武川镇被攻破，意味着北境僵持了大半年的战局，终于到了拐点。
当此之时，从并州征讨素和婆崘嶮回来的尔朱荣也坐不住了，将李爽从马邑召唤了回来，商讨机要。
秀容的郡城，如今已经是尔朱氏的大本营了，相比于去岁，这座立于遽沱河旁的城池经过了整修，焕然一新。
赶了几天路，李爽到达城门的时候，正见尔朱氏的女儿尔朱英娥带着人外出打猎。
“小侄女！”
面对李爽，尔朱英娥没有一点好脸色。
“你也没有比我大多少！”
哼了一声，尔朱英娥便抽了一下马鞭，带着扈从，扬尘而去。
倒是她身旁的一名年轻男子，缓了几步，对着李爽行了一礼。
守卫城门的契胡士兵见李爽来了，很是恭敬的半跪行礼。
“见过军主！”
李爽抛了一小块的银子过去。
“兄弟们守城辛苦了，拿去喝酒吧！”
“多谢军主！”
一众契胡士兵喜笑颜开，李爽见此，顺口问道：
“刚才和大尔朱一起的那个男子是谁？”
“回军主的话，那是慕容绍宗，刚刚来投靠族长的。”
“慕容绍宗？”
“对的，他出身慕容氏，是慕容恪的后代，与族长有亲。”
李爽与一众契胡士兵闲聊几句，没有耽搁多久，便进了城，前往了尔朱荣的府邸。
城中的房屋经过修整后，再难以见到受到战火影响的痕迹。
并不算宽阔的青石板铺就的街道两旁，随处可见胡人士兵，他们嘈杂喧嚣，但没有影响街道商贾的经营秩序。
进了尔朱荣的府邸，李爽没有第一时间见到尔朱荣，是尔朱荣的正室北乡公主接待了他。
“三弟来了！”
北乡公主元氏是南安惠王拓跋桢之女，家世显赫。
不过当年拓跋桢对于恒州刺史穆泰谋反之事知情不报，追罪废国，北乡公主自小的境遇并不算好。
元氏温和，善解人意，知道李爽赶了几天路，一边命人将早已经准备好的酒菜端来，一边招呼着李爽入座。
“二嫂，二哥呢？”
“别说了，在训尔朱兆他们呢！”
“他们犯了什么事了？”
“你二哥不是给他这些子侄兄弟都发了土地，给了田么？谁知道这群不争气的，也不会经营，整日里只知道玩乐，欺压百姓。都这个时节了，他们领地里大片的田地都荒芜着，你二哥巡视了一圈后，气坏了！”
肆州本来就是北魏重要的农业基地，仅次于并州，如今大部分土地都归了尔朱氏，可尔朱氏中能打仗的人有许多，会经营的却几乎没有。
对于尔朱氏的一众子弟，元氏也是看不惯。
“这些不省心的，要是有慕容绍宗一半才华，那就好了。”
看得出来，元氏对于慕容绍宗这个表亲，很有好感。
刚好，尔朱荣和元天穆来了。
“妇人家家的，又在胡说什么呢？”
元氏赶忙站了起来，脸上堆着笑意。
“我这不是和三弟唠家常么？你们聊，我去后厨盯着。”
尔朱荣与元天穆联袂而来，各自安坐。
“大哥，二哥！”
尔朱荣一坐下，便是大笑，听起来很是畅快。
“三弟啊，你可在马邑做下来好大的事情，我听说元深那小子，可是背地里恨得牙痒痒的，连杀你的心都有？”
“还不都是靠着两位兄长提携，不然元深哪会将我放在眼里。”
元天穆提醒道：
“三弟还是要小心，这元深城府很深，不容小觑。”
“多谢兄长关切！”
尔朱荣挥了挥手，见侍女端着酒水上来了，开口道：
“今日你我兄弟相聚，不说这些了，当畅饮。”
三人畅饮，正酣时，聊起了并州的战事。
这次南下平叛，战事进行得很顺利。不过平叛之后，朝廷的赏赐却是很少，甚至连尔朱荣和元天穆大军南下的粮草都不愿赔付。
要他们自己付钱剿匪！
到了最后，平叛成功后，连晋阳城的城门都不让尔朱荣进，便让他打道回府。
讲到这里，尔朱荣便是一股恼怒之色。
“这帮竖子，欺人太甚。”
元天穆倒是十分冷静。
“我们在肆州的动作太大了，朝廷这是在提防我们，听说朝廷已经定了新的肆州刺史，来者不善啊！”
肆州经过去岁的战乱，县城空虚，城池败坏，当地的豪强、胡酋也是逃的逃，战败得战败。
尔朱荣南下之后，战败了万子乞真，收拢了败兵、流民，而后自行分封。
这在洛阳朝廷看来，是大忌！
不过洛阳也没有其他办法了。
万子乞真、素和婆崘嶮相继战败，可并州等地并不安稳，反而更乱了，山头林立，不听从朝廷号令。
朝廷对尔朱氏是既用也防。
“兄长不必如此忧虑，眼下武川镇已被攻破，怀朔镇也坚持不了多久了。我料怀朔镇被攻破之后，元彧必然会率兵北上，与破六韩拔陵决战！”
尔朱荣听了，目光凝重，问道：
“三弟以为，此战是胜是负？”
“必败无疑！”
“为何？”
“武川、怀朔两镇被围已久，元彧却是一直按兵不动，其心昭然，不过就是想要让六镇之间自相残杀，他好坐收渔翁之利。”
元天穆听了，很是不耻，有些兔死狐悲的感伤。
“朝廷如此，也不怕寒了天下人心。”
“兄长说的是，可朝廷的心思，瞒得过天下人么，尤其是近在咫尺的六镇？等到怀朔镇也被攻破，元彧北上之时，他所要面对的可不只是一个沃野镇了！”
六镇内部的关系，错综复杂，别看镇与镇之间相隔千里，今日为敌，打生打死，明日也许就坐下来一起喝酒，论亲戚了。
尔朱荣听完，哈哈大笑，心中积郁的不爽被一扫而空。
“三弟此话有理，当尽饮此杯！”
三人尽饮，大门打开，元氏却忽然慌慌张张跑了进来，面色十分难看。
“怎么了？”
“跟着英娥的扈从回来禀告，英娥被人抓了！”
元氏这话刚一出口，尔朱荣与元天穆下意识看向了李爽。
关我屁事！
李爽开口问道：
“小侄女被谁抓了？”
尔朱荣和元天穆也反应了过来，这可是在秀容郡，又不是在山沟沟里，谁这么大的胆子？
“他们说是新来的肆州刺史尉庆宾！”
……