趣。
“胖子，你难道就一点不着急吗？”
李环忍不住道。
侯高飞抬了抬手，示意身旁姑娘出去，之后慢悠悠道：
“急也没用，事情做的这么隐秘，显然一般人不可能知晓，现在最有可能清楚真相的只有皇家。”
“那咱们就去找皇家。”
“李哥你先稍安勿躁。”
胖子坐起身来。
“离开泗丰县后，我做了些调查，现如今的春临朝局，并不像外人看到的那样和谐，两个皇子正在暗中较劲。
皇家肯定是要接触的，问题是找哪一个？
咱们一路被追杀过来，肯定与他们俩其中一个脱不了干系。
敌人的敌人是朋友，另一个说不定就在背地里帮咱们。
比如这一次，能让应天府放人的，估计就只有皇子了。”
说到这，他转头看向丘月，露出讨好笑容道：
“师父，你就别藏着掖着了，水蛭和惊蛰背后到底是什么人？”
“你觉得以我的地位会知道？”少女神情淡漠。
“我也是假设哈，像水蛭这种杀人不眨眼的组织，怎会任凭一个杀手叛离……”
侯高飞说到这，故意一顿，其余几人都脸色微变。
他继续道：
“所以我猜测，要么这个人身份重要，要么她压根就没背叛组织，而是成了眼线。”
说到这，其余人都明白了他的意思。
程岱宗最先忍不住，“噌”地拔出利刃，指向少女道：
“丘月，他说的是真的吗？”
胖子压下对方剑尖，皱眉道：
“你对我师父就不能尊敬点？”
他回过头，脸上再度带着笑意道：
“师父，您别跟那小子一般见识，徒儿知道您肯定是不会害我们的。
您也看到了，我与李哥只想知道家人到底怎么了。
您如果知道什么，哪怕给我们一点提示呢？”
丘月看了眼李环，又看了眼胖子，最后道：
“水蛭听命于红柳院，至于他们帮谁办事，我就不知道了。”
丘月说完，转身离去，在经过程岱宗身旁时，停住脚步道：
“我不是水蛭的眼线。”
程岱宗没有回应，静静看着对方离开房间。
少女走后，李环开口道：
“我去调查红柳院。”
胖子伸手拉住他：
“先别着急，相信再过不久会有人主动找咱们，到时候一切都会真相大白。”
“那你刚才为什么要问丘月？”
“为了证明一个猜想。”
胖子说着，朝正在走神的程岱宗努努嘴，小声道：
“当局者迷，这两位甚至还不知道自己喜欢上了对方。”
李环一脸难以置信看着胖子，都这时候了，他居然还在搞这些有的没的。
胖子知道他的想法，叹了口气道：
“我知道你心里堵，但事情要一步步来，尤其涉及皇家。
这种权力斗争最是要命，咱们八成已经身在局中，稍有不慎可能把自己搭进去。”
“难道皇家就可以为所欲为？”
“李哥，你是郡守之子，看的应该比我更透彻才是。
有些人自打出生那天起，就已经站在了权力顶点。
仅凭个人好恶，他们就可以让一个人飞上枝头或跌落谷底。
谁惹他不高兴，一句话就可以让那人掉脑袋甚至株连九族。”
“世道不该是这样子的！”
“世道一向是这样子，只是你先前没注意而已。
当你待在府中练武，不屑与那些富商官员为伍时。
许多同样年纪的人还在为了吃的发愁。
你并没有觉得不妥，也不会去想平不平等这类屁话。”
胖子的话让李环沉默了。
上位者向来不会体恤下方的苦难，若他们肯施舍自己的怜悯，那便是明君，是好官。
可即便是功在千秋的明主，也无法摆脱高高在上的优越感。
这时一直在发呆的程岱宗突然道：
“百姓怕官，官怕更大的官，那这天底下有什么能让皇帝害怕的东西吗？”
“皇帝怕百姓。”秀才若有所思开口。
胖子笑道：
“你是想说水能载舟亦能覆舟？那得是皇帝特别昏庸才行。
像咱们诏国，建国五十年，前后也才两位君主，哪怕偶尔错杀个把人，也算不上大错。
普通人想威胁到他们，根本不可能。
就算武圣强者，也得先和皇宫里那位武圣境界的御前大太监打过，然后才能接近皇帝百步之内。
