南荒。
东林城。
残阳将最后几缕鲜红渗进云层。
夜幕渐渐降临。
哑！
成群的黑鸦惊起，沙哑嘶鸣在城墙上空盘旋。
墙边铺子，檐角悬着一只断裂的铜铃，裹着发白符纸。
铜铃无风自动，却发不出半点声响。
城墙缝隙里生长着肉瘤状的苔藓，每几步都能看到密密麻麻的褪色黄符。
人潮贴着城墙涌动。
苏安被姐姐苏萍紧紧拽着手腕，在推搡中艰难挪步。
他们，是去求符的。
突然。
苏安身边有张符纸自燃，激起一阵惊叫。
幽绿火焰舔过墙上“黄仙师在此”的朱砂咒文，随后烟消云散。
灰烬落在苏安肩头。
他甚至能闻到腐坏的檀香味。
片刻后。
苏安挤开人群，转入一条满是黄符的胡同。
胡同一角横着具道士尸体，木剑断成三截，道袍下摆凝着黑血。
几个包头巾的流民正用草革裹尸。
席角拖过青石板路，底下似传出指甲抓挠声，像春蚕啃食桑叶般细密。
流民们恍若未闻，你一言我一语，只是把草绳又勒紧了三分，表面逐渐沁出暗红的水渍。
“唉！又死一个了！这些天死的道士都能凑一桌了，却连这一次妖魔的影都没见到！”
“据说昨天来的黄仙师挺灵，拿到他写的符，妖魔进不得半分……这个时辰应该是最后一次施符了，他的符得去求！”
“当然得求！不然都怕熬不过今晚！”
苏安听着。
他余光瞥过草席。
凸起的人形轮廓仿佛在抽搐，浮出一张模糊脸孔，狰狞无比。
苏安猛地别过头，呼吸急促，再不敢多看一眼。
噔！
梆子声惊起。
“还有半个时辰！所有人……戌时闭户！”
更夫嘶哑的尾音被犬吠声截断。
满街野狗发狂般刨抓地面，绷直的脖子仿佛被无形锁链勒住，唾沫横飞。
阴风渐起，打着旋掠进集市巷口。
集市巷口老槐树遽然弓身。
虬结枝桠被风拉长。
哗！
漫天的枯叶压了下来。
老槐树发出裂帛声，树皮蜷曲剥落，干瘪发黑，活像是被吸空的婴孩颅骨。
其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在苏安后颈。
突然的冰冷，吓得苏安连忙向前，草鞋碾碎了半截线香。
香灰里混着指甲盖大小的黄符碎片，朱砂写的“镇”字只剩下血淋淋的半边。
到集市广场。
这里人潮汹涌如沸粥。
“小安，你就待在这里。姐姐去多求些符，你千万别乱跑！”
苏萍挽起打补丁的粗布袖口。
枯黄发丝黏在汗湿的额角，粗糙脸蛋上，笑容挂着，绽开梨涡。
瘦弱的她硬是挤过人群，沉入那黑压压的一片。
苏安远远望去。
众人注目的高坛上，有童颜鹤发的黄仙师端坐，朗声开口。
“灵宝符命，普告九天；乾罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，度人万千……”
说着。
大把大把的黄符被他抛下，引得周围人一拥而上，都快把高坛淹没。
说是求，其实就是抢！
在场的几乎是大半个东林城的人了，黄仙师撒下的符，远不够分！
大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守护身家性命。
苏安远远望着这一切，十五岁脸蛋上的稚嫩与城内的一切都格格不入。
在他记忆中，东林城不是这样的……
他刚出生没多久，父母就死了。
苏萍大他五岁。
两人从小相依为命。
对苏安来说，父母就只留下了萍、安两个名字。
不过在东林城内，一间破旧草屋，几户热心邻里，他和苏萍的日子还算安定。
城内安居乐业，鲜有命案发生。
但一年前……
一切都变了！
死人几乎每天都有。
接二连三的惨案弄得人心惶惶。
那些道士说，是妖魔降世，为祸人间！
但从没有人见过。
