而另一边的长乐宫内。
烛火摇曳，光影幢幢，却弥漫着一股压抑的气息。
王美人瘫坐在榻上，面色铁青，气得心肝儿直发疼。
陛下竟然接连两晚都宿在了沈婕妤的瑶华宫。
可昨夜陛下明明已答应了要来她这长乐宫，即使今晚要入后宫，难道不应该来长乐宫安慰她一番吗？！
“音芷，你说本宫是不是当真要失宠了？”
王美人的声音颤抖着。
往昔趾高气昂的劲儿早已消失得无影无踪，只剩下满心的惶恐，甚至连说话的语气都带着些微的哽咽。
“娘娘莫要害怕，沈婕妤在瑶华宫中让乐师弹奏那等靡靡之音，勾引陛下前往。”
“陛下向来最是厌恶这般争宠的行径，即便昨夜被其迷惑过去了，待日后回过味儿来，定然会对沈婕妤心生厌烦与唾弃。”
音芷赶忙上前，屈膝跪在王美人的身侧，轻声细语地劝慰着。
“本宫昨日诚心诚意地邀请陛下前来赏舞，这舞蹈更是本宫辛苦排练了数月，自觉尽善尽美了才敢让陛下一观。”
王美人眉头紧蹙，眼中满是不甘与困惑。
“却敌不过沈婕妤前往乐府请来的乐师所弹奏的乐曲？这到底是为何？”
她的脸上写满了不可置信。
双手紧紧地攥住手中的帕子。
陛下早就对宫廷乐师和舞女的那些表演感到厌烦，这是后宫众人皆知之事。
难道陛下真是对沈婕妤宠爱有加？
吸引陛下的并非乐曲，而是沈婕妤这个人？
王美人的心中乱作一团，各种猜测纷至沓来，让她愈发不安。
“娘娘，沈婕妤连寻常乐器都不晓得如何弹奏，她不过是沈家流落在外的女儿，想来定是胸无点墨，毫无才情。”
音芷继续安慰道。
“一个毫无才情的女子，哪里配得上陛下的宠爱？即便能得宠一时，也绝难长久。”
王美人微微点头，心中虽仍有疑虑，但也觉得音芷所言不无道理。
确实，陛下本就是个极具才华的男子。
后宫中的帝妃们，哪位不是有着擅长的技艺与才情？
沈婕妤若是空有美貌，陛下要不了多久便会腻味了。
可一想到昨夜的情形，王美人又皱起了眉头。
满脸的懊恼与不甘：“昨日本宫派人去瑶华宫向陛下示弱，陛下无动于衷，只是赏赐了些物件便了事。”
“可颜婕妤又是怎么回事？！”
“本宫入宫这两年，颜婕妤在后宫中一直毫无存在感，怎就突然冒了出来，而且陛下还特意去甘泉宫看她！这实在是让人想不通！”
音芷入宫的时日不算长，对颜婕妤的过往之事也了解得并不详尽。
她微微摇头，轻声说道：“娘娘，陛下的宠爱从来不曾在任何帝妃身上长久停留。既然颜婕妤突然冒了出来，您何不等沈婕妤和颜婕妤两人争斗，您再从中坐收渔利？”
音芷的眼中闪过精光，献上了自己的计策。
王美人虽有些意动，但仍心有不甘。
原本她一直以为自己是陛下最宠爱的女人。
可如今，突然冒出来一个沈婕妤，还冒出一个失宠两年的颜婕妤，这让她如何能咽下这口气？
王美人的手缓缓抚上自己的肚子，低垂的眼眸中掩盖了其中的落寞和哀伤。
两年了，自从第一个孩子不幸小产，她就再未能怀上龙嗣。
若是没有孩子，自己的后半生便毫无保障。
是时候为自己的将来好好打算了，若是自己的身体当真无法再孕育子嗣，那便只能想办法得到别人的孩子。
想到此，王美人的眼底浮现一抹狠色和坚定。
-
沈毓凝初入宫闱，不是个能闲得住的性子。
权明赫的后宫有诸多景致，都极为漂亮，引得她心痒痒的。
这日，天朗气清，惠风和畅。
沈毓凝便携着希彤和蓝莺，悠悠然来到了海棠轩。
踏入轩中，她走到窗边坐下。
提起茶壶，茶水倾入杯中，袅袅茶香瞬间弥漫开来。
她端起茶杯，送至唇边，轻抿一口，随后微微仰头，透过雕花的窗棂，欣赏着窗外如梦如幻的美景。
六月的骄阳似火，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下。
然而海棠轩周遭繁茂葱郁的枝叶仿若一层天然的屏障，将强烈的光线筛成了细碎的光影，星星点点地洒落在地上，宛如一地闪烁的金斑，熠熠生辉。
起初，此地仿若与世隔绝，一片静谧祥和。
唯有微风拂过枝叶的沙沙声和偶尔传来的鸟鸣声相伴。
突然，宁静被打破。
只见苏婕妤沿着蜿蜒曲折的石板路走来。
因为轩窗半掩，苏婕妤抬眸间，一眼便望见沈婕妤身前升腾着热气的一壶清茶。
茶香袅袅，悠悠然飘散在空中，与周遭花草的芬芳相互交融，馥郁迷人。
沈毓凝似有所感，抬眸。
一瞬间，两人的目光不期而遇，在空中碰撞出一丝微妙的火花。
两人品级相同，皆是婕妤之位，彼此相视，露出一抹淡淡的微笑，点头示意，算是打过招呼。
苏婕妤绕到门前，进入轩内。
刚一踏入，便觉一股凉意扑面而来。
原来是轩内放置了大量冰盆，丝丝冷气弥漫开来，将外面的炎热彻底隔绝在外。
果真是近来宠冠后宫的沈婕妤，不论走到何处，这等奢华的享受都少不了。
同样身为婕妤，待遇却犹如云泥之别。
蓝莺眼尖，脸上挂着恰到好处的微笑，手脚麻利地为她斟上一杯清茶。
“沈婕妤，我此番前来，可没有叨扰到你的清幽雅兴吧？”
苏婕妤朱唇轻启，声音轻柔婉转。
“苏婕妤快请坐，何来打扰一说？我闲坐在此，只觉寂寥，正盼着能有个人说说话儿呢。”
沈毓凝嘴角上扬，笑容亲切。
苏婕妤落座，仪态优雅地端起茶杯，轻抿一口。
茶香在舌尖散开，她却似心不在焉。
片刻后，她侧头看向身旁的蓉紫，眼神交汇间，蓉紫心领神会，将一个用手帕精心包裹的物件递到她手中。
苏婕妤接过，将其放在桌上，然后缓缓推到沈毓凝面前。
沈毓凝黛眉轻蹙，眼神在苏婕妤和那物件之间来回游移。
“沈婕妤不妨打开瞧瞧？”
沈毓凝解开手帕的结。
竟是上次她摔碎了的手镯！
“沈婕妤，上次多谢你出手相救，若不是你，恐怕我这跪满两个时辰的身子，早就撑不住了，连命都要丢了。”
苏婕妤自嘲。
沈毓凝拧眉。
“那日不过是凑巧罢了，能帮苏婕妤一把，也是机缘。”
她顿了顿。
“只是……何来救命一说？”
苏婕妤环顾四周。
沈毓凝道：“这里并无其他人，蓝莺和希彤也都是值得信任之人。”