授课完毕之后，随着最后一名学子踏过乌木门槛离开薛府私塾，只剩裴惊嶷老夫子独坐在堂内，手持一卷古籍《阴符经》，神色沉思。
炭盆中竹炭燃烧的“噼啪~”，令学堂内始终暖意融融。
片刻，窗外忽有细碎脚步声。
“夫子安好！”
薛府大管家薛礼一袭绸缎长衫，垂手立在窗竹帘外，语气恭敬而谦逊，“家主命在下送来三车炭火，供私塾寒冬取暖。
另有文粟米、各品灵蓍草纸若干。其它所缺，请夫子只管吩咐。”
裴老夫子放下手中古卷，微微颔首，笑道：“库房里竹炭、粟米、草纸存货尚有不少，倒是不缺什么！薛管家辛苦了，代老夫向薛家主问安。”
“夫子客气了，这是薛家应尽之责。”
薛礼想了想，又小心的询问道：“不知江公子最近的学业如何？...家主从江州府书信一封回来询问，今岁的县试，江公子可有把握夺得童生案首？”
“行舟的功底扎实，当在本县三千蒙生前五甲之内！
不过，童生案首，还要看主考官出的考题，以及其他蒙生临场发挥如何！
薛家主是希望行舟夺得今岁的童生案首？”
裴惊嶷的神情有几分诧异和疑惑。
以薛国公府在江阴县，甚至整个江州府的实力地位，只要私下放一句话出去，保中一个郡县的童生案首，并无问题。
并不需要来征询他的意见。
“家主确有此意！
不过，此事难在，江公子并非我薛府的嫡亲子弟！”
薛大管家脸上有些为难道：“薛府若是非要助江公子拿童生案首，未免有些以势压人。
江阴县的诸多簪缨世家，有前户部侍郎韩府、前右宰相陆府、江阴世家曹氏、前尚书徐府..等等，他们定然是不服。
本县世家勋贵的嫡子嫡孙，不少都要参加今岁县试。又岂肯因薛府的一句话，为一名寒门子弟而退让？
本县新到任的学政蔡巣，姑苏蔡氏出身，主持县试。
江阴县令李墨，近日与之交往频繁，恐也在其三郎李云霄谋划童生案首之位。
家主书信中言，还请夫子对此事多关切一二...最起码，也要保证这次县试的公正！”
薛礼大总管嗓音压低些许。
“嗯！
老夫知晓，你且回去吧。
待县试之日，老夫亲去文庙考场，以防舞弊！”
裴老夫子盯着砚台中未干的墨迹，露出沉思之色。
江阴县乃是大周江南的科举大县，世家勋贵不在少数，门阀大族多如牛毛。
县试童生争夺激烈，尤其是童生案首之位，更是各方势力角逐。势在必得之人，不知凡几。
薛府又难以亲自出手相助，指望江行舟凭自身实力夺得童生案首，恐怕是很有难度！
...
暮色，将薛国公府琅嬛阁的飞檐，熔作温润的流金。
江行舟踩着西跨院游廊里斑驳的日影归来，惊起青瓦檐下打盹的燕雀，振翅“噗嗤~”声，搅碎满庭暮霭。
这间辟在西跨院东北隅藏书阁内，
三楹见方的书房，
原是薛家先祖收藏前朝孤本的楼阁。
此刻，紫檀多宝格里仍立着诸多江南名家的书帖摹本，一本本蚕茧纸书卷泛着经年的象牙黄。
江行舟毕竟是客居在薛国公府，自然也无法像薛家子弟一样拥有独栋的正屋院落。
薛家主命人移走书房内积尘的樟木箱，添了张榉木榻，这间房便成了他的栖身之所。
阁内各色书籍琳琅满目，他读书倒是十分方便。
此刻，斜阳正透过琅嬛阁棂花窗，洒进书房。
少年拂去衣襟上沾着的松烟墨屑，在书桌前，正襟危坐。
狼毫搁在越窑青玉笔枕上，笔尖还凝着晨间的残墨。
他的目光忽见案头角处，有一小叠鹅白色符纸，纸张细腻如脂。
“这是...原本打算制作符文的灵蓍草纸？”
江行舟凝视着案头小叠符纸，
忽然回忆起，去岁伏天，他在薛府偏院制符纸的光景。
前世的自己借居在薛府上，虽吃住不愁。但是出门会友，文会切磋，总是需要一些花销。
他脸皮薄，也不好意思向薛府大管家张口。
最窘迫时，连狼毫开叉都舍不得更换，只在砚缘细细抿出锋颖。松烟墨也要兑三成井水，省着些用。
他便寻思着制作低品符文，拿去书坊出售，也能换些碎银。
符文师是一个可以赚钱养活自己的不错门路。
可这符箓纸不便宜！
一张蓍草纸，二两白银的价码，可抵得过寒门学子近月的笔墨开销。
思来想去，唯有自己制作低品符纸。
记得《制符要略》中记载：“灵蓍十年者，方可承文气！”
他便去城南的坊市，采买了几扎十年份产自涂山的灵蓍草为制作符纸的原料。
月夜下，在石臼内用木杵反复捶打这如玉髓般通透的蓍草茎杆。
采集晨雾寒露之水盛在瓷瓮里，浸润月余，将辛苦捶打的纤维泡得发胀。
直至茎杆纤维化作絮团，根根淡淡雪白。
待日头爬上东墙，才将半干的蓍草浆铺上竹篾架，放置在琅嬛阁檐下晾晒，九浸九晒方能成符文纸。
用青瓷镇纸反复碾平，新裁的蓍草纸尚带毛边，需裁剪平整。
去年霜降时捶打未尽的粗纤维，在鹅白色符纸上凝成少许琥珀色的星点。
这一小叠鹅白色蓍草符纸，便费了前世他数月功夫制作。
“...”
