自打李环一行人被杖责后，在皇子府住了已有小半个月。
期间赵极好吃好喝供着，几人不仅屁股上的伤好了大概，脸色也肉眼可见红润起来。
当中最坎坷当数秀才。
科考在即，他屁股还没好利索，户牒路引也没着落。
就在头天夜里，赵极突然命人送来文书，而后秀才就被稀里糊涂抬去了贡院。
由于二皇子特意照顾，秀才得了个稍微宽敞些的隔间，能趴着作答。
不过时间一长，屁股缺乏照料难免溃烂，引得蝇虫一片。
考官看在赵极的面子上，屈尊降贵帮他驱赶苍蝇。
时不时看一眼试卷，惊奇发现这个名不见经传的“孙德柱”竟颇具才学。
今年科举不同于以往，南都新任吏部侍郎范希正主张变革。
改以往诗词做文章取仕，变为考策论。
此举同时得到陛下及两位宰相认可，下令推广开来。
凡事有利有弊，科举变革能为朝廷招揽更多实用性官员，而非吟诗作对的风雅名士。
但对于那些寒窗苦研诗赋的读书人，无异于天降噩耗，十年辛苦付诸东流。
街边茶楼里，胖子坐在窗边喝茶，目光放在街对面的贡院上，开口道：
“李哥，你说三弟他能中举吗？”
“看他整天卖弄自己是状元之才，应该没问题。”
胖子撇撇嘴，“读书人就好吹牛比，落榜了便哭天抢地，说自己怀才不遇，都一个德性。
这次朝廷临时改变科举制度，怕是发榜后又会多出不少投江的。”
与他们同桌另一名男子笑道：
“那能有什么办法？世道便是如此，努力再久，不及当权者一句话。
不过以策论取仕，确实是一条利国利民的办法。”
胖子闻言转过头，好奇看向身份尊贵的男子，玩笑道：
“二殿下这番话若是被有心人听去，是要挨板子的。”
赵极端起茶杯，慢条斯理抿了口道：
“同样是说了大逆不道的话，你们挨板子掉脑袋，我反而会被称赞与民同忧。
这也算是当皇子为数不多的好处了。”
胖子叹了口气，“唉，找谁说理啊。”
赵极放下茶杯问道：
“与你们一起那位小兄弟去哪了？”
“您说岱宗？当然是去找红柳院晦气了。”
胖子再度叹了口气，语气比刚才无奈太多。
自打程岱宗知道红柳院半途截杀他们，是害死了镖局数位镖师的幕后黑手。
他屁股上的伤害没好利索，便去找对方麻烦了。
少年半夜翻过红柳院围墙，结果刚露头，便被不知从哪飞过一枚暗器正中额头。
好在对方并没有杀心，仅是警告一番。
可怜程岱宗跌落围墙屁股着地，新伤加旧伤，在床上躺了好几天。
后来刚有点起色，就又去蹲守了，势要找到当初那名拿皮鞭的女子。
天色渐暗，春临城东一座院落外，少年靠在朱红墙壁上，死死盯着大门。
已经三天了，除了上茅房和睡觉，其余时间他都守在门外，却始终不见那名女子。
“难道她不在这里面？”
少年嘀咕一句，打了个哈欠。
就在这时，耳边响起一个空灵的声音：
“你要找谁？”
少年一个激灵转过头，睡意全无。
身旁不知何时多了个女子，着石榴红裙，在初升的皎洁月色下，显得格外动人。
经过短暂呆愣，程岱宗回过神，起身道：
“你是这院子里的人？”
女子并未在意少年语气生硬，嫣然一笑点了点头。
在美女面前，程岱宗再多火气也发不出，略一抱拳，语气柔和几分道：
“敢问姑娘，红柳院中可是有个叫秦青的女人？”
女子细细打量他一番，再次点点头道：
“是有这么个人，不过前几日已经被派出去执行任务了，你找她什么事？”
程岱宗闭口不语，女子也没有催促，而是拿一双好看的眸子静静注视着他。
明媚月光映射在地上，如雪一样白，而面前女子的肌肤，更胜白雪。
少年终究是少年，并没有多余心思欣赏这一美景，皱眉开口道：
“请姑娘转告秦青，我迟早要找她报仇。”
说罢，没有过多客套，转身离去。
女子饶有兴趣望着他的背影，直至走远。
茶馆内，胖子已经哈欠连天。
赵极面前摆放着厚厚一沓卷纸，卷首被弥封，正有滋有味翻阅着。
诏国南北科举制度近似，细微处略有不同。
春临考生试卷要由不同人抄录两份，弥封姓名。
一份送往南都存档，一份交由考官批阅，之后分别交给两位皇子过目。
如此一来，既能减少徇私舞弊，又可以防止两位皇子借机笼络势力，影响科考公允。
赵极手上拿的，正是昨天一场的考卷。
李环跟胖子一样无聊，喝了口茶水提神后，凑近瞄了眼答卷。
别的他也看不懂，只知道那字写得个顶个工整，连个涂改都没有。
赵极转头笑道：
“李公子要不要帮着一起批阅？”
李环连忙摇头道：
“这种事在下不是很擅长。”
“李公子谦虚了，你出身名门，令姐又是名满诏国的才女。
李公子即便不善做文章，好坏总归能看得出来的。”
李环闻言更尴尬了。
“殿下，实不相瞒，在下从小读书不甚努力，所学也仅限于字书训诂。
家父有事从不与我商量，实在不敢对经国策论指手画脚。”
“那倒是怪了…”
赵极面露惊奇。
据他所知，李环的父亲李丰年虽不是名门出身，但能力和眼界皆不输大族子弟。
当年只身前往北川，游说三大部族，这才有了诏国二十年安稳。
虽说将他放在坊西郡守的位置上有些屈才，但乾州是诏国数一数二富庶之地。
自李夫人死后，李丰年留守坊西郡偏安一隅，这些年倒也将治地打理得井井有条。
李丰年应该是不希望儿子参与朝堂争斗，这才没逼他读书入仕，否则以李家的背景荫蔽，李环就算入秋梁朝堂都不在话下。
想到这，赵极突然看向李环，心中闪过一个猜想：
李丰年不让儿子入朝，难道是为了保护他的身份？
正思索着，一直趴在桌上睡觉的胖子豁然直起身，睡眼稀松抬鼻子嗅了嗅道：
“有女人？”
“什么女人？”李环皱眉道。
“很香的女人。”
话音刚落，楼梯传来脚步声。