这天，澄迈县开会的豪族不止陈家。
郑翊从县衙回府后不久，郑氏宗主立即把族里能作主的人，都召集到了小佛楼。
郑氏宗主名叫郑勤，以前当过崖州司法参军；
除开是个出了名的酷吏之外，还对礼佛特别用心。
他相信，只要罪人对佛足够虔诚，多往广州城的庙里捐香火钱，今生来世就都不会遭报应。
郑勤致仕后，郑家在琼州岛上的地位大不如前。
他想，这一定是自己礼佛不够虔诚造成的。
于是打定主意，要在澄迈县外郑家宗祠的旁边，修一座华丽的小佛塔。
郑家人并非全都笃信佛教。
但他们大多在琼州岛各地担任刑吏，对于因果报应的说法，本就持有“不怕一万，就怕万一”的心态，故没人阻拦。
两年前，小佛塔修成。
塔身由精雕细琢的青砖砌成，塔檐四角微微上翘，挂着小巧的铜铃。
走进佛塔，正中央供奉着一尊释迦牟尼佛像。
佛像结跏趺坐于莲花宝座之上，螺发整齐而规整，面容慈悲且祥和，金身更是熠熠生辉，让人见之生敬。
只是，为了修建这座小佛塔，郑家几乎花掉了三分之一的家底。
郑家向来没什么正经的经商路子，家底一下子空了这么多，族中无人不急。
思来想去，郑勤横下心来；
哪怕得罪陈家，也要设法让郑翊，以个人敛财的名义去开设赌坊。
不知是取名沾到了李太白的文气，还是小佛塔修成即显灵——
郑勤四十岁的儿子郑汪轮，忽然考上了乡贡。
这可是郑家第二个考出岭南的读书人。
全族大摆三日流水宴，认定郑汪轮二十年积蓄的学识今朝喷发，必能一战成名，直入大明宫！
郑汪轮自己也是这么想的。
所以在临行前，他特意找了陈家两兄弟，言语间多有敲打，让他们别欺负自己儿子郑翊。
陈家很给面子，应了下来。
可郑汪轮到了长安，却状况百出。
他千里迢迢赶到，自认为是一州大族的子弟；
虽比不上五姓七望那般尊贵显赫，但与其他大族的读书人谈天论地，总该是没问题的。
现实却给了他沉重一击。
那些庸人一听“琼州郑氏”这个名头，连搭理都懒得搭理。
这是郑汪轮此生头一回意识到，自家或许只能算寒门。
此前几十年，他一门心思读书备考，不谋求官职，也不与人交际应酬；
别说出岭南了，一年到头最多也就去一趟广州城。
总之，出身门第的大山，实实在在地横亘在科举考场。
为了能顺利通过省试，郑汪轮必须得拿到举荐条子。
可他在长安举目无亲，根本不知该向哪位官员求助；
只能像只无头苍蝇般，挨家挨户地上门求告。
那些日子里，他低声下气，把自己带来的财物，七七八八都送给了那些狐假虎威、人模狗样的管家。
终于，省试结束。
可对郑汪轮，却是噩梦的开端。
考试时，他亲眼看见旁边的梁姓考生，明目张胆地夹带小抄作弊。
他满心愤怒，以为考官定会严惩；
可考官走近后，只瞧了眼那考生的解牒，便若无其事地走了。
放榜之日——
那个姓梁的作弊考生榜上有名，而满腹经纶、真才实学的郑汪轮，却名落孙山。
此时的他，身上的钱财几乎花得一干二净，连在长安痛痛快快哭一场的资格都没有。
看完省试张榜的当天，他便启程返乡——
自然也就不知道后来殿试上发生的大事。
郑汪轮归心似箭，却又惧怕面对家人；
途中，只想走得慢一点，再慢一点，这样便能永远逃避难堪。
可他还是到家了。
一进家门，他什么话都不想说，径直来到宗祠，“扑通”一声跪地，摆出一副不吃不喝、自我惩罚的架势。
郑家人看到他这副模样，还有什么不明白？
便是作为家主与生父的郑勤，也不愿苛责。
在他看来，要是郑汪轮都考不上，郑家其他人就更没希望了。
他只是叮嘱全族人，不要去打扰郑汪轮，让他好好休息，等来年再重新振作，参加科考。
谁能料到，今日郑翊带来了重大消息，族里不得不召开族会商讨对策。
