雍州
安宁城
曹鲲走进暗无天日的地牢，见到了韩珪、冉天象。
韩珪，这位昔日丰神俊朗的翩翩公子，现如今遍体鳞伤，蓬头垢面，满身恶臭，好像一块腐肉。
冉天象因为武艺高强，即便服用了软筋散依旧被寒铁锁链束缚，琵琶骨还被穿了锁链，手筋脚筋也别挑了。
这俩人只需一个字来形容，那就是“惨”！
曹鲲问道：“韩珪、冉天象，你俩考虑得咋样了？是想继续当"硬汉"还是准备换个活法？”
韩珪一听，立马抖得跟筛糠似的：“我愿为侯爷效力！”
经过没日没夜的折磨，韩珪的骨气已经被磨没了。
曹鲲微微颔首：“识时务者为俊杰，甚好，冉将军，你呢？”
轮到了冉天象，他倒是面不改色，冷冷道：“只求速死！”
曹鲲摇头惋惜：“哎，愚忠！愚蠢！你有一身的好本事，就这么死了，不觉得可惜吗！”
冉天象道：“死而无憾！”
曹鲲怒不可遏：“榆木脑袋！愚不可及！你效忠韩家父子，不就是为了报答知遇之恩，实现胸中抱负吗？现在他们都死了，你还要为两个死了的人殉葬，你蠢不蠢？可悲！”
接着，曹鲲又打起了感情牌：“你想想你的身生父母、想想你的授艺恩师，你不觉得羞愧吗？你难道生来就是为了在牢中惨死？你就不想封侯拜将？不想光宗耀祖？”
冉天象一言不发！
谁不想出人头地？
要不然他何必苦学武艺，拎着脑袋造反？
曹鲲见冉天象有所触动，转头看向了韩珪：“韩珪，你是韩世雄之子，也是冉天象的第三任主公，你自己说，冉天象可亏欠你们韩家父子？”.M
韩珪道：“不亏欠，冉将军作战英勇，劳苦功高，若不是冉将军几次舍身相救，我和我兄韩璟恐怕几年前就死了，冉将军对我韩家有恩，是我韩家愧对了冉将军。”
“冉将军，冉叔，侯爷是雄主明主，侯爷爱惜你的才能，你若追随侯爷，定能一展才华，实现心中的抱负。”
“冉叔！归顺了吧！”
曹鲲眼神森然道：“冉将军，本座实话实说，其实就算你死了，也是白死，你得尸体本座照样可以用。”
“将你炼成傀儡，照样可以上阵杀敌，但本座欣赏你的才能和忠勇，所以才亲自来劝你归顺。”
“要不然，现在你已经是一具傀儡了。”
韩珪脊背发凉道：“冉叔！归顺侯爷吧！我们一起为侯爷效力！将来功成名就，也不枉来这人世一趟！”
冉天象沉默良久，终于开口：“侯爷看得起我这个败军之将，我愿为侯爷效力，以报答侯爷的不杀之恩！”
曹鲲开怀大笑：“哈哈，好！今日得冉将军，本座如虎添翼矣！”
玉京
就在曹鲲苦口婆心的劝降冉天象的时候，姬康怒气冲冲地回到宣德殿。
今日早朝，曹鲲派人进献了反王韩璟的尸体，还有反王韩璟的印玺斧钺，大言不惭的向朝廷表明忠心，邀功请赏。
以严长顺为首的一众官员，立马对曹鲲歌功颂德，就差直接为曹鲲这个乱臣贼子讨要王爵了。
而朝中虽有大臣对曹鲲口诛笔伐，但出乎意料的是，居然有很多大臣作壁上观，一言不发，视而不见，装聋作哑，想要置身事外。
这令姬康愤怒至极，几次想让禁军把一帮乱臣贼子拉下去砍了。
姬材如履薄冰地跟在姬康身后，若非亲眼所见，他实在难以相信，曹鲲的势力已经渗透到朝堂，拉拢了这么多的大臣。
姬康坐到了龙椅上，眼神阴沉地问道：“皇儿，曹鲲之心，路人皆知，只是如今朝廷动荡，百官无能，国家不安，朕也是左右为难，你可有良策，铲除曹鲲这个乱臣贼子？”
铲除曹鲲？
你问我有没有良策铲除曹鲲？
如今的曹鲲已经占据凉州、陕州、雍州三地，手握数百万的精兵强将。
这世间哪有什么良策能抵得上数百万雄师？
我要是有这样的良策，你还能稳稳地坐在龙椅上吗？
父皇啊父皇！
你真是老糊涂了！
不行就让位给朕吧！
朕一定会重振朝纲，扫平不臣之臣！
可是这些只能是内心的活动！
姬材满脸羞愧地回答：“儿臣愚钝，但儿臣愿意亲自率军，讨伐曹鲲，宁可与他同归于尽，也绝不让曹鲲的阴谋得逞！”
姬康冷哼一声：“朕就不该对你抱有希望，满朝大臣都说北戎和南蛮是心腹大患，但在朕看来，与曹鲲的危害相比，北戎和南蛮根本不值一提，只恨朕当初小看了曹鲲，被他的谄媚之言所欺骗，一时疏忽，让这个奸贼去了凉州，如今竟是养虎为患。”
尽管姬材心中也在埋怨姬康昏聩，当初就不该放曹鲲去凉州。
否则，也不会有今日的祸患！
可惜，父皇虽然老了，但仍是皇帝，而他只是儿臣。
父皇什么时候才能传位于朕啊！
姬材沉思片刻后说道：“父皇，如今朝廷与北戎、南蛮连年交战，国库空虚，损兵折将，粮草匮乏，单凭朝廷之力，恐怕难以剿灭曹鲲，儿臣有个想法，攘外必先安内，不如先与北戎南蛮议和停战，腾出兵力，镇压曹鲲。”
姬康脸色凝重地说道：“攘外必先安内，皇儿胸有谋略，比太子强多了，丞相也曾提出过这个策略，但柴信、汤辉、徐狐等武将都反对议和，认为与蛮夷议和有损国威。”
姬材道：“武将以军功为晋升之资，求战心切，这也是情理之中，但议和事关朝廷大局，江山社稷，不能因为个人的私欲而损害朝廷的大局，儿臣愿意为了大乾苍生，用三寸不烂之舌去劝说诸将。”
姬康颔首道：“那你去试试吧，但切记不可辱没了皇室的威严。”
姬材拱手道：“儿臣遵旨。”
姬康：“退下吧！”
姬材：“儿臣告退！”
姬材离开后，姬康独自坐在宣德殿中，心力交瘁地望着玉玺。
大乾内忧外患，局势日益严峻，即便他夜御十美，也难以入眠。
世家垄断官位，把控朝政。
北戎、南蛮连年进犯。
如今，曹鲲更是成为了心腹大患，雍州、凉州、陕州都已失去控制。
作为大乾的皇帝，姬康心急如焚，悲愤交加。
他自问继位以来，兢兢业业、夙兴夜寐、勤于朝政，不敢有丝毫懈怠，为何大乾的江山社稷会糜烂至此？
哎！
不想了！
还是去看望一下淑妃吧，听说淑妃新学了一个曲子。
最近实在太累了，也该放松放松了。
要不然，朕累垮了，这江山社稷的重担谁能挑的起来？
大臣和皇族们不争气，只能辛苦朕了。
好像曹鲲还没有子嗣，那朕就多生几十个皇子。
将来，就是朕打不动了，还有几十个皇子去打。
曹鲲没儿子，朕有几十个儿子。
优势在我！