而这百步，又有层层手持铁盾身披重甲的御林军，足够耗死天下任何一个高手了。”
秀才这时灵光乍现，一拍大腿道：
“我有一个办法。”
“什么办法？”
“十年寒窗，恩科及第，官拜宰相。
可与皇帝并肩而行，同桌而饮。
届时怀揣利器，刺王杀驾，岂不容易？”
胖子静静看着他，好像在看一个傻子。
“你都宰相了，犯得着杀皇帝？”
“额……”
胖子继续道：
“要我说，反而不如阉了自己做太监，新仇加旧恨，这样机会反而大一点。”
秀才闻言眉毛一挑，接话道：
“那不如仿照嫪毐当假太监…”
“睡了皇帝的老娘？”
胖子也露出不怀好意的笑容。
几人的话题逐渐离谱起来。
原本满心无奈的他们，在骂了一通皇帝后，心情也跟着舒坦了许多。
只是这番话无论如何不能传到外面，权当他们几个年轻人不知天高地厚的意淫罢了。
就在几人放声大笑时，门外突然响起一个让他们脊背发寒的声音：
“好大的胆子，居然敢在此密谋刺王杀驾，还对当今太后大不敬？”
那声音阴柔中带着股狠辣，绝不是他们认识的人。
这一刻，几名年轻人恨不得狠狠赏自己几嘴巴。
刚出应天府不足半天的四人再度被送了进去。
每人结结实实挨了五十大板后，被抬到了一座富丽宅邸。
比寻常人家房子还大上数倍的花园中，身着华服的男子坐在椅子上，似笑非笑看着几人。
“知道为什么挨板子吗？”
“说了不该说的话。”胖子抬头挤出一个难看的笑容。
“知道就好。”
开口的是华服男子身后一名美艳女子，此刻正面带冷笑看着侯高飞。
方才正是她将四人逮了个正着。
虽然胖子第一时间下达了先奸丨后杀的指令，但他们显然不是女子的对手。
华服男子起身走到几人面前，蹲下身道：
“知道我是谁吗？”
胖子疼得脸都白了，依旧强撑着赔笑道：
“想必您就是二殿下吧。”
男子赞赏看了他一眼，“我们之前见过。”
“殿下说的是泗丰县衙吧。”
“哈哈哈，果然聪明！”
男子突然放声大笑，拍了拍胖子肩膀，起身道：
“你们的情况我已经知道了。
一个是乾州坊西郡李郡守的公子，一个是皇商侯家的独子，还有一个，醅阳孙氏后人。
这一路上，你们可闹出了不少动静。”
“果然没有什么能瞒得了殿下。”胖子继续恭维。
李环见他们聊得实在磨叽，忍不住直奔主题：
“既然殿下如此清楚我们的底细，想必也知道我们为何来京城吧？”
二皇子看了他一眼，并未回答，话锋一转道：
“你们敢私下谈论皇家，口吐大逆不道之言，按律法，我该斩了你们。
只不过，我与宋玉有约在先，所以此次暂且先放过你们。”
听到师父的名字，李环不由怔了怔，心中敌意少了许多。
略一犹豫，他开口问道：
“敢问二殿下，我师父与您有何约定？”
“让你们见到家人。”
赵极说完，坐回椅子上。
抬起头，却惊讶发现刚还一屁股血的年轻人慢悠悠站了起来。
其余人则见怪不怪，像死狗一样趴在地上。
李环神色复杂朝男子一抱拳，说道：
“只要能见到家人，草民赴汤蹈火，在所不辞。”
短暂震惊过后，赵极手托下巴道：
“宋玉已经欠下本皇子一个人情，用不着你来还。
不过你们辱骂皇上，已然触犯律法，死罪可免活罪难逃，得为我办件事。”
几人相视一眼，胖子最先猜到对方想法，开口道：
“殿下，参与夺嫡搞不好可是会出人命的。”
“你觉得自己有得选？”
赵极目光变得锐利。
“若是能选，谁也不想送死不是？”胖子嬉皮笑脸。
赵极直直望着他，过了好一会儿，都没挪开视线。
就在胖子以为他有什么特殊癖好，开始担心起自己已经被打烂的屁股时，对方才收回目光道：
“你们没得选。”
京城，红柳庭院。
大皇子赵袖难得来此一趟，放在寻常官员府邸，肯定恨不得全家老小出动，跪迎这位有望继任大统的皇子.
