且说那新历二年，边陲喜讯仿若纷飞雪片，纷纷扬扬直入神京。
原是西域三十六国、漠北诸部，连同白山黑水间的女真部族余孽，皆已被荡涤干净，自此三地疆土尽皆归入大周版图。
天子为促其发展，特设立安西、安北、安东三个都护府，还增设正一品武官都护之位以及诸多属官。
这都护乃是各都护府最高军政长官，兼管地方行政事务，职权极为重大，非得是天子亲信、朝中栋梁之才方可担此重任。
自贾环登基之后，全然不顾太上皇劝阻，延续先帝对四王八公的削藩除爵之策。
对于那些只知贪图富贵、毫无建树的勋贵子弟，毫不手软地予以裁撤。
如今北伐大军携着覆灭三国的赫赫战功凯旋而归，正是论功行赏、新朝万象蓬勃铺展之时。
养心殿内，鎏金兽炉悠悠吐着龙涎香气，贾环捏着奏折的指尖被烛火映照得仿若通透。
他忽而将怀中的探春往上轻轻一颠，手中朱笔在“忠勇亲王”四字之上重重地画了个叉，说道：
“樯哥儿这封号可得换一换了。”
探春手扶着金丝软枕，嗔怪道：“皇上又来打趣臣妾了。”
鬓边的九凤衔珠步摇轻轻颤动，更添几分娇俏。
“忠顺亲王这名号难道不好么？”
探春葱白般的指尖轻点在奏章之上，正点在“直捣撒马尔罕”几个朱批小字处。
贾环捉住她的手指轻轻一咬，惹得怀中人一声惊呼。
“忠勇二字，怎能配得上樯哥儿横扫西域三十六国的赫赫威风？”
他执起羊毫，饱蘸朱砂，又道，“亲王封号还得用单号才显得霸气，宁王如何？秦王亦可。
定要叫那西域小儿听闻名号便胆战心惊。”
话还未说完，殿外忽然传来三声玉磬声响。
只见司礼监掌印戴权，双手捧着紫檀木匣，快步趋入殿内，躬身启禀道：
“启禀陛下，安西都护八百里加急文书到了。”
贾环展开信件览阅完毕，突然放声大笑，震得探春耳坠晃个不停。
“好个柳湘莲！竟在龟兹故城掘出了疏勒河古道！”
探春趁机挣脱开他的怀抱，却见天子已然提笔，一挥而就“武威”二字。
朱砂淋漓之间，她瞥见奏章末尾列着长长的封赏名录。
“皇上当真要封二十八个爵位么？”
探春不禁问道。
“我的好姐姐，莫不是心疼起国库了？”贾环笑着揽过她的纤腰，将她往御案上一按，手中狼毫笔尖轻轻扫过西域舆图，说道:
“冯唐封武定侯，食邑安置在碎叶城。
牛继宗也别再想着祖上的镇国公爵位了。
这次念他虽无大功，却也有些苦劳，便将他的一等伯往上提一提。
封个安远侯，叫他去伊犁河谷牧马。”
温热气息喷洒在探春耳后，他眼中闪过一丝狡黠笑意:
“这些封地都在天山南北，他们若想要良田美宅，自然会带着部曲工匠西进。”
探春扭身想要躲开，却被贾环掐着腰肢按坐在御座之上。
那金线绣龙的椅背硌着她的脊梁，她望着眼前男人眼底跳动的烛火，问道：
“那柳湘莲……”
“给他个定襄子爵，封地就在龟兹。”
贾环突然俯身，叼住她发间金簪，笑道:
“柳家儿郎既然喜爱寻宝，那就让他把丝绸古道给朕挖通了。”
鎏金簪子当啷一声坠落在地，青丝如瀑布般散落开来，正好盖住舆图上帕米尔高原的皑皑雪峰。
“皇上！”
探春攥住他探入衣襟的手:
“那薛蟠……”
“薛大傻子这次随我出征漠北，后勤之事倒是做得不错。
要不封他个爵位，宝姐姐又该埋怨我了……
封个三等子爵，也算是体面了。”
贾环闷笑着，胸膛微微发颤:“薛蟠旁的本事暂且不说，喝酒应酬倒是有一套。
把他派去理藩院，应付那些各小国的使臣，再合适不过了。”
贾环说着，突然含住她的耳垂轻轻一咬:
“倒是姐姐该思量思量，这次兰哥儿也随军出征了。
他对改良火器出了不少力，可封爵一事，倒是有些可封可不封的意思。”
探春向来心系贾府，如今的贾府，虽说后宫之中有她这个皇贵妃撑着门面，朝堂之上也有贾政担任工部侍郎。
可宁国府已然绝嗣，荣国府的爵位又被收回。
如今好不容易出了贾兰这么个有出息的，她自然是要全力争取一番。
“皇上莫要打趣了。”
探春葱指蘸了朱砂，在空白的宣纸上缓缓描摹着西域山势，腰肢却似春日柔柳般缠上帝王臂弯:
“兰哥儿改良的火铳图纸，臣妾瞧着可比范御史的奏折有趣多了。”
贾环喉结微微滚动，指尖轻轻挑起她腰间玉带:
“姐姐这般说，倒好似朕亏待了功臣。”
冕服上的十二章纹在烛火之下明明灭灭，贾环忽而像是想起什么，忍不住笑出声来：
“还记得那年元宵，咱们偷偷拿了大老爷书房里的《武经总要》当炮仗裹皮么？”
探春眸中波光流转，顺势将朱砂点在帝王眼尾，巧笑倩兮：
“可不是么？环哥儿把火硝倒进琉璃盏，喊着什么劳什子的"艺术就是爆炸"，炸得琏二哥哥新裁的锦袍都开了花。”
她尾音带着蜜糖般的甜腻轻颤，指腹却悄悄在龙纹之上掐出了月牙痕。
玉漏滴答，不知不觉已到戌时三刻，鎏金烛台突然爆出一朵硕大灯花。
贾环正要把“忠勤伯”三个字落在贾兰名讳之前，忽觉耳垂猛地一痛。
原来探春的手指不知何时挑开了冕旒玉藻。
“好姐姐，朕的耳朵……”
天子倒抽冷气的声音，混着那悠悠龙涎香气，竟与十五年前梨香院里那个嬉皮笑脸的庶出少爷的声音悄然重叠。
那时探春拧着他的耳朵，一路往祠堂拽去，嘴里还念叨着：
“环儿，你再敢借着讨债的由头去吃鸳鸯姐姐嘴上的胭脂，仔细老祖宗请出家法来收拾你！”
探春自己也一下子怔住了。
玉手停在半空之中，映出帝王耳垂上那一点醒目的猩红。
刹那间，养心殿的蟠龙柱仿若变作了荣国府的雕花窗棂。
眼前身着明黄龙袍的身影，也与当年那个总爱躲在她石榴裙后做鬼脸的孩童渐渐重合。
“三姐姐……”
贾环突然用上旧时称呼，指尖轻轻抚过探春发间那支并蒂莲金钗。
那可是他用碎玉精心拼成，当作探春及笄之礼的珍贵物件。