郑汪轮刚从长安回来，时间又刚好和黄县丞到任对上，说不定知晓长安的关键消息。
郑勤吩咐下人，哪怕是拖，也要把郑汪轮带到小佛塔来议事。
郑汪轮向来对世俗琐事兴致缺缺；
刚迈进小佛塔，便想用一句“儿子什么都不知道”打发过去。
“大郎，你当真连今科状元是谁都一无所知么？”
族中长辈的声音在小佛塔里悠悠响起。
郑汪轮神色恹恹，满不在乎地回道：
“这与我有何相干，又与郑家有何干系？今科状元总不至于跑到澄迈来当个县令吧。”
“是县丞。”
郑翊赶忙站起身来，毕恭毕敬地朝着父亲行了一礼，而后说道：
“昨日到任的县丞黄巢，正是今科状元。说起来，与爹您也算同窗一场呢。”
听闻此言，郑汪轮仿若遭了雷击一般，整个人瞬间僵住；
半晌才缓过神来，扶住儿子的手，一屁股坐在了二叔公左首位置。
二叔公斜着眼睛，上下打量了他好几眼，而后又抬眼瞅了瞅郑勤头顶佛像，冷哼一声：
“家主，可得先给族人一个交代才是。
“当初可是你执意要修这小佛塔，口口声声能庇佑郑家的子孙晚辈。
“可如今呢？家底亏空没补完，进士也没考上！”
郑勤闭目不语。
郑翊赶忙沏上一杯茶，毕恭毕敬地端到二叔公跟前，脸上堆满了笑：
“二叔公，事已至此，着急上火也无用。
“虽说父亲此番没能金榜题名，但我郑家的底蕴还在，翊儿这两年操持博戏也小有积累。
“再者……这位新县丞，说不定能给郑家，带来些机遇。”
二叔公眉头紧皱，将信将疑地看了郑翊一眼：
“翊儿，你心思向来通透，别在关键时候打哑谜。”
郑翊放下茶杯，神色郑重道：
“二叔公，实不相瞒，黄县丞到任后，对我这个司法佐格外看重，诸多事务与我商议。
“连我操办赌坊一事，也完全没有追查之意。
“依我看来，黄县丞是想借郑家之力，制衡陈家。”
此言一出，族中一位叔伯忍不住站起身来，满脸疑惑：
“翊儿，这话可就怪了。陈家在崖州势力不小，新县丞如此大费周章，总不至于是看上了他家的贩盐生意吧？”
郑翊不慌不忙地取出两张治瘴传单，环顾众人开口：
“黄县丞一心想为琼州百姓，治理肆虐多年的瘴气。
“而陈家把控着本地诸多资源，行事又多有独断，若不加以制衡，黄县丞的治瘴大计根本无法施展。
“所以，他才将砝码投向我郑家。”
郑家诸公你传我我传你，将那三十六个字的童谣传看一遍。
递到二叔公跟前时，他一把推开，神色依旧狐疑：
“翊儿，不是二叔公不信你。
“历来到琼州任职的官员，十有八九都是被贬外放，没见过几个真心做实事的。
“区区一个县丞，就能有如此大的抱负？”
族中长辈纷纷点头，一位老者拄着拐杖敲地道：
“我看那黄巢小儿，分明是来者不善，另有所图！”
郑翊见状，脸上依旧挂着温和的笑容，不紧不慢地摇了摇头，说道：
“您老可以对我存疑，可卢使君呢？”
“哪个卢使君？”
“岭南节度使，卢钧。”
郑翊挺直了腰杆，神情中隐隐透露出几分自豪。
他绘声绘色地向郑家的这些长者，复述起卢钧写给黄巢的亲笔信。
信中明确要求琼州、崖州、儋州、振州等地的刺史及下属官员，务必全力配合黄巢治理瘴气一事；
而且卢钧还特意提及，将在两个月后亲自登岛，检查进展。
看着族中老人们一个个目瞪口呆，郑翊按捺着心底的得意，继续道：
“除此之外，不仅澄迈县丞是今科状元郎，就连新来的县令李景让，亦是不久前位居礼部侍郎的高官。”
郑家二叔公终于忍不住冷笑一声。
“翊儿啊，我看你是被北方人的花言巧语蒙骗了。
“且不说卢钧的亲笔信，在岛上能管几成用，就单单说说这李景让；
“堂堂礼部侍郎到偏远下县当县令，官位分明一落千丈！
“还有黄巢，他这个状元要是真受朝廷重视，又怎会派到岛上来？”