但在红柳院，仅有一名女子出面陪同。
这名身着素衣的女子长着一张少有的英气面孔，不施粉黛却依旧肤若凝脂唇红齿白。
仅是素颜便可羡煞众多同龄女子，倘若她是男子，兴许又会迷得女子们神魂颠倒。
就是这么一个天生丽质的女人，偏偏有着男人都自叹不如的才智。
这些年她帮助赵袖出谋划策，才有了如今两位皇子分庭抗礼的局面。
而对面的男子，生来就有着尊贵至极的身份，这已经足够令天下男子羡慕了。
但他还有着出众的长相，以至于跟女子坐在一起，没有丝毫违和。
两人相对无言，静静喝着茶水，平静地如同一对老夫老妻，长相又像极了郎才女貌的神仙眷侣。
即便中秋将至，院内红柳花依旧粉意盎然，男子放下茶杯道：
“过几日，我再让人送些红柳苗过来。”
“已经没地方种了。”
“铲掉便好。”
“为何？”
女子眉头微皱，面带疑惑。
在这地方想种活红柳并不容易，因此每一株都是她的宝贝。
赵袖看着满院红柳，笑道：
“红柳烤肉，最好。”
“休想！”
女子面色微怒，没了往日的平静淡然，宛如一个真正的小女子——这位大皇子总有办法惹她生气。
譬如前不久的齐国公齐暨，居然就那么轻易放给了二皇子。
赵袖站起身，静静望着旁边一株红柳花道：
“乾州来的几人已经到了老二府邸，暂时先别对他们下手了。”
“这可不像你的风格。”
男子转过头，脸上带着和煦笑容道：
“不是你让我万事隐忍吗？”
“若你真肯听我的，也不会派陈子义接近他们，在陈子义被杀后，又编造出个同乡将他们送往应天府。
现在二皇子从中插一脚，他们八成是要站在咱们的对立面了。”
赵袖似乎厌倦了假装谦谦公子，嘴角勾出一个冷笑道：
“所以说，我最讨厌束手束脚，直接动手杀了他们，哪里还会有这么多麻烦？”
“我说过好几次，朝堂不是你的快剑山庄，你也不是以前的少庄主，能不能将你的江湖气收一收？”
女子眉头紧皱，比刚才还要生气。
身为皇子的赵袖连忙讨好道：
“行行行，以后听你的便是。”
男子说完，收起笑容，正色道：
“话说，这三人中，当真有孤的弟弟？”
女子点点头道：
“这一点是当年陈海公公亲口所说，假不了。”
赵袖沉吟片刻，点点头，像是自言自语般说道：
“也不知父皇再次看到手足相残的局面，会作何感想？”
说罢，他突然露出个笑容，朝对方略一拱手道：
“我之前的提议，不知你考虑地如何？”
女子嘴角轻佻，还以笑容道：
“你能过了皇后娘娘那关，再说吧。”
赵袖抬头看天，无奈叹息一声道：
“难啊，这天底下，我能做主的事很多，可唯独这件事，不敢违逆母后。”
说罢，他面露遗憾摇了摇头，轻摇折扇离开了红柳院。
等赵袖的身形彻底消失后，女子沉默一会儿，吩咐道：
“来人，挖几株红柳，削些红柳枝送进宫。”