毕竟见过的人……都死了！
城内的人不是没想过逃。
而是城外，妖魔更肆无忌惮。
乱世之下，这高耸的花白城墙，是囚笼，亦是庇护！
……
“拿到了！小安，我抢到了好多！”
苏萍挣出人群，重重喘息，声音压得很低。
她将黄符抱在怀中，捂得死死的，生怕被人看见。
凌乱头发上全是污渍，甚至颧骨还泛着青紫。
唯独黄符，一点灰尘都没有沾上。
“姐，真的有妖魔吗？”
苏安神色有些木然。
苏萍一怔。
她温柔地摸了摸苏安脑袋。
“别害怕，不管有没有妖魔，我们都得过好自己的日子……回去吧，这黄符我多求了几张，得给吴婶他们送去。”
苏萍挽下袖口，瘦弱胳膊上全是鲜红抓痕。
“好！”
苏安点头。
稚嫩脸上浮现出超乎同龄人的坚定。
“吴婶已经答应我了，要教我做糕点，我也可以帮姐姐分担，以后我也要开一个糕点铺来照顾姐姐，保护姐姐！”
苏安牵起苏萍，正要走。
突然。
“城北出事了！现在……猎魔队办案！”
“今日施符结束，所有人立刻回家！”
一群黑衣男子匆匆奔来，腰间佩刀，一个个神情肃穆。
冷戾声音回荡，响彻东林城。
众人纷纷停住推搡，转头看去，脸上尽是恐慌浮现。
“猎魔队来了！”
“完了，又出事了！不知是哪家这么倒霉！”
“一年了，这种提心吊胆的日子，什么时候是个头啊！”
大家不约而同向着黄仙师的高坛挤了挤，硬是抓着下面木块，说什么也不愿离开。
“说好的戌时闭户，怎么可以提前！”
“我们好不容易挤到这里，就为了黄仙师的符庇护！没有黄符，我们现在回去，不也是个死！”
“一年了，你猎魔队天天都在东林城，也没见你们把妖魔彻底铲除！隔三岔五就有妖魔潜入，你们该除妖的时候不去除妖，却在这里阻碍我们求符保平安，凭什么！”
“对！凭什么！”
“我们要保命的黄符！快给我们黄符！”
尖锐叫声惊起，人堆里炸开骚动。
更有甚者，开始向着高坛攀爬，要冲上去“求”黄符保命！
猎魔队的到来，似是压垮骆驼的最后一根稻草。
无数人蜂拥。
咒骂声，劝阻声，威胁声……全混在此刻的疯狂当中。
残阳收敛最后的光芒，被黑夜逐渐取代。
随着人越来越多。
高坛终于承受不住，轰然倒塌。
那个装满黄符的皮箱散开。
漫天黄符如雨般倾盆而落，被一阵哄抢。
“小安，快走！”
苏萍扯了扯苏安。
他们可不想惹上这些乱子。
两人快步离开，朝来时的方向原路返回。
……
城北边缘。
一处低矮破旧的草屋就是苏安姐弟的家。
门上几乎贴满了大大小小的黄符，有不少已经褪色，如枯草般干瘪。
阴暗屋子内。
苏萍小心翼翼从怀中掏出一张黄符，贴在门上。
她抱拳躬身，对着黄符拜了又拜。
做完这一切，苏萍才如释重负地舒了口气。
她专门找了块粗布，将剩下的黄符包得严严实实。
“小安，我去给吴婶她们送黄符。猎魔队的人说了，城北有妖魔出没，你就待在屋里，哪里都不要去！”
苏萍神色凝重。
“我去吧，姐！你抢黄符受了伤，就该好好休息。我跑得快，肯定能赶在猎魔队来之前送完！”
苏安一拍胸脯。
他生怕苏萍不愿，干脆抢过粗布，冲出了门。
“那你送完就赶紧回来，千万不要在外面逗留！”
苏萍不放心地叮嘱。
“知道了！”
苏安应了声。
他径直朝街上冲去。
这条街，苏安熟得很。
他挨家挨户地敲门，将黄符送给邻居们。
很快。
粗布包里就只剩下一张黄符。
这是给吴婶留的。
……
“吴婶，吴婶，你在家吗？”
糕点铺门口。
两个纸皮灯笼还亮着。
但苏安喊了好几声，里面却没有任何回应。
奇怪。
平日里，吴婶可不会这么早就睡下。
苏安又等了一会儿，还是没有动静。
他正准备离开。
吱呀……
门开了。