一众族中老者听了，都觉得二叔公这番话有理有据，又准备纷纷点头表示赞同。
沉默许久的郑汪轮却突然开口，沙哑着喉咙道：
“倘若并非被贬呢？”
老神在在的郑勤也适时睁开眼，为儿子捧话：
“大郎，你见过世面，有话直说就是。”
族老们这才想起，此子是郑家唯一去过长安的存在。
于是，他们的眼睛齐刷刷聚焦，期待能从其嘴里听到点独到见解。
“儿子怀疑……”
郑汪轮微微眯起双眼，搁在茶几上的右拳下意识握紧：
“他们是来澄迈养望的。”
“养望？”
郑勤听到这两个字，心领神会，脑海中闪过诸多念头。
可他得照顾其他族老，遂问道：
“何为养望？怎么个养望法？”
郑汪轮坐直了身子，条理清晰地解释道：
“所谓养望，就是在地方当官时，快速做出些政绩，积累起声望；
“而后被破格提拔到，按正常晋升规则难以企及的高位上。”
说到这里，他仿佛想起在长安时的种种；
如每一个历经世事的人那般，深深地叹了口气：
“除了当官，科举亦屡见不鲜。
“我在长安结识的那帮士林好友，不少人便是这般做派。
“出身名门望族的，刻意传出些尊老爱幼的佳话，以此彰显品德高尚；
“而出身稍低的，则会去痛批贪官污吏，或是帮助弱者，借此赚取贤良之名。”
一位族中老者满脸震惊：
“如此行径，与弄虚作假有何区别？”
“不过是士林惯用手段罢了，早已心照不宣。”
“那你呢？大郎，你在长安时，又是如何养望的？”
郑汪轮脊背挺得笔直，将此前四处求递条子的不堪过往全然隐匿：
“我郑汪轮向来以清流自居，从不钻营蝇营狗苟。
“只愿凭借真才实学，堂堂正正地在科举和仕途上胜出。”
“怪不得你这娃子没考上！”
一位叔伯情绪激动，忍不住提高了音量：
“别人都养，你不养，怎么可能中进士？”
郑汪轮看似平静地回答：
“养望说来容易，尚需世家大族的出身做根基。”
二叔公在椅子上动了动腿，有些费劲地前倾道：
“这只是一个猜想，你如何断定黄巢二人不是被贬而来？”
“我确定他们不是。原因有二。”
郑汪轮放下茶盏，神色愈发笃定：
“其一，我在长安时虽不了解黄巢，但新县令李景让，毫无疑问是本届科举的主考官！”
郑汪轮并不理会众人的诧异，接着说道：
“其二，诸位长辈，谁听说过中原地区有"黄"这个高门世家？”
说到此处，郑汪轮紧紧攥着拳头，语气中带着一丝不甘：
“寒门庶族如何能在我大唐高中状元？又怎能刚考中就即刻封官？这于常理不通。”
郑勤一听，立刻吩咐下人取来《姓氏录》，而后逐行查找。
半个时辰过去。
郑家族老们几乎认定，黄巢的身份大有来头。
如若不然，岂非公开打五姓七望的脸？
“多亏我儿提供的消息，情况已经很明朗了。”
从傍晚讨论到黑夜，塔内烛火摇曳。
家主郑勤神色凝重，抬手在木鱼上重重敲了三下，最后总结道：
“黄县丞身世不明，但其至少具备尚书一级的背景，所以才会今朝题名，今朝封官。
“至于治瘴，其实是养望之举。
“越是偏僻之地，越难在事后被世人查证，功绩任凭己定。
“李县令看似是被贬谪到此，实际是为给黄县丞护道而来，作为官场前辈，教导黄县丞如何为官。
“这也解释了，节度使为何如此重视黄县丞，还特意派了一队官差下来保护他的安危。
“总之，他们二人，最多在琼州待到年底。
“大家可有异议？”
众人你看看我，我看看你，均选择了沉默。
连平日里最有主见、最爱发表看法的二叔公，此时也缓缓靠在了椅背上，不再多说一句。
显然是将决策权交给了郑勤，任由他来定夺家族的下一步走向。
“既然如此——”
“无论黄县丞是打算对付陈氏，还是真心治理瘴气。
“为了郑家，我等都必须全力以赴配合！”