江行舟指腹上的薄茧抚过符纸纸面，带着沙沙絮声。
他心中不禁泛起一阵感慨。
那些在漏雨檐角下制符的岁月，反倒淬炼出他此刻的从容气度。
“也好！
正巧，裴老夫子让我明日去文庙，书山悟道。
这书山有些危险。
倒是可以带上几张自制的符箓，以做防身。”
江行舟静立案前，在砚台内研磨墨汁。
“墨中添些火砂进去，可增火字诀符文的三成威力！”
少年自书架多宝格取下一只陶罐，搓开蜡封，罐中赤砂竟发出炭火剥裂的轻响——这是价格不菲的火砂，遇风即燃。
朱砂入墨液，研磨均匀，墨色渐渐泛起一层赤红的光泽。
他执起狼毫，笔尖在墨汁中轻轻一点，蘸饱松烟墨。
“火！”
江行舟酝酿片刻，低声轻吐，字音未落，手腕已悬于纸上，笔峰轻触蓍纸。
他体内的才气顺着笔杆倾泻而出，如雾气喷涌。
刹那，笔锋竟自行吞吐霞光，犹如游龙，闪烁着赤红色的火色光芒。
每一笔每一划都蕴含着炙热，将“火”字逐渐勾勒成形。
《淮南子》：“积阳之热气，生火”。
随着最后一捺的落下，符纸上的“火”字骤然一亮，一道三寸长的赤焰烈火喷涌，迸射出璀璨星火，仿佛要燃烧起来。
然而，瞬息火焰被封印入符文之中，似被无形之力牢牢锁住。
光芒迅速收敛，书房内的炽热气息也随之消散。
“火符成了！”
少年放下狼毫，轻吹未干的符纹，
蓍草纸上“火”字符文宛若一朵含苞待放的赤莲，花瓣间隐约透出炽烈的光芒。
他细细端详，眼中闪过一丝满意之色，心中涌起一股难以言喻的成就感。
一字即为一符！
这枚符文的品相不错，蕴藏的火气凝而不散，隐隐有赤色光晕流转！
这般品相的[火]字符，怕是能抵得上一斛上等碧粳米。
他轻轻舒了一口气，收起符纸，小心翼翼地将它放入一旁的青瓷匣中。
“一枚[火]字诀符文，消耗了我体内十缕才气。”
“这样看来，蒙生体内储存的才气，也仅仅只够释放十次文术，便会枯竭！”
符文，与读书人直接施展文术，在威力和效果上并无二致。
除非在墨液里添加一些珍贵材料“朱砂、冰晶”等，令威力获得额外增益。
不过，符文的最大作用，还是在于提前将才气和文术储存其中，以备不时之需。
要知道，两名同阶的童生斗法，体内的才气量相当，往往很快便会消耗殆尽。
而若手中有提前制作好的符文，便等于多了一道可用的文术，胜负的天平会因此瞬间倾斜。
“再制作几枚符文备用！”
夜色渐深，书房内灯台烛火摇曳，映照在少年的侧脸上，显得格外沉静而专注。
{江行舟，制作[火]字诀符文一枚，感悟渐深，道行+10点。}
{江行舟，制作[水]字符文一枚，增加道行+10！...道行日益精进，额外增加制符熟练度！}
{江行舟，制作[雷]字...}
直到子时，角门处渐次亮起的绢灯，远处依稀响起更夫敲打的三更梆子，透过院墙传来。
少年却恍若未闻，
挑灯时，
方觉腕骨有些酸胀，
他长舒一口气，起身推开槛窗，晚风送来薛府后厨新蒸的黍米香。
此时，青瓷匣内已整齐地摆放着七枚单字诀符文。
每一枚符文都散发着不同色泽，[火]符吐着赤霞，[水]符色冰蓝，[云]符如白絮淡光。最妙是一枚[雷]符，一丝紫电在纹路之中游走，绽出米粒